建安四年，六月的最后一。
洛阳热得像蒸笼。午后日头毒辣辣的，晒得青石板路直冒烟，踩上去烫脚。
庞统从宣室殿出来时，官服后背湿了一大片。
他沿着宫墙阴影走，脑子里还在回想陛下方才的话——“真真假假，有什么关系？”
有什么关系？关系大了。
他当过军师，知道战场上谎报军情是什么罪过。
可现在……现在是在朝堂，是在洛阳。这里的规则，好像和战场上不一样。
走到御史台门口时，他停下脚步，擦了把额头的汗。
门房里两个老吏正打盹，脑袋一点一点的，呼噜声传出来。
庞统没进去，转身往驿馆方向走。陛下让他给张允透风，那就得趁早。张允那人心急，等不了几。
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驿馆在西市南边，是座三进院子。门前两尊石狮子被晒得发白，鬃毛的纹路都模糊了。
庞统到的时候，张允正在院中凉棚下喝绿豆汤。见庞统进来，他连忙起身：“庞侍御史，有消息了？”
“张将军别急，”庞统在对面坐下，“先喝碗汤。”
仆人端上绿豆汤。庞统接过，慢慢喝着。汤是冰镇过的，喝下去浑身一激灵。
张允眼巴巴看着他，喉结动了动，想问又不敢问。
等一碗汤喝完，庞统才放下碗，擦了擦嘴：“张将军，你上次，黄祖在江夏蠢蠢欲动？”
“是啊！”张允急道，“那老匹夫仗着手里有兵，根本不把襄阳放在眼里。
前日还派兵占了汉津渡，是‘防贼’，分明是冲着襄阳来的！”
庞统点点头：“那黄祖……有没有联络江东？”
张允一愣：“江东？孙坚？”
“对，”庞统看着他，“据朝廷探得的消息，黄祖的使者前日去了寿春，见了孙坚的长子孙策。”
这话半真半假。黄祖确实派了使者去江东，但不是见孙策，是见周瑜。而且谈的不是结盟，是买粮。
但张允不知道。
他脸色变了：“孙策？他见孙策做什么？”
“还能做什么？”庞统叹了口气，“黄祖手里就两万兵，想打襄阳，不够。可要是加上孙坚的江东军……”
他没完，但意思明白了。
张允“腾”地站起来，在凉棚下踱了两步，又坐下，手按在膝盖上，指节发白。
“庞侍御史，”他声音发紧，“这消息……确切吗？”
“朝廷的探子，不会错。”庞统，“不过张将军也别太担心。
孙坚现在毕竟是朝廷的平东将军，都督徐、扬二州军事。没有朝廷旨意，他不敢擅动。”
“那可不一定！”张允急了，“孙文台什么人？当年讨董卓时，就敢孤军深入。现在荆州这么乱，他能不动心？”
庞统没接话，只是端起碗，又喝了口汤。绿豆煮得烂，沙沙的，甜得有点齁。
等张允急得额头冒汗了，他才缓缓道：“张将军，这事……朝廷知道了。”
“那朝廷怎么？”
“陛下，荆州是汉室疆土，不能让外人染指。”庞统放下碗，
“但朝廷现在抽不开身——北方刚定，益州初平，哪都需要兵。所以……”
“所以什么？”
“所以蔡将军得自己想办法，”庞统看着他，“朝廷可以给名分，给支持，但兵……一时半会儿调不过去。”
张允脸色白了。
他听懂了。朝廷这是要坐山观虎斗。蔡瑁赢了，朝廷接收胜利果实。蔡瑁输了……朝廷再以“平乱”为名出兵。
可蔡瑁输不起啊！
“庞侍御史，”张允声音发颤，“蔡将军对朝廷忠心耿耿，献赋税，献水军，现在连地盘都愿意献。朝廷……朝廷不能见死不救啊！”
“没见死不救，”庞统摆摆手，“陛下了，只要蔡将军肯献出汉水以北的土地，朝廷就公开支持他。
到时候下旨斥责黄祖，命他交出刘琦。黄祖若抗旨，那就是叛逆。朝廷就有理由出兵了。”
张允愣住了。
汉水以北……那包括襄阳以北十几个县。蔡瑁要是答应了，襄阳就成了孤城。
“这……这代价太大了。”他喃喃道。
“乱世之中，活命要紧。”庞统起身，“张将军好好想想。想通了，再来找我。”
完，他转身走了。
走出驿馆时，日头偏西了些，但还是很毒。庞统沿着墙根走，影子拉得老长。
他忽然想起在益州时，张任死守雒城的样子。那个将军，到死都没投降。
可蔡瑁呢？为了活命，什么都能卖。
乱世啊，真是个照妖镜。照出谁是英雄，谁是狗熊。
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襄阳，蔡瑁府。
蔡瑁坐在书房里，手里攥着张允刚送来的密信。信上字迹潦草，能看出写的人有多急。
“……黄祖已遣使赴江东，或与孙坚结盟。朝廷言，若献汉水以北地，则可公开支持。瑁兄速决！”
蔡瑁把信拍在案上，胸口一起一伏。
献地？献汉水以北？那襄阳还守个屁！
可要是不献……黄祖真和孙坚结盟，两面夹击，襄阳必破。
他站起来，在书房里踱步。地板是楠木的，踩上去咯吱响。
墙上挂着幅刘表当年题的字——“镇南安民”，现在看着，像在讽刺。
“德珪。”
门外传来蒯越的声音。蔡瑁忙去开门。
蒯越走进来，脸色也不好看。他刚从城外回来，袍角还沾着土。
“异度兄，怎么样？”蔡瑁急问。
蒯越摇摇头：“江夏那边戒备森严，咱们的人进不去。不过听……黄祖最近在整顿水军，战船都调到了夏口。”
夏口是长江咽喉，往西可攻江陵，往北可进汉水。黄祖把水军调过去，意思很明显了。
蔡瑁脸色更白。
他走回案前，把密信递给蒯越。蒯越看完，沉默了很久。
“汉水以北……”他喃喃道，“德珪，这地不能献。”
“我知道不能献！”蔡瑁急道，“可要是不献，朝廷不帮咱们。黄祖要是真和孙坚联手……”
“孙坚不会和他联手。”蒯越打断他。
蔡瑁一愣：“为何？”
“孙文台是聪明人。”蒯越放下信，在椅子上坐下，“他现在都督徐、扬二州军事。没有朝廷旨意，他敢打荆州？那就是抗旨，是造反。”
他顿了顿，继续：“再了，孙坚和咱们有仇。当年他打襄阳，差点死在岘山。这仇，他记着呢。
黄祖跟他联手？除非黄祖把江夏送给他。”
蔡瑁听着，心里稍安：“那黄祖派使者去江东……”
“可能是买粮，也可能是试探。”蒯越，“但结盟……可能性不大。”
“那朝廷为什么这么？”
蒯越笑了，笑得很冷：“朝廷这是逼咱们呢。德珪，你还没看出来？
朝廷不想直接插手，想等咱们和黄祖打起来，两败俱伤了，再来收拾残局。”
蔡瑁明白了。可明白了又能怎样？朝廷是大势，他蔡瑁是卒。卒子再蹦跶，也跳不出棋盘。
“那咱们怎么办？”他问。
蒯越沉吟片刻：“两条路。第一条，答应朝廷，献出汉水以北的地。换来朝廷支持，先灭黄祖，再图后计。”
“第二条呢？”
“第二条，拖。”蒯越看着他，“朝廷现在也缺兵。北方要防匈奴，益州要维稳，洛阳要驻军。真要打荆州，也得等到秋后。
咱们就拖，拖到秋收，粮草足了，兵练好了，再跟黄祖决一死战。”
蔡瑁心里盘算。
献地，是饮鸩止渴。拖，是冒险赌博。
选哪个？
他在书房里又踱了两圈，最后停下，一咬牙：“拖！”
蒯越点头：“我也是这个意思。不过德珪，拖不是干等。得做点事。”
“做什么？”
“第一，加紧练兵。襄阳城里还有三万兵，不够。得征募，至少凑够五万。”
“第二呢？”
“第二，联络南郡、武陵、零陵的士族。”蒯越，“给他们许愿，封官，给钱。只要他们支持咱们，黄祖就翻不了。”
蔡瑁想了想：“零陵马家，武陵金家，南郡蒯家……你们蒯家没问题吧？”
“蒯家没问题，”蒯越，“但马家……马良在洛阳，态度不明。金家那边，得派人去谈。”
“那就谈！”蔡瑁拍板，“要钱给钱，要官给官。只要他们不帮黄祖，什么都好。”
蒯越应下，又道：“还有第三件事——刘琦。”
提到刘琦，蔡瑁眼中闪过杀意：“那子在江夏，是黄祖的招牌。得想办法除掉。”
“硬来不行，”蒯越摇头，“黄祖把他看得紧。得用计。”
“什么计？”
蒯越压低声音：“刘琦身边，有个叫王威的侍卫，是咱们的人。可以让他……”
他做了个抹脖子的手势。
蔡瑁眼睛一亮：“能成吗？”
“试试总比不试强。”蒯越，“成了，黄祖就没了招牌。不成……也没损失。”
“好！”蔡瑁点头，“就按你的办。要钱要人，直接去找张允。”
两人又商议了些细节，蒯越告辞离开。
蔡瑁独自坐在书房里，望着窗外。夕阳西下，把空染成血色。
他忽然想起很多年前，刘表刚来荆州时，他也是这样坐在书房里，规划着怎么帮刘表站稳脚跟。
那时候他年轻，有抱负，想跟着刘表干一番大事。
可后来呢？刘表老了，怂了，只想守成。他蔡瑁也老了，但心还没死。
乱世之中，不往上爬，就得被人踩。他不想被人踩。
所以刘表病重时，他动了心思。囚刘琦，立刘琮，掌大权。这一步，他走对了，也走错了。
对的是，他现在是荆州实际上的主人。错的是，这个主缺得太累，太险。
可开弓没有回头箭。既然走了，就得走下去。
他深吸一口气，站起身，走到案前，提笔给张允回信。
信上就一句话：“拖。练兵，联士族，除刘琦。”
写完了，他用火漆封好，叫来亲兵：“八百里加急，送洛阳。”
亲兵领命而去。
蔡瑁走到窗前，望着暮色中的襄阳城。城墙很高，很厚，当年刘表花了三年才修好。
可再高的墙，也挡不住人心。
他忽然觉得，这座城像个笼子。而他，是笼子里的鸟。
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