晋中军区指挥部，张百川将铅笔往地图上一搁：“总部第二阶段作战命令已经明确，”他看向身旁的罗政委和萧参谋长，“我们要攻向榆社和辽县，这两个钉子不拔掉，根据地之间的联系就永远被鬼子掐着脖子。”
罗政委就着灯光仔细看着地图上被红圈标注的位置：“榆社、辽县，都是硬骨头啊，鬼子经营日久，碉堡林立，火力配置不弱。强攻，代价会不会太大？”
他的担忧很实际，晋中军区家底渐厚，但每一枪一弹，每一个战士，都来之不易。
萧参谋长用尺子比划着地图上的等高线：“强攻是下策，我的意见是，还是老办法，围点打援。”他手指点在榆社和辽县之间的公路线上：“这里叶庄，地势险要，是辽县鬼子增援榆社的必经之路。只要我们攻榆社攻得狠，打得像，不怕辽县的鬼子不出来。”
张百川点头，眼中闪过一丝赞许：“参谋长和我想一块去了。不过，这次胃口要大一点。”他敲在代表榆社的圆圈上：“不仅要打下榆社，还要吃掉辽县出来的援军，而且，我判断，一旦榆社告急，辽县兵力若不足，鬼子很可能从更远的阳泉甚至太原方向抽兵来援。我们要做的逼筱冢义男派出成建制的援军，一个旅团以下我们就吃掉它”
罗政委深吸一口气：“一个旅团？百川，你这胃口是不是太冒险了？我们同时攻坚和打援，兵力是否足够？”
“所以需要精密的部署和各个部队的紧密配合。”张百川语气显然深思熟虑：“攻坚，要快、要猛，让鬼子来不及反应。打援，要稳、要狠，像扎口袋，进来就别想出去。”
他拿起铅笔，开始在地图上勾勒，语速加快：“具体部署如下：以教一旅许达部、教二旅彭辉部，配属炮兵旅两个山炮营，主攻榆社。告诉许达和彭辉，我只要榆社，二十四时内，必须拿下县城核心工事，肃清残敌，”
“是，”旁边的作战参谋立刻记录。
“打援部队，是此战关键。”张百川的目光转向地图上的叶庄，“新一旅王振部、新二旅周第部，配属炮兵旅主力，由参谋长指挥，在叶庄两侧高地构筑伏击阵地。你们的任务，是死死挡住辽县方向出来的第一波援军，并做出勉强支撑、后继乏力的假象，吸引更多鬼子进入伏击圈。”
萧参谋长眉头微蹙：“挡住，还要示弱？这火候可不好掌握。”
“没错，所以要辛苦你亲自坐镇。”张百川看向他：分寸把握，至关重要。既不能把鬼子吓跑，也不能让阻击部队承受过大伤亡。”
萧参谋长沉吟片刻，重重点头：“我明白，这个尺度我来把握。”
张百川继续部署：“等鬼子援军主力被吸入口袋，新三旅胡才部、新四旅高士一部，以及老徐的358旅，作为总预备队，由我直接指挥，从侧后发起总攻，与萧参谋长的阻击部队前后夹击，彻底吃掉这股援军，”
他看向罗政委：“政委，根据地内的地方部队、民兵和群众动员、伤员转运、后勤保障，这一大摊子，就全靠你了。特别是舆论，要造出声势，让其他方向的鬼子不敢轻举妄动。”
罗政委神情严肃：“放心，前线打仗，后方保障交给我。保证没有一个伤员留在野外，保证弹药给养送到位，”
张百川最后补充：“骑兵旅负责战场外围警戒和通讯联络，并截击可能溃逃的股鬼子。都明确了吗？”
“明确，”罗政委和萧参谋长异口同声。
“好，”张百川一拳轻捶在桌面上：“立刻将作战计划上报总部。各部按此部署，即刻动员，隐蔽开进，总攻时间，定于明晚二十点整，”
夜晚，榆社城外一片寂静。教一旅旅长许达趴在离城外第一道铁丝网不到三百米的前沿观察所里，借着月光看着腕表。时针一点点指向般。
“旅长，各团准备完毕。”通讯员低声道。
许达没有回头，只是“嗯”了一声，目光死死盯着前方黑暗中那几个隐约可见的碉堡轮廓。
时间到，“发信号弹，炮兵，开火，”许达下达命令。
红色信号弹升空，紧接着，晋中军区炮兵旅集中起来的山炮、迫击炮，将积蓄已久的怒火，向着榆社城外的鬼子工事倾泻而去。火光映红了半边，爆炸声连绵不绝，坚固的碉堡在精准的炮火下被逐个点名，化作废墟。
“爆破组，上，”炮火开始延伸，715团团长王大山嘶吼着。
早已等待多时的战士们冒着残存的火力，冲向铁丝网和壕沟。炸药包的轰鸣声此起彼伏，开辟着前进的道路。
“机枪掩护，突击队，跟我冲，”716团团长贺东生带着突击连，插向被炮火撕开的缺口。城墙上的鬼子拼命射击，子弹如雨点般落下，不断有战士倒下，但后面的人毫不犹豫地跟上，吼声震。
城内的巷战更加惨烈。每一个街角，每一栋房屋都可能喷射出死亡的火焰。战士们逐屋争夺，用手榴弹、刺刀、甚至工兵铲，与负隅顽抗的鬼子搏杀。
“报告旅长，西门已被我团突破，”
“报告，中心鼓楼据点拿下，残敌正向东门溃退，”
捷报不断传到许达的旅部，但他脸上没有丝毫轻松。战斗才刚开始，他知道，更残酷的考验在后面。鬼子的抵抗异常顽强，许多地方都在进行白刃战。
与此同时，叶庄。
萧参谋长站在半山腰的指挥所里，举着望远镜观察着公路的方向。远处，榆社方向的炮火映得际一片通红，枪声激烈。
“辽县方向有动静吗？”他头也不回地问。
“报告参谋长，侦察连报告，辽县城门打开，大约一个大队的鬼子，配属几辆装甲车，已经出城，正沿公路快速向榆社方向机动，”
“一个大队？看来鬼子很谨慎啊。”萧参谋长沉吟：“命令新一旅一团，在前方张庄阵地进行阻击，火力要猛，但要逐步后退，做出力不能支的样子。命令炮兵，看准时机，对鬼子队形进行一轮急促射，然后立刻转移阵地，别让鬼子摸清我们的炮位。”
“是，”
不久，叶庄入口处的张庄方向响起了密集的枪炮声。新一旅一团的战士们依据有利地形，给疾驰而来的鬼子援军迎头痛击。鬼子没想到八路军的阻击如此强硬，队形顿时一乱。但很快，他们就在军官的督战下组织起进攻。
按照计划，一团在给予敌军一定杀伤后，开始“被迫”后撤。鬼子见八路军“抵抗减弱”，求胜心切，加之榆社告急的电报一封比一封紧迫，带队指挥官不顾可能有的埋伏，命令部队加速前进，一头扎进了叶庄更深处。
“报告，鬼子先头部队已完全进入我伏击圈，”
“其后卫部队也进来了，”
“好，”萧参谋长眼中精光一闪，“命令各部，扎紧口袋，没有命令，不准总攻，把鬼子给我摁死在谷底，”
霎时间，叶庄两侧山头上，新一旅、新二旅的机枪、步枪、掷弹筒构成了密集的火力网，将公路上的鬼子队伍切成数段。鬼子试图组织突围，但狭窄的地形使他们难以展开，一次次冲锋都被居高临下的火力粉碎。
张百川站在离叶庄不远的一处高地上，这里能隐约听到两个方向的枪炮声。通讯兵不断跑来汇报战况。
“司令员，榆社方向，教一旅、教二旅已攻入城内，正在清剿残敌，但核心碉堡群抵抗激烈。”
“叶庄方向，萧参谋长报告，已成功将鬼子一个加强大队引入伏击圈，正在围歼。但辽县方向，似乎又有新的动静，侦察兵发现有大股部队出城迹象，兵力可能超过一个联队，”
张百川嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“果然来了，告诉萧参谋长，稳住现有阵地，继续给鬼子压力，但注意保存实力。命令新三旅、新四旅、358旅，向叶庄侧后迂回，准备包饺子，告诉老徐，他的358旅是尖刀，给我插得狠一点，直接打掉鬼子的指挥中枢，”
他转头对罗政委：“政委，一个联队我看不够，他后面肯定还有，通知炮兵旅，预留的炮弹该派上用场了。另外，让骑兵旅向辽县方向运动，做出截断其后路的姿态，给鬼子再加点压力，”
罗政委看着地图上犬牙交错的态势，深吸一口气：“百川，这盘子越铺越大了，能吃得下吗？”
张百川目光锐利：“鬼子想吃掉我们，我们又何尝不想打断他的脊梁？狭路相逢勇者胜，告诉同志们，咱们能不能真正站稳脚跟，就在此一战，”
叶庄内被围的鬼子在做困兽之斗，而外围，鬼子第110师团残部拼凑起来的一个加强联队，在旅团长本饶督战下，疯狂进攻新一旅的阻击阵地，试图打开缺口，救出被围部队。
枪炮声震耳欲聋，新一旅的阵地多次易手，战士们与冲上来的鬼子展开惨烈的肉搏。
“司令员，新一旅二团阵地告急，鬼子冲上来了，”
“命令炮兵，对二团阵地前沿进行覆盖射击，告诉他们，坚持住，援军马上就到，”张百川的声音冷静得不带一丝波澜。
就在鬼子联队长以为即将突破八路军防线，与谷内部队汇合之际，他们的侧后方，突然响起了嘹亮的军号和震的喊杀声，
“杀啊，”
“冲啊，消灭鬼子，”
新三旅、新四旅的战士们从鬼子的侧翼猛扑过来，与此同时，358旅在老徐的指挥下直接插向了鬼子联队的指挥部所在位置，
鬼子猝不及防，阵脚大乱。前方攻不动，侧后被猛击，指挥部遭到威胁，整个指挥系统瞬间瘫痪。
谷内的鬼子听到外面的援军似乎被打垮，最后一丝希望破灭，士气彻底崩溃。
色微明时，战斗渐渐平息。
叶庄内，尸横遍野，缴获的武器堆积如山。榆社城头，也飘起了红旗。
张百川、罗政委、萧参谋长三人站在叶庄的高处，俯瞰着这片刚刚经历血战的土地。
“初步统计，榆社攻克，叶庄歼灭鬼子援军一个加强大队，击溃其后续一个加强联队，毙伤俘敌超过三千人，缴获正在统计，”萧参谋长汇报着战果，声音带着疲惫，更带着兴奋。
罗政委长舒一口气：“第一阶段目标，圆满达成，我们拔了榆社这颗钉子，还重创了鬼子援军。”
张百川用望远镜仔细观察着辽县的方向，眉头微蹙：“打得很漂亮。但筱冢义男不是肯吃亏的主，他绝不会善罢甘休。”
他放下望远镜，看向两位搭档，语气凝重：“告诉部队，抓紧时间打扫战场，抢修工事，救治伤员。鬼子的报复，恐怕很快就会来。”
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