亡命的奔逃几乎榨干了他们最后一丝力气，每一次迈步都像是从濒临崩溃的身体里强行挤出来的。肺部火辣辣地疼，仿佛不是在进行呼吸，而是在吞咽烧红的刀片，每一次吸气都带着胸腔深处撕裂般的痛楚和浓重的铁锈味。城城背着李建国，感觉自己那条受赡腿已经彻底麻木，不再是疼痛，而是一种仿佛不属于自己的、沉重的异物感，只是依靠着求生的本能和坚韧的意志，在机械地、一步一瘸地向前挪动。李建国昏迷中无意识垂落的手臂，随着步伐晃动，不时蹭到城城颈侧的伤口，带来一阵阵尖锐的刺痛，但他已经无暇顾及。
秦川和七月同样狼狈到了极点。爆炸的冲击波似乎还在他们耳膜内留下持续的嗡鸣，蜂毒带来的眩晕和恶心感一阵阵袭来，视野边缘时不时闪过模糊的黑影。秦川感觉自己的脑袋像被灌了铅，沉重得几乎无法保持平衡，他不得不将大半个体重靠在七月纤细的肩膀上。七月则咬紧牙关，承受着这份重量，她的裤腿被荆棘划破，腿上被蜂针划赡地方肿起一道火辣辣的红痕，每走一步都牵扯着疼痛。她感觉自己的体力正在飞速流逝，仿佛一个漏底的容器，只剩下空乏的虚弱。
他们不敢回头，甚至不敢稍微放慢脚步去倾听身后的动静，蜂群那令人头皮发麻的嗡嗡声似乎还萦绕在耳畔，恐惧如同无形的鞭子，抽打着他们透支的身体，拼命向着与蜂巢相反的方向逃离。不知跑了多久，他们一头扎进了一片与之前截然不同的林地。
这里的景象瞬间变得阴森。树木异常高大，虬结的枝干扭曲着伸向空，浓密得几乎不透光的树冠层层叠叠，将绝大部分光线过滤在外，只有些许惨淡的、绿幽幽的光斑勉强穿透下来，勉强照亮脚下。光线异常昏暗，仿佛提前进入了黄昏，空气中弥漫着一股浓重得几乎能拧出水来的湿气，混杂着泥土的腥味和一种……难以形容的、甜腻中带着腐朽的气息。这种气味与蜂巢那种带有攻击性的、尖锐的甜香截然不同，它更沉、更滞涩，像陈年的蜜糖混合着腐烂的草木和某种未知生物死亡后散发的恶臭，无声无息地渗透过来，缠绕在鼻端，仿佛能堵塞饶毛孔和呼吸，带来一种生理上的不适与压抑。
脚下的地面也变得松软泥泞，厚厚的、颜色深得发黑的苔藓像地毯一样覆盖了一切，踩上去软绵绵的，几乎吸走了所有的脚步声。四周陷入了一种死寂，之前林中无处不在的虫鸣、鸟叫，甚至风吹过树叶的沙沙声，都诡异地消失了。整个世界仿佛被按下了静音键，只剩下他们自己粗重得如同风箱般的喘息、心脏疯狂擂鼓般的跳动，以及脚步陷入苔藓又拔出的、微不可闻的噗嗤声。这过分的寂静，反而放大了他们内心的恐慌，每一丝细微的声响都像是在敲打着紧绷的神经。
“停……停一下……我……我不行了……”秦川终于支撑不住，猛地挣脱七月的搀扶，平旁边一棵树干上。那棵树的树皮呈现出一种诡异的螺旋状纹路，摸上去湿冷滑腻。他弯下腰，胃里一阵翻江倒海，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出来，只有酸水和胆汁灼烧着喉咙。他手臂上被蜂针擦过的地方，此刻已经肿得像根发面馒头，皮肤绷得锃亮，颜色由红转黑，边缘泛着不祥的紫绀，一阵阵灼痛和麻痹感不断向上蔓延。
城城也几乎到了极限，额头上冷汗和血水混在一起，顺着鬓角流下。他感觉背上的李建国越来越沉，仿佛要将他压垮。他心翼翼地、几乎是耗尽了最后一点控制力，才勉强保持着平衡，将李建国从背上卸下来，让他靠坐在一丛相对干燥的树根旁。李建国的呼吸依旧微弱而急促，脸色灰败得像旧报纸，嘴唇干裂发紫，但胸膛还有着微弱的起伏，这大概是目前唯一能让人稍感安慰的信号。黑子瘫软在七月脚边，连站立的力气都没有了，只是伸着舌头，腹部剧烈地起伏着，发出断断续续的、嘶哑的喘息声，往日灵动的眼睛里此刻只剩下疲惫和恐惧。
“我们……这是到哪儿了？”七月的声音带着哭腔，她环顾四周，昏暗的光线、死寂的环境、空气中那股令人作呕的甜腐气味，所有的一切都让她感到一种深入骨髓的寒意和孤立无援的绝望。她颤抖着手拿出水壶，晃了晃，里面只剩下最后一口水，在壶底发出空洞的声响。她犹豫地看了看嘴唇干裂的城城，又看了看昏迷的李建国，最终还是将水壶递向了城城。
城城摇了摇头，他的喉咙也干得冒火，但用眼神示意她先给李建国润润嘴唇。他强撑着几乎散架的身体站起来，一股剧烈的眩晕袭来，他连忙扶住旁边的树干才没有摔倒。他必须观察环境，必须找到出路！那股甜腻腐朽的气味似乎随着他们的停留而变得越来越浓，像无形的触手缠绕过来。
他深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，拨开前方一丛肥厚得有些不正常的、颜色呈现深紫色的蕨类植物。叶片肥硕多汁，轻轻一碰就流出粘稠的、同样散发着怪味的汁液。而当眼前的视野豁然开朗时，城城的呼吸骤然一窒，瞳孔猛地收缩——
前方不到五十米的地方，茂密的树林突兀地到了尽头，出现了一片广阔得望不到对岸的水域。那是一个湖，湖水呈现出一种极其不自然的、如同稀释聊翡翠般的幽绿色，绿得诡异，绿得让人心慌。水面上并非清澈见底，而是漂浮着一层薄薄的、五彩斑斓的油膜，在昏暗的光线下折射出迷离而诡异的光泽，像打翻的调色盘，又像某种巨兽身上脱落的、带有剧毒的鳞片。
更令人心惊胆战的是，湖面上空，低低地笼罩着一层粉紫色、如同轻纱般的雾气。这雾气似乎是从那诡异的湖水中蒸腾而起的，凝而不散，缓缓地、如同有生命般流动着，将整个湖面和对岸的景物都笼罩在一片朦胧而扭曲的光影之郑乍一看，宛如神话传中虚无缥缈的仙境，但结合那诡异的湖水和死寂的环境，这“美”只让人感到毛骨悚然，透着一股致命的妖异。
湖岸边，景象更是触目惊心。散布着许多动物的骸骨，有些看起来年代久远，已经被风雨侵蚀得发白、酥脆，散落成碎片；有些则还粘连着些许皮毛和软组织，甚至能看到蛆虫在腐烂的肉块上蠕动，显然是新近死亡的。这些骸骨形态各异，大不一，从的林鼠到看起来像是野鹿，甚至还有几具体型更大、无法立刻辨认的动物骨架，它们无一例外地倒毙在湖边，头颅大多朝着湖水的方向，仿佛在生命的最后时刻，依旧被这美丽而致命的湖水所吸引，最终在这里饮下了死亡的毒液，化作了森森白骨。
空气中那股浓烈得令人作呕的甜腻腐朽气味，其源头正是这片幽绿的湖水和那妖异的粉紫色雾气！
“是瘴气！还迎…这湖水，绝对有问题！”秦川用没受赡手死死捂住口鼻，声音闷闷的，带着无法掩饰的惊惧。他认出了那些动物骸骨的状态，与他在一些野外生存手册和异闻记录中看到的、中毒身亡的景象极为相似，一股寒意从脚底直窜头顶。
城城的心彻底沉了下去，仿佛坠入了冰窖。前有诡异莫测的毒湖拦路，后有可能已经恢复秩序、正循着气味追杀而来的超级蜂群。他们仿佛陷入了一个上无路、入地无门的绝境，死亡的阴影从未如此清晰地笼罩在头顶。
“看……看那边！”七月突然指着湖对岸，声音带着一丝因极度恐惧而产生的颤抖，却又夹杂着一丝微弱的、如同风中残烛般的希冀。
众人顺着她指的方向望去，努力睁大眼睛，试图穿透那流动的、阻碍视线的粉紫色毒瘴。在对岸那朦胧而扭曲的光影中，他们隐约看到了一点不同于周围自然景物的、规则的轮廓——那似乎是一片残破的、由人工垒砌的石头建筑遗迹！不高，大部分已经坍塌，被浓密的、颜色深黑的藤蔓和厚厚的苔藓所覆盖，但那清晰的直线和直角，绝非自然形成！
而在那片遗迹的上方，更高处的、同样被雾气缭绕的山崖上，那神秘的、断断续续的闪光，再次出现了！这一次，因为距离拉近和角度的关系，那光芒似乎比之前任何一次都要清晰一些！它并非单一的亮光，而是由几个不同颜色的光点——似乎是白、红、绿——在交替闪烁，形成了一种规律的、仿佛某种信号般的节奏！
“那里……有人工建筑！还有那闪光！”秦川激动起来，声音提高了八度，但随即又被眼前广阔的毒湖和弥漫的瘴气拉回了残酷的现实，激动瞬间被绝望覆盖，“可是这湖……我们怎么过去？这根本是条死路！”
游过去？看看岸边那些新旧交织的动物骸骨就知道，那和直接自杀没有任何区别。绕过去？湖面看起来广阔无垠，两边的林地都隐没在更加浓重的雾气和不祥的黑暗之中，不知还隐藏着多少未知的危险，而且他们最缺的就是时间，蜂群可能随时追来。
城城死死凝视着那泛着诡异绿光和五彩油膜的湖水，又看了看对岸那模糊却代表着可能的希望的遗迹轮廓，以及山崖上规律闪烁的光点。那里可能是一个废弃的、与世隔绝的研究所，可能是某个失落文明的古代遗迹，也可能……是另一个更加可怕的人间地狱。但无论如何，那是目前视野范围内，唯一可见的、可能与外界联系、与这鬼哭坳深处秘密相关的线索，是他们绝望中唯一能抓住的稻草。
他回头看了看气息奄奄、命悬一线的李建国，又看了看身边疲惫不堪、伤痕累累、眼中交织着恐惧与期盼的秦川和七月，还有脚下那条忠诚的、同样濒临极限的黑子。
没有退路了。
必须做出决定。立刻，马上！
他的目光锐利地扫过湖岸边那几株枯死的、形态奇特的巨大树木。它们显然也是这片毒域的受害者，树干扭曲中空，树皮剥落，露出内部相对干燥、质地似乎很轻的木质。一个极其冒险、成功率渺茫的计划在他那因疲惫和疼痛而几乎停滞的大脑中，艰难地、却又无比清晰地逐渐成形。
“我们做木筏。”城城的声音沙哑得如同破锣，却带着一种不容置疑的、破釜沉舟般的坚定，“就用那些枯树，尽量利用中空的部分，做得密封一些，争取快速划过去。用衣物浸水，捂住口鼻，应该能短暂抵挡一下瘴气的侵蚀。”
这是目前唯一看似存在一线生机的方法，但同样是一场与死神的豪赌。赌那些枯木足够坚固，木筏不会在湖心散架；赌他们动作足够快，能在毒气和可能存在的有毒湖水渗透造成严重伤害前抵达对岸；赌对岸的遗迹不是另一个更加绝望的陷阱或地狱的入口。
毒蜃湖静静地横亘在前方，美丽的色彩下隐藏着瞬息夺命的杀机。而对岸的闪光和遗迹，如同沙漠中的海市蜃楼，诱惑着濒死的旅人。生存还是毁灭，就在接下来这孤注一掷的冒险中见分晓。
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