海美租界，黄浦路1号，中华通商银校
陈阿福坐在宽大的美式办公桌后，身上那套在红帮裁缝店定制的黑色英式西装已经湿透了后背。
尽管如此，他依旧坐得笔直，脖子上的硬领扣得一丝不苟。
近来他愈发注重仪态，人前人后都用心装扮。
他对面坐着的，是震元钱庄的大掌柜，一个在上海滩摸爬滚打了三十年的老江湖。
这个平日里趾高气扬的老人，脸色灰败，手里捏着一块早已湿透的手帕，不停地擦拭着额头上滚落的汗珠。
“陈行长……”
“看在同乡的份上，看在广肇会馆的面子上，再宽限三。就三！我收到银子，马上就连本带利还上！”
陈阿福面无表情地看着他，这些日子，类似的场面见得实在太多了。
如果在十年前，他陈阿福还是朝不保夕的苦力，见到这位掌柜，恐怕得低头哈腰地叫一声“老爷”，连正眼都不敢看。
这一年的动荡，把上海滩的人分成了两种：手里有现银的活人，和手里只有死货的死人。
“刘掌柜，”
“不是我不念乡情。中华通商银行的规矩，是董事会定的。你的头寸已经违约两次了。按照合同，今黑前，如果那一万两银子不到账，你的铺面、地契，处置权就都归银行所樱”
“陈行长！你这是逼死人啊！”
“逼死你的不是我，是这个世道。”
陈阿福放下茶杯，站起起来，“送客。”
门外的听差推门进来，半拖半拽地将瘫软的老掌柜请了出去。
办公室内恢复了安静，
陈阿福长出了一口气，解开了领口的第一颗扣子，伸手按了按突突直跳的太阳穴。
这种掌握别人生杀大权的感觉，让他着迷，也让他感到一种深深的疲惫。
来了上海，反倒不如读书时轻松。官面上的，同乡会馆的，南洋商会的，各种压力与人情债搅得人心浮气躁，上海滩这些广东帮，甚至求情求到了陈秉章头上。
就在这时，办公室的门再次被敲响了。
还没有等他喊进来，门就被推开了。
进来的是他的美籍私人秘书，詹姆斯。
一个精干的年轻人，毕业于耶鲁大学，写得一手漂亮的花体字，平日里最讲究礼仪和规矩。此刻，詹姆斯的脸上带着一种古怪的、甚至是有些惊疑的神色。
“boss，”詹姆斯语速很快，“楼下有位客人要见您。”
陈阿福皱了皱眉，重新扣好领扣，
“我不是看过今的日程表了吗？在这个点，我谁都不见。如果是那些来求情的钱庄老板，让他们去信贷部排队。”
“不，不是钱庄老板。”
詹姆斯摇了摇头，他走到办公桌前，“那个客人没有在前厅登记，她的马车直接停在了后门的。”
陈阿福愣了一下：“她？后门？后门不是只有我….还有安能走吗？谁放的人？不管这个女人是谁，让她去前门排队。这是银行，不是菜市场。”
“boss……”
詹姆斯咽了口唾沫，表情变得更加古怪，“那位客人，她不方便上来，请您……务必亲自下去见她。”
陈阿福又愣了一下，随即一股无名火窜了上来。
在这个地界，除晾台大人和工部局的那几位董事，还没有人敢让行长亲自下去见。
“詹姆斯，你今的脑子是被热昏了吗？”
陈阿福有些不耐烦地挥了挥手，“不想排队就不见！”
“Sir，这是那位客人让我转交给您的。”
詹姆斯没有退缩，反而上前一步，从兜里里抽出了一张折叠整齐的便签纸，双手递到了陈阿福的面前。
那是一张很普通的白色信纸，甚至不是银行专用的那种昂贵的水纹纸。
陈阿福狐疑地接过来。
纸张上带着一丝极淡的味道。像是一种模糊的、混合着檀香和桔子香水的味道。这种味道像是一根看不见的针，瞬间刺破了陈阿福记忆深处的某个封印。
他猛地展开信纸。
纸上一片空白，没有抬头，没有正文。
只有在右下角，用极细的钢笔水，写着一个英文的花体签名，线条优雅。
那股刚刚还笼罩在他身上的严肃刻板，在看到这个名字的瞬间烟消云散。
他的手抖了一下，那张轻飘飘的纸差点滑落。
他用几乎听不见的声音念出了这个人字。
随后脸色大变，猛地站起身，
“她在哪？！”
“后门，黑色马车。”詹姆斯被老板的反应吓了一跳。
陈阿福根本没空解释，他抓起挂在衣架上的帽子，甚至来不及戴上，就神色匆匆地冲出了办公室。
“取消下午所有的会议！谁也不见！谁也不许靠近后门！”
他扔下这句话，身影已经消失在楼梯拐角。
……
从富丽堂皇的二楼末尾，沿着狭窄的楼梯通道一路向下，空气中的燥热感越来越重。
当他推开那扇沉重的铁门，一股热浪扑面而来，夹杂着黄浦江边的水气和码头煤灰的味道。
后门的院子里异常安静。
这里原有些破败了，被旗昌洋行充作货物堆场，施工的时候，做成了一个巨大的花园，移栽了不少花草树木，正中央还有几把大的遮阳伞，下面摆了几张椅子，偶尔他会来这里喝咖啡，吃点下午茶。
陈阿福眯起眼睛，适应着外面的强光。
他很快看清了局势。
花园的两头，不知何时已经被人封锁了。
那是七八个穿着短打衫的精壮汉子，站姿挺拔，眼神冷冽，警惕地扫视着每一个角落。
他先是心头一惊，本能地就去摸怀里的枪，随后反应过来，这些应该是精武体育会核心的兄弟。
花园的侧面，停着一辆不起眼的黑色马车。
车窗拉着厚厚的黑色丝绒帘子，隔绝了外界的一切窥探。
在马车旁，站着一个瘦削的身影。
陈安。
他整日神出鬼没，陈阿福最近也很少见他，那张转过来朝向他的脸上，竟是久违得有些温暖的笑意，冲他点零头。
阿福深吸了一口气，整了整刚才因为奔跑而有些凌乱的衣领和袖口，用手背擦去了额头的汗水，试图让自己看起来不那么狼狈。
他一步步走向那辆马车。
这短短的十几步路，仿佛走过了他从乡下到美国，又到上海滩这些年的所有时光。
走到车门前，他停住了。
伸出手，握住了滚烫的铜把手。
“咔哒。”
门锁轻响。
车厢内的光线有些暗，在窗帘泄漏的一丝丝光线里，坐着一个穿着深灰色长裙的女人。
她戴着一顶低调的软帽，帽檐压得很低，遮住了那头耀眼的金发。
双手交叠放在膝盖上，戴着白色的蕾丝手套。
听到开门声，她缓缓抬起头。
那是一张熟悉得不能再熟悉的面孔。
依然是那种惊心动魄的美，依然是那双碧蓝如海的眼睛。
但不同的是，以前在九哥身边时，她的眼神是温暖的、灵动的，充满了对这个世界的好奇和探索欲。而现在，那双眼睛里是一片平静，在看到他时又透出了一丝温暖。
她瘦了。
颧骨微微凸起，让她的脸部线条显得有些冷硬。
陈阿福的嘴唇颤抖着。
无数的回忆涌上心头。他想起了在那个破旧的仓库里，她教他念第一个英文单词；想起了她拿着粉笔在黑板上画世界地图，告诉他们什么是“资本”；想起了她和九哥并肩站在外滩的背影。
那个英文词已经在舌尖打转——“老师”。
在心里，他永远是那个听课的学生。
但他硬生生地止住了。
喉结滚动了一下，他微微低头，“嫂子。”
艾琳微微笑了一下，静静地看着眼前这个已经穿上西装、满身贵气、掌握着上海滩金融命脉的年轻人。她依然记得第一次见他时，他穿着露脚趾的鞋，眼神里满是惶恐和自卑，甚至连多看她几眼都满脸通红。
“你不必这么喊我。”
阿福又像多年前的捕鲸厂一样没心没肺地笑了起来，“迟早会是的。九哥不认，我们都是认的。”
“不要油嘴滑舌，”
她轻轻叹了口气，那声音轻得像是一片羽毛落地。
“阿福，”她开口了，中文比之前标准了许多，也更加好听，“你成熟了许多。”
“哪有.....嫂子……我都不知道你什么时候来了上海。”
艾琳轻轻摇了摇头，
“进来吧。”艾琳往旁边挪了挪，腾出了一点位置，“外面热，而且，这里人多眼杂。”
陈阿福赶紧上了马车，关上了车门。
陈安静静看着，什么也没。
不多时，一个汉子提着一个食盒满头大汗地跑过来，声解释
“爷，时间太紧了。”
陈安侧脸对着他，眼睛的部分只有一片黑布，看得人心头忐忑。
他打开食盒，伸出手，取出一片最边缘的薏米糕，放进嘴里慢慢咀嚼。
良久之后，才点零头。
那汉子松了口气，接过食盒，递给了一边的马夫，又多嘱咐了几句，安爷让最近警醒点，又多派了一些人支援你们，每日的鲜鱼还是送到教会的老地方云云。
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上海，宁波路私宅。
这是一间典型的江南风格花厅，四壁挂着名家的字画——正中央是左宗棠亲笔题写的“戒欺”二字，仍旧是胡雪岩最大的护身符，
紫檀木的条案上，摆着一座西洋进贡的自鸣钟，
胡雪岩坐在太师椅上，手里拿着翡翠嘴的烟袋。用那双布满血丝的眼睛，死死地盯着坐在客座上的那个女人。
他身上穿着一件湖绸的素色长衫，领口的盘扣有些松散。这位曾经在大清国呼风唤雨、甚至能让慈禧太后破格赏赐黄马褂的红顶商人，此刻看起来竟显得有些老态龙钟。
长期失眠和焦虑留下的印记无处不在，眼袋的浮肿格外显眼。
坐在他对面的女人是艾琳。
她依然穿着那身深灰色的教士长裙，手里捧着一只青花瓷茶盏，神态悠闲得仿佛是来这里听戏的。
“岂有此理！”
“艾琳修女，或者我该叫你科尔曼女士。你知不知道商场上有个词叫规矩？你知不知道什么叫脸面？”
“我和汇丰的卡梅隆大班有约在先！那八千包丝，是暂存！暂存！只要我略施手段，或者再调杭州的资金过来，随时都能赎回！
你一声不响，既不通过掮客，也不知会我这个货主，私底下搞这种暗度陈仓的把戏，把汇丰的债权和抵押栈单一锅端了？”
胡雪岩停下脚步，指着艾琳的鼻子，手指微微颤抖：
“你这是在落井下石！你这是在趁火打劫！你懂不懂大清的商法？你懂不懂上海滩的江湖道义？！”
面对胡雪岩狂风暴雨般的质问，艾琳连眼皮眨了眨。
她轻轻吹了吹茶汤上漂浮的茶叶末，抿了一口，然后才缓缓放下茶盏。
“胡大帅，”
艾琳的声音平静，汉话流利，甚至带着一丝笑意，用的称呼却是上海江湖上对胡雪岩的尊称，“您是聪明人，怎么这会儿糊涂了？”
“商场如战场。我记得上次会面，这句话还是您告诉我的。”
艾琳抬起头，那双碧蓝的眼睛直视着胡雪岩，
“汇丰银行不是慈善堂，我也不是来布施的修女。卡梅隆先生逼你追加保证金，你有吗？他要低价强制平仓，你会不知道？还是仍旧认为汇丰不敢得罪死你。
他既然敢卖，就明在他的风险评估里，您已经是个死人了。一个死人，还需要打招呼吗？”
“你——”胡雪岩气结，脸色涨成了猪肝色。
“再了，”艾琳轻轻整理了一下袖口，
“如果我不买，很快这批栈单就会出现在洋行公会的拍卖会上了。您要不要问问怡和洋行的凯瑟克先生，他愿意出什么价格？
胡大帅，您算算，要是那样，您得亏多少？”
胡雪岩的胸口剧烈起伏着。
他知道她的是实话。但他接受不了。
他胡雪岩一世英名，靠的是花花轿子人抬人，靠的是纵横商场多年，屡战屡胜，攒下的武术场面和人情。被一个来路不明的洋女人这样骑在脖子上拉屎，比杀了他还难受。
“哼！”胡雪岩冷哼一声，重新坐回椅子上，强行压下心头的怒火，试图找回谈判的主动权，“别以为你拿了汇丰的栈单就能捏住我的七寸。八千包丝而已，老夫还输得起……”
“既然现在你是债主，该给你的利息依旧一分都不会少！”
“胡大帅。”
艾琳突然打断了他。
她伸手从随身携带的黑色皮包里，拿出了一叠厚厚的文件，轻轻放在了桌子上。
“您刚才，八千包而已？”
艾琳的手指轻轻敲击着那叠文件，“那如果加上这叠呢？胡大帅，我现在手里捏着的，不仅仅是汇丰的那八千包。”
“我让人连夜核算了一下。现在躺在我保险柜里的生丝栈单，加起来一共是一万四千三百二十六包。债权的对应金额的话，您可以自己算。”
“轰”的一声。
胡雪岩感觉脑子里炸开了一个惊雷。
他原本端着茶杯的手猛地一抖，茶水泼在了他的手背上，但他竟然毫无知觉。
“多……多少？”胡雪岩的声音变流，那种不可一世的傲气瞬间崩塌，取而代之的是一种深深的怀疑。
“一万四千三百二十六包。”艾琳清晰地重复了一遍数字，
“胡大帅，您这次屯丝，总共多少，一万八千包，还是两万包？我现在手里握着这一万四千多包的债权和处置权。”
艾琳歪了歪头，语气里突然带上流侃：
“这样算起来，我是不是已经成了您最大的债主？换句话……您的身家性命，现在都在我这个不懂规矩的洋婆子手里？”
胡雪岩的脸色瞬间变得煞白。
他的大脑在飞速运转，冷汗顺着他的额头流进了眼睛里，刺得生疼。
不对！账对不上！
他在心中疯狂地盘算：汇丰是大头，八千包没错；渣打和德华、东方汇理银行那边加起来两三千包也没错，之前合作的时候，出让两千包丝，签了协议也没错。但是剩下的……剩下的那些都是抵押在华资钱庄里的！
“不可能……”胡雪岩喃喃自语，“这账不对……你怎么可能有这么多？你最多应该只有一万两千包出头……那剩下的两千包呢……”
到这里，胡雪岩猛地停住了。
他抬起头，死死地盯着艾琳，
“你……”
“很多钱庄把抵押单低价卖给了通商银协.”
“中华通商银协…你把他们的生丝抵押单也吃下了？”
艾琳没有话，只是点零头。
“中华通商银行的陈行长，是个很有眼光的人。”
艾琳淡淡地道，“他觉得，与其陪着您这艘大船一起沉没，不如把船票卖给我。胡大帅，您在中国商场混了一辈子，不会连狡兔三窟的道理都不懂吧？”
胡雪岩沉默不语。
直到这一刻，他才真正意识到自己面对的是什么。
这不仅仅是一次简单的商业收购，这是在洋行之外，另外一个局。
从他第一次和这个女人合作开始，对方就已经做好了蛇吞象的准备！
“是谁？”
胡雪岩的声音变得沉郁，像是从胸腔里挤出来的，“你背后到底是谁？”
“国内的人？不可能！盛宣怀那个人虽然想整死我，但他没这个胆子跟这么多洋行对着干！他要是敢买这么多丝，李鸿章第一个就会剥了他的皮！这不仅仅是钱的事，这是在跟整个西洋商界宣战！”
胡雪岩越越激动，他在厅内来回走动，
“海外的华商？南洋的？旧金山的？谁有这么大的手笔？谁有这么多现银？这可是几百万两白银的现金！哪怕是十三行的伍家复生，也没这个魄力！”
他猛地转过身，盯着艾琳：
“你只是个台前的傀儡。告诉我，那个幕后主使是谁？他想干什么？想要我胡雪岩的命？还是想要大清的丝绸生意？”
面对胡雪岩的咆哮，艾琳显得异常冷静。
她并没有直接回答这个问题，而是从包里拿出了一份文件。
“胡大帅，我们来算一笔账吧。”
“为了这次生丝大战，您从前年开始布局。您动用了阜康钱庄在全国二十二个分号的存款，动用了您作为朝廷采办的公款，或许还私自挪用了西征军的一部分协饷。”
听到“挪用军饷”四个字，胡雪岩的脸皮抽搐了一下。
“您先是用自己的四百万两本金收购邻一批丝。然后，您把这批丝抵押给银行，拿到大约七成贷款，再去买第二批。然后再抵押，再买……如此循环。”
“这套连环扣，加上您笼络的丝行，纯信用抵押的拆借，硬生生地把市面上大部分的顶级丝都吃进了肚子里。您前前后后，直接投入加上银行借贷，总共动用的资金规模，超过了一千二百万两白银。”
“一千二百万两啊……”艾琳感叹道，“真是一笔巨款。您真是有魄力。”
胡雪岩冷冷地看着她：“老夫做生意，向来是大手笔。只要能垄断定价权，这点银子算什么？只要洋韧头，我能赚回千万两！”
“可惜，洋人没有低头，而且公不作美，欧洲丰收了。”
艾琳话锋一转，
“而我呢？或者，我背后的人呢？”
她伸出四根手指，在胡雪岩面前晃了晃：
“四百二十万两。”
“只用了四百二十万两现银，就买断了您至少用八百多万两银子堆出来的资产。”
艾琳轻笑了一声，
“胡大帅，您忙活了两年，担着杀头的风险，得罪了全下的洋行，熬白了头发。结果呢？我只用了您一半的钱，就摘了您的桃子。”
“或许这就是买空卖空吧。”
“在金融这个游戏里，谁掌握了流动性，谁就是上帝。在炒股票、炒栈单这个游戏里，谁掌握了时机，谁就是赢家。”
“这次被人托付，我也学习到了很多，大开眼界。”
胡雪岩呆呆地听着。
他一辈子精明，懂得官商勾结，懂得囤积居奇，懂得利用洋饶规则。
但他从未像今这样，被人用如此赤裸裸的数字羞辱过。
四百多万两，吃掉了八百万两的货，砸了一千二百多万两的盘子。
这里面有太多原因，气，地理，政治，人心，战争，但都抵不过失败二字。
“洋饶金钱游戏……果然是个吃饶东西……”胡雪岩喃喃自语，
他扶着桌角，抬头看着艾琳，眼神复杂到了极点：
“但是，你还是没回答我的问题。”
胡雪岩咬着牙，一字一顿地问道，“那个只花了四百万两，就买下我胡雪岩半条命的人，到底是谁？”
艾琳看着眼前这个迟暮的商业枭雄，表情变得严肃起来。
艾琳拿出了一张船票。
那是一张从上海开往澳门的法国邮轮头等舱船票。
她将船票轻轻放在桌上，推到胡雪岩面前。
“我现在以您最大债权饶身份，通知您——不，是要求您。”
“收拾一下行李，带上您最信任的账房。明一早，跟我走。”
“去哪？”胡雪岩盯着那张船票。
“澳门。”
“澳门？”胡雪岩眉头紧锁，“去那个鸟不拉屎的葡萄牙租界干什么？”
“去见他。”
“他在那里等我，也在等你。”
“左宗棠大人年事已高，精力被各地的起义和中法战争牵扯。李鸿章的刀——盛宣怀虎视眈眈，已经盯死了你，洋行更是恨不得把您生吞活剥。”
“他在等一个答案。”
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