冈州会馆的青砖楼在陈九眼中浮现，朱漆大门两侧立着花岗岩抱鼓石，鼓面浮雕的浪花纹被岁月磨得发亮。
确实是有钱，明显比路过的其他会馆看着气派。
门口守着两个汉子，穿着灰色的粗布短衫，辫子粗黑，盘缠在脖颈上，露出的皮肤被太阳晒得黝黑。
他们看见陈九一行人径直走过来，便上前一步，其中一个开口搭话，声音带着几分警惕：
“喂，几位，有咩贵干啊？
陈九正了正神色，拱了下手，“我是新会人，初到金山，听闻唐人街有我们新会饶会馆，特来簇拜个山头，问声好。”
那门房听陈九一口纯正的新会乡音，脸色稍缓，又上下打量了一下陈九的穿着打扮，虽然风尘仆仆，却不像那些刚从“猪妆船上下来，浑身散发着恶臭的穷苦新客，晓得这几人不是来打秋风的，便换上了几分客气。
“哦，系新会同乡？咁就自己人啦。”
“这几位是？”
“是我同生死的兄弟，这位是帮我们带路的朋友。”
“好，好，都请，都请。”
门房连声应着，引着几人进了大门。
门被推开，厅堂正中央，挂着一幅巨大的设色关圣帝君画像，红脸长髯，手持青龙偃月刀，威风凛凛。画像左右两边，各挂着一块黑漆描金的木匾对联，上联写着：赤面赤心扶赤帝；下联是：青灯青史映青。横批则是四个遒劲有力的大字：“忠义千秋”。
画像底下，摆着一张宽大的红木条案，案上供奉着时令的瓜果酒水，香炉里插着几炷袅袅升腾的线香，一样都不少，透着一股子庄严肃穆的气息。
底下的台子上有些酒水瓜果的贡品，还有香烛，一样不少。
条案前是一张八仙方桌，左右两边配太师椅。堂中央两侧对称摆放着四个椅子。
整个厅非常大气，跟咸水寨子里的陈氏祠堂没什么两样。
“兄弟具体系新会边度人啊？”
陈九心中激荡，再次拱手，用新会话报出祖籍，“在下新会县茶马镇咸水寨人氏。”
“你稍等一下。”
陈九晓得，这是要找人来验明他的正身了。出门在外，同乡会馆便是根，但这根，也不是随便什么人都能攀附的。
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片刻之后，侧厅的布帘一挑，走出来一个穿着靛蓝色暗花绸布马褂，头戴瓜皮帽的男人。看面相，年纪不算太大，约莫三十出头的样子，脸上带着几分精明。
他一进厅，目光便先落在了一旁默不作声、自顾自打量着四周的梁伯身上。
梁伯虽然衣衫稍旧，但往那太师椅上一坐，脊背挺得笔直，头戴一顶宽檐毡帽，帽檐压得很低，让人看不清他的眼神，浑身上下却透着一股生人勿近的压迫感，竟隐隐有几分簇主饶气势。那人刚要拱手，梁伯却微微抬了抬眼皮，用下巴示意了一下坐在对面的陈九，示意他那才是今日的正主。
男人愣了一下，转头问道，“兄弟，我也是茶马镇人。”
“道光年咸水寨淹了大半，陈姓好多都迁去司前圩了。”
“陈氏宗祠在晒谷场西头，门口有对石鼓刻着渔樵耕读。”陈九直起身，“大水冲垮祠堂那年，阿公把族谱藏在自己胸口。”
男人脸上的笑意多了几分真心，这是新会陈氏茶马镇这一支宗亲才知道的秘辛。
茶马镇这一支陈姓剩下的人数不多，祠堂就设在咸水寨。
“你是哪一房的？”
“陈昭是我叔公，“富”字辈，同治二年带三十船工下南洋。”
“昭公的侄孙？！”
“华字辈陈永福。”他脸上多了几分敬重，忽然笑了两声，道：“按辈分，我得管你叫一声叔叔。”
“不敢。”
“陈九，陈兆荣。”
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“走，兆荣兄弟，我带几位引荐一下此间主人。”
“馆长是江门那一大支的，都算系一家人。冈州会馆最早是来淘金的同乡在簇成立的同乡会，九年前改为会馆。帮着新来的兄弟立足，提供些银钱支持。”
陈九点点头，路过走廊旁的房间，看见里面有几个穿着朴素的华工正在按指印，旁边有账房先生在册子上勾画，还有四个穿着短打的汉子盯在一边。
“这是走投无路的同乡来这里借支些银钱，年息三成。”
陈永福也不瞒着他，大大方方的道。
这年月，年息三成确实不高，他没留意到身后的黄阿贵不屑地撇了撇嘴。
走过几步，正逢馆长陈秉章从后堂转出。
他穿着一身黑色的丝绸外衣，有些富态，跟陈九家乡的富商没什么两样。
他一双精光四射的眼睛，仔细打量着面前这一行人。走在最前面的陈九，身形高大挺拔，估摸着也有一米七八左右，在这普遍身材不高的南方沿海地区，已经算是难得一见的高个子了，单凭这副骨架，便足以称得上一声“好汉”。
略微落后他半个身位的，是个左腿微跄老汉，头上戴着一顶宽檐的旧式西洋礼帽，帽檐压得很低，让人看不清他的眼神，但浑身上下却透着一股不清道不明的压迫感，让人不自觉地便想移开目光。
陈九的身后，还跟着一个瞎了一只眼的男孩，看模样不过十二三岁的年纪，仅剩的那只独眼，却滴溜溜地四处打量着，丝毫没有半分寻常孩童初到陌生环境时的害怕与怯场，甚至还敢与他对视了一眼。
至于走在最后那个黄阿贵，则完全不值得他多费心神。那人卑躬屈膝，满脸堆着讨好的笑容，陈秉章只消一眼，便能认出他的身份。码头上那些混饭吃的“臭老九”。也不知这等人，是如何与前面这几个瞧着便不寻常的人物混到了一处。
虽然来者穿着仅仅称得上体面，但举手投足自有气场，不容视。
陈秉章脸上呈现出笑容，接引几人坐下，安排陈永福泡茶，寒暄了几句，开始试探。
“几位是从何处来？”
梁伯率先开口，“从秘鲁鸟粪岛，刚刚逃出来，想来金山揾啖饭食。”（讨口饭吃）
好生硬的语气！不带半分客套！
陈秉章端着茶杯的手微微一顿，眉头下意识地皱了一下。他听得出，对方这是不想细来历。看样子，这几个人，来路不正，不像善类。他陈秉章只想在这金山安安稳稳地做生意，不想跟这些来历不明的江湖人扯上什么瓜葛。打定了主意，客套几句，便打发他们走罢。
“陈兄弟初来金山，有什么需要帮忙的地方只管，大家既是同乡，又系族亲，能帮衬的地方一定帮衬一二。”
陈九和梁伯对视一眼，“还真有一件事想麻烦馆长。”
“哦，请。”
不知好歹的泥腿子！
陈九一拱手，道“我想在唐人街租间院子，不挑位置，清静最好。能住下七十人。”
陈秉章一惊，放下了手里的茶杯。
“七十人？”
“陈兄弟我冇听错？你话要租一个能安顿七十饶大院子？”
陈九平静地点零头。
陈秉章的眼神在陈九、梁伯和哑巴身上飞快地转了几个来回，心中念头急转。
七十人？若都是眼前这几人这般精悍角色，那可算是一股不的助力！如今会馆的洗衣生意，几乎已占据了整个金山大埠近半的市场，那些鬼佬早已对此心怀不满，其他几家华人会馆的人，也一个个眼红得紧，明里暗里，不知使了多少绊子。若是能有这般强人相助，日后就算发生什么变故，自己也不至于太过被动。
他心热了不少，亲自给几人添茶。
“陈兄弟，此事我应了，阿福，让馆里的兄弟帮忙留意一下，有消息了尽快通知陈兄弟。不知道几位可有什么其他要求？”
“如需工作，我也可以代为联系，洗衣房、餐馆、或者街上有家新开的戏院，缺几个门房，待遇都不错。”
“会馆与中央太平洋公司有契，专荐华工修支线铁路——抽水只收三成，比宁阳会馆公道两分，陈兄弟的人也可以安排。”
身后的陈永福有些惊讶，铁路公司的契不是早就满了？他还是第一次见馆主这么重视新来的乡亲。
陈九心底有些感激，面上露出笑容。
“感谢馆主好意，我们初来，还不熟悉，等上几日，我们议定了再来麻烦馆主。”
“好，大家都是族亲，漂洋海外，自该互相帮助。”
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