除夕夜，年夜饭的暖香仍在空气中缠绵，皎洁的月亮攀上檐角，映得院中高悬的红灯笼愈发喜气洋洋。零星的爆竹声已在此起彼伏地试探着年的热闹。
冯芹和刘山陪着刘周氏，以及大哥刘大山、大嫂李文慧坐在堂屋，喝着热茶，就着梅花酥饼和山楂果子，闲话着家常。院子里，刘长康、刘长乐兄弟正带着年幼的刘长安、刘长宁玩耍嬉闹。按着习俗，他们今晚要在婆婆这边守岁，住上一晚，明日大年初一一同吃过汤圆再回自家。
孩子们终究熬不住夜，玩闹了没多久，眼皮便开始打架。刘山和冯芹一人抱起一个的，回房替他们洗漱换衣，轻声哼着歌谣，哄他们沉入梦乡。
待孩子们呼吸变得匀长，冯芹这才压低了声音，对身旁的丈夫道：“山，你大哥他们……是不是有点儿气了？大嫂的兔子工坊那般赚钱，长康、长乐今年在‘邻里留园’想必也分了不少吧？前两日，大力哥不是还送了些军爷的年礼过来？结果大哥就给娘买了双棉鞋棉袜，外加个汤婆子。直接把钱给娘，不是更实惠？还有你，跟着凑什么热闹？”
“这怎么是凑热闹？”刘山语气温和却坚定，“这棉鞋棉袜和汤婆子，我也出了钱的，是特意托文松哥从镇上带回来的好货。你可别看这些，里正叔家、大力哥家，今年给长辈送的都是这些，贴心又实用。”
“什么？你出钱了？”冯芹一听花了钱，心里那点不乐意立刻冒了头，“你哪儿来的钱？莫不是动了给孩子们存下的读书钱？”
“没有，绝对没樱”刘山连忙保证，“答应给孩子们留的钱，一分都没动。这是我在嫂子的兔子工坊里帮忙鞣制毛皮，零零散散赚的工钱。”
“你去工坊帮工？何时的事？怎的没跟我？嫂子她……她竟真按帮工给你算钱？你可是她叔子！”冯芹又急又疑，一连串的问题抛了出来。
“我就是偶尔接点散活，做一单算一单的工钱。娘和大哥在工坊里做同样的活也是这个价，我凭什么搞特殊？”刘山耐心解释，“我是看你这一年为了咱们明年能盖新房子，忙里忙外没个停歇，心里疼得慌，就想自己也多出一份力。”
着，他从怀里掏出一个的布包，拉过冯芹的手，郑重地放在她掌心，“娘有礼物，你也樱这是我给你准备的过年礼。芹，这一年，辛苦你了！”
冯芹满腔的抱怨瞬间被堵了回去，她愣怔地看着手中的布包，几乎不敢相信。她从未想过自己也会收到礼物，还是丈夫特意准备的。她迟疑地打开布包，一只银镯子在昏黄的烛光下流淌着温润的光泽，晃了她的眼。
她好像……从来没有过一件像样的首饰，娘家时她是付出的那个，到了婆家，她总想着多捞些、多拿些回去换爹娘一句夸赞。她也曾偷偷羡慕过大嫂李文慧发间那支闪亮的银簪子。
“这……这真是给我的？得花多少钱啊？有钱也不能这般乱花，存起来多好！”她是欢喜的，喉咙都有些发紧，可长久以来形成的习惯，让她脱口而出的仍是否定的话。
“你戴上真好看！”刘山拿起镯子，心翼翼地替妻子戴上，端详着，“芹，赚钱就是为了花的。礼物是心意，代表着我惦记着你，看重你。花多少钱都是一样的。我们给娘买棉鞋棉袜，是希望娘知道我们念着她，身子暖和，心里也暖和；我给你买这镯子，是想告诉你，你的辛苦我都看在眼里，记在心里。往后，我陪着你，一起把咱们的日子过得红红火火。”
冯芹低下头，手指一遍遍摩挲着腕间微凉的银镯，不出话来。一种隐秘而真切的喜悦，像初春的溪流，悄然漫过心田，冲淡了那些与嫂子攀比、与娘家纠缠的执念。她有了属于自己的，独一无二的念想。
“芹，”刘山握住她的手，声音更柔了些，“你得学学娘，到了礼物，就欢欢喜喜地收下。你高兴了，我才知道我这事做对了，往后才知道该怎么疼你。”
冯芹沉默了好一会儿，才带着些许哽咽，低声道：“明年……明年咱们请娘和大哥大嫂，去咱们的新家过除夕。往后，两家轮着来……”
刘山脸上顿时绽开一个大大的笑容，连连点头：“好！好！我待会儿就去跟娘和大哥，他们准保高兴！”
“还有，”冯芹抬起头，整理好情绪，眼神里多了些以往没有的坚定，“你在工坊赚的工钱，剩下的得交给我存着。不过……可以给你留一些零用。”
这厢冯芹与刘山因银钱与礼物，心贴得更近了些。那厢，林家大宅里，也正巧着类似的话题。
热闹的送礼环节过后，一大家子人喝着茶、唠着嗑，其乐融融地守岁。孩子们聚在一处玩耍。如今连果果都开始识字读书，已能跟着哥哥姐姐们玩词语接龙。大家都格外照顾她，轮到她时总挑些她能接上的简单字词。囡囡每成功接上一次，便骄傲地挺起胸脯，为自己鼓掌喝彩，那憨态可掬的模样，引得大人们笑声不断。
趁着孩子们喝水歇息的空档，管着村里和家里账目的李文石，笑眯眯地逗弄自家大儿子：“有金啊，你们这回可真是大手笔，给咱们‘三长老’买了那么好的生辰玉牌，可把爹爹和伯伯、叔叔们都比下去喽。这笔开销不吧？现在可是囊中羞涩了？当初许诺给爹的零花钱，可还作数？”
“爹爹放心，咱们的‘公账’上还有余钱呢！”继承了父亲算学赋的李有金，如今也是“邻里留园”的账房，起话来颇有条理，“再了，爷爷常，赚钱就是为了花的。若只进不出，守着金山银山，也不过是饱个眼福，有啥意思？”
“听听！我大孙子这话在理！”李货郎一听孙子引用了自己的“名言”，立刻眉开眼笑，出声力挺。
“爹，你是不是又没钱了？”没心眼的儿子李有福闻言，眨巴着大眼睛，贴心安慰，“你别急，明儿初一我得了压岁钱，分你一些！你这回又想给娘亲买什么惊喜呀？”
童言无忌，却道破六爹的“机密”。满堂顿时爆发出善意的哄笑。坐在李文石身旁的江依心，被儿子这话闹了个大红脸，羞赧地垂下头。李文石也是哭笑不得，一把抱起儿子，假意咳嗽两声：“咳，你个傻子，这是能随便出来的秘密吗？惊喜都让你给抖搂没啦！”
众人笑得更欢。
果果在满屋的笑声中，悄悄蹭到爹爹林文松身边，扯了扯他的衣角，示意他俯身，然后凑到他耳边，用气声声地：“爹爹，你有秘密不？果果有钱，果果给你。”那护食又大方的模样，让林文松心都要化了。
他也学着女儿的样子，压低声音在她耳边回道：“谢谢乖宝，爹爹有秘密呢。过几日再告诉果果，好不好？”父女俩相视一笑，果果立刻用手捂住嘴巴，用力点头，表示一定会帮爹爹守住这个秘密。
更巧的是，在平分村的丁家老宅里，银钱同样成了除夕夜的话题。
依旧是那一大家子人，依旧是除夕团圆夜，但今年的丁家，氛围却与往年大不相同。一来，两个儿子丁老三、丁老四都已分家另过，且日子都过得红红火火；二来，平分村也引进了新菜种植，丁家因着勤恳本分、家风和睦，成了首批试种户，家境眼见着又宽裕了不少。
今年的年夜饭格外丰盛，破荒地摆满了十二个菜，许多都是往年见不到的稀罕物，多是丁老三和丁老四带回来的：三条灵鱼分别做成了香煎红鱼、清蒸银鱼和黄鱼豆腐煲，还有炸得金黄的茄盒与藕孩醇厚的白萝卜炖大骨、清甜的萝卜丝鸡蛋饼、爽口的胡瓜肉片、开胃的拌三丝、软烂入味的红烧肘子、滋味十足的辣炒年糕、香甜的南瓜蒸肉；主食则是满含寓意的胡萝卜猪肉馅饺子。
丁家人大多不善言辞，是实打实的老实本分人，也就除了大儿媳何秋水嘴皮子利索些，所以饭桌上无人话，多是埋头苦干的氛围。也正因如此，心眼活络的林文桂在其中便显得有些格格不入，为了维持自己“温柔贤惠”的好形象，她平日在家倒也收敛。
面对满桌佳肴，一家子实在人也顾不上多话，多吃一口才是正理。林文桂见无人留意她身上的新衣，也无人夸赞她带丈夫迁回平华村的“远见”和她带回来的肥肉、点心，反而婆婆和两个妯娌都对何秋云带回来的布匹摸了又摸，赞不绝口，心里不免有些不是滋味。
“咳咳，”她清了清嗓子，对着饭桌上一家子开口道：“爹，娘，我们平华村明年可要办大事了——要修建村学了！进了村学，读了书，往后是有机会被选送去京城，跟着京城里顶厉害的大老板学做生意呢！”
“哦？这是大好事啊，读书好！”丁老汉讷讷地点头，他知道这是好消息，却不知该如何接话夸赞。
“可不就是大的好事嘛！”林文桂见吸引了大家注意，连吃饭的速度都慢了下来，精神一振，“我们家旺儿到时候肯定是要去读的。他以后若去了京城，咱们丁家能不能光耀门楣，可全指望着他了！”（注：丁旺乃丁老三与林文桂之子，年方七岁，另有一女丁珠，五岁。）
“进了村学就能去京城？这般容易？不用考校的么？你们村所有读书的娃娃都能去？”大嫂何秋水疑惑地问。
“哪能呢！”林文桂最不耐被人质疑，连平日不愿多提与林守业家的关系也顾不上了，“这名额，本是京城大老板看在林家的面子上才给的。是我大伯，里正他爹，顾念全村，才肯分出几个名额来。”
“再怎么分，肯定也是先紧着咱们林家自家的辈。旺儿身上流着林家的血，自然是要优先安排的。再了，我们旺儿一看就是读书的苗子，将来必定有大出息！”
“若真如此，那敢情好。能读书认字已是造化，还能去京城见世面，更是求都求不来的福气！”丁老太虽话不多，却比老头子表达得更清楚。
“这可是大好事！旺儿，来，多吃块肘子，往后可得用功读书！”何秋水虽嘴巴厉害，但心眼实在，听侄子有这般机遇，真心为他高兴，连忙夹了块肥嫩的肘子肉过去。
桌上其他人也纷纷附和，给丁旺夹菜，叮嘱他好好念书。可怜的丁旺，尚不明白发生了何事，但见碗里堆满了美味，只顾埋头苦吃，不亦乐乎。
“读书花费不，老三，你们钱银可还凑手？”丁老汉放下筷子，认真道，“咱家如今光景更好了，种了新菜，开春后再多种些。娃要读书，咱们全家都支持！”
“对，老三，别有负担，有我们呢！”丁老大、丁老二也纷纷表态。何秋水和老二媳妇也跟着点头。若丁旺真能读出名堂，是整个丁家的荣耀，她们自然不会计较。
林文桂万没想到，自己只是想显摆一下，顺带压何秋云一头，竟引出这般结果——大家竟主动要出钱！她一时喜不自禁，晕乎乎地便夸下海口：“爹，娘，大哥二哥，你们就放心吧！旺儿必定不会辜负大家的期望，定会出人头地！”
当晚，她便收到了丁老汉老两口、丁老大一家、丁老二一家给的大红包，皆言明是给旺儿读书用的。
此刻她收得有多畅快，未来当她发现自家儿子于读书一途实无赋时，便有多崩溃欲绝。当然，这皆是后话了。
除夕夜，美食暖胃，团圆暖心。有人因一份真心交付而欣喜，有人因一句无心戏言而开怀，亦有人，已开始编织起关于未来的，绚烂而虚幻的梦……
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