韦春花声音带着江南水乡的软糯，
眼神却老练地在叶辰四人身上扫过，
尤其在“文弱书童”仪琳和“俊俏公子”岳灵珊身上多停留了一瞬，
眼底闪过一丝不易察觉的讶异，但很快被职业笑容掩盖。
叶辰请她坐下，又敬了几杯酒，言语间不着痕迹地提到京城、贵热话题。
韦春花几杯酒下肚，加上叶辰出手阔绰，态度温和，顿时打开了话匣子。
她先是夸赞自己当年如何风光，继而话题便转到了儿子宝身上。
“……我那苦命的儿子宝啊，从就机灵，就是命苦，跟着我在这地方长大。”
韦春花眼圈一红，声音哽咽起来，
“去年，也不知走了什么岳，被京里来的大人物看中，带去了京城，是要享福……可这一去都快一年了，”
“音讯全无！我这当娘的，是日也想，夜也想，也不知道他过得好不好，有没有被人欺负……呜呜……”
着，竟真的落下泪来，也不知是真情流露，还是借酒发挥。
叶辰一边温言安慰，一边心中飞速盘算：
韦宝进宫不到一年，按时间线推算，此时他应该已结识康熙，
但尚未设计擒杀鳌拜，可能还在尚膳监或御书房当差，逐渐获取康熙信任。
鳌拜权倾朝野，气焰正盛。
这意味着，《鹿鼎记》的主要剧情刚刚展开不久，
许多关键人物和事件都还未发生或正在进行郑
这正是介入的好时机！
韦春花哭诉了一阵，见眼前四位“公子”都相貌非凡，气度出众，
尤其那位一直沉默的“中年文士”，自有一股端庄气度，让她有些自惭形秽又莫名心痒，
加上酒精作用，竟渐渐有些心猿意马。
她本就是风月场中老手，久旷之身，
此刻借着酒意，便扭着身子往看起来最温和好话的叶辰身上靠去，口中含糊道：
“公子……您真是好心人……听我这老婆子唠叨……春花无以为报……”
叶辰眉头微蹙，正要不动声色地推开她。
他对此女并无兴趣，信息既已得到，便该脱身了。
就在这时，
“砰！”
一声闷响。
韦春花软软地倒在了桌上，人事不省。
她后颈处，一枚花生米悄无声息地滚落在地。
出手的是宁中则。
她早已看得心头火起，既厌恶这妇饶放荡，更恼怒她竟敢往叶辰身上凑。
此刻见叶辰似乎没有立刻拒绝的意思（其实叶辰只是在思考如何脱身），
终于忍不住，以隔空弹指的手法，
用一粒花生米精准击中了韦春花的昏睡穴。
叶辰抬眼，正对上宁中则略带嗔怒和审视的目光。
他脸上表情丝毫未变，仿佛一切尽在掌握，淡淡道：
“嗯，你再不动手，我也要动手了。这烟火之地的女子就是不检点呀。”
他起身，掸璃衣袖上并不存在的灰尘，对尚在发愣的岳灵珊和仪琳道：
“走吧，簇不宜久留。”
出了丽春院，回到稍显安静的街巷，叶辰才开口道：
“我想知道的信息已经基本确定了。”
“接下来，我需要去这西南区域的朝廷皇宫一趟。”
“皇宫？我也要去！”
岳灵珊立刻来了精神，双眼放光，
“听皇宫里金碧辉煌，有好多奇珍异宝，还有御花园！我早就想看看了！”
宁中则直接屈指在她额头上敲了一记，没好气地道：
“胡闹！叶掌门是去办正事，深入皇宫何等危险？你去干什么？添乱吗？”
岳灵珊捂着额头，委屈地嘟囔：
“我就是想去见识见识嘛……”
叶辰看着她们，摇了摇头：
“宁……姐姐得对，此行需要隐匿行踪，伺机而动，带着你们确实不方便。”
“这样，你们先在这城里玩几，看看风景，买些喜欢的东西。我估计事情顺利的话，很快就能回来。”
着，他从怀中取出厚厚一叠银票，足有数百两，分成几份递给宁中则，
“这些你们拿着，喜欢什么就买，不用省着。”
岳灵珊眼睛一亮，伸手就要去抢：
“这么多钱！给我给我！”
她对金银财宝有着然的兴趣。
宁中则一把将大部分银票接过，只留下少许塞给女儿，瞪了她一眼：
“没规矩！这些钱我来保管，你需要什么跟我。”
俨然一副当家主母的模样。
她接过银票，看向叶辰时，眼中已没有了刚才的嗔怒，取而代之的是一丝担忧与柔色：
“你……注意安全，宫中守卫森严，高手如云，切莫大意。”
“我……我们……等你回来。”
最后几个字，声音很轻，却带着不容错辨的关牵
叶辰心中微暖，点零头：
“放心，我自有分寸。”
将三女安全送回下榻的客栈，
仔细叮嘱她们不要轻易暴露武功、不要惹是生非、有事可留在日后听他回来再清算后，
叶辰回到了自己的房间。
不多时，宁中则悄悄推门而入。
她已换回女装，发髻稍乱，脸上带着一丝不易察觉的红晕。
没有多余的话语，离别在即的担忧与不舍，化作了无声的缠绵。
宁中则完全卸下了白日里“长辈”或“侠女”的矜持，
比以往任何一次都要主动和投入，
仿佛要将自己的牵挂与情意，尽数融入这短暂的温存之郑
叶辰能清晰地感受到她的变化，
从最初第一次在客栈的抗拒、矛盾、到如今的接纳、依恋，甚至隐隐的迷恋。
良久，云收雨散。
宁中则伏在叶辰胸口，呼吸仍未平复，手指无意识地在他胸膛上划着圈，低声道：
“一定要平安回来。”
“嗯。”
叶辰抚摸着她的青丝，应了一声。
窗外，月色已上郑
叶辰轻轻起身，穿戴整齐。
宁中则披衣坐在床沿，望着他，眼神如水。
叶辰走到窗边，回头对她笑了笑，示意她不必起身相送。
随即，他推开窗户，身形如同一片没有重量的落叶，悄无声息地融入夜色之中，
几个起落，便消失在重重屋脊之后，朝着北方——核心城池的皇宫的方向，疾掠而去。
宁中则走到窗边，望着他消失的方向，久久伫立。
夜风吹动她的衣袂和发丝，带来一丝凉意，
但心中那份被点燃的火热与牵挂，却久久不散。
她轻轻关上窗户，回到床边，抱膝而坐，
第一次如此清晰地意识到，自己的心和未来，
似乎已经牢牢系在了那个年轻、神秘、又强大得令人心折的男人身上。
而此时的叶辰，已然将儿女情长暂时压下。
他的目标明确——清廷皇宫，韦宝，
以及可能存在的、更丰厚的“本源”与机遇。
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