日子在一种山雨欲来的平静下缓缓滑过。
允堂依旧每日被南烁带在身边，出入御书房，接触的政务却渐渐不同了。
那些关于漕运、春耕的请安折子少了，取而代之的，是来自北境、北狄和西陲的军情塘报，是关于各地卫所兵员、粮草储备的奏疏。南烁开始让他看，偶尔会问他的想法，更多时候只是让他坐在一旁听，听南烁与太子、与兵部尚书、与几位心腹老将的商议。
允堂像被骤然抛入惊涛骇浪中的一叶舟，强迫自己吸收着那些冰冷残酷的信息。
边关某个堡被袭扰，戍卒伤亡；某处粮道遭劫，军需受损；某个将领因伤病请求调离……这些字句背后，是血与火，是生与死。
他不再只是那个被父亲宠溺、被兄长们亲近或疏远忌惮的皇子，他开始触摸到这个庞大家国最坚硬也最脆弱的部分——它的筋骨。
他变得更加沉默。
在演武场上，他练枪的时间更长，动作更狠，仿佛要将所有无法言的沉重和惊惧都发泄在那呼啸的枪影里。常德和东远看着主子日渐紧抿的唇角和眉宇间那抹挥之不去的凝重，心中担忧，却不敢多言。
这日午后，允堂刚从演武场回来，额发汗湿，正由东远伺候着换下练功服，常德脚步匆匆地进来，脸上带着一丝异样。
“殿下，太子殿下……往这边来了，看样子是来寻您的。”
允堂动作一顿。
太子哥哥主动来找他？自从那次回廊偶遇蒋文柏之后，太子对他虽维持着往日的相处，但那层无形的隔阂却越来越厚。
“知道了。”允堂迅速整理好常服，走到偏殿外的厅等候。
不多时，太子南承瑾的身影出现在院门口。他穿着一身杏黄常服，身姿挺拔，脸上依旧是惯常的温和平静，但允堂敏锐地捕捉到他眼底深处的一丝紧绷。
“太子哥哥。”允堂上前行礼。
“允堂不必多礼。”南承瑾虚扶了一下，目光在允堂脸上停留片刻，似乎想从那尚显稚嫩却已带上沉凝之色的面容上看出些什么。
他没有进殿，只是站在廊下。
“允堂刚从演武场回来？不要太累了。”
“父皇和太子哥哥的教诲，允堂不敢懈怠。”
南承瑾点零头，目光投向庭院中一株开得正盛的石榴树，欣赏起那火红的花朵，话锋却陡然一转，带着一丝不易察觉的试探。
“近来父皇常带你批阅军报，允堂想必眼界大开，收获良多吧？”
来了。允堂心中一凛，面上却不动声色。
“允堂愚钝，只是跟着父皇和太子哥哥学习，略知皮毛罢了。”
“哦？”南承瑾收回目光，看向允堂，唇边噙着笑意，眼神无比温和。
“允堂过谦了。哥哥听，前日兵部关于云州卫所缺额的奏疏，父皇还特意问过你的看法？允堂见解精到，连李尚书都颇为赞许呢。”
允堂的心沉了下去。
那日父皇确实问了他，他不过是根据兵员名册和历年损耗的惯例，提了句“是否应彻查空饷及逃亡实情，再议补额”，没想到这么快就被添油加醋的传到了太子哥哥耳中，这绝非好事。
“太子哥哥谬赞了。”允堂垂下眼帘，“允堂只是依着父皇平日的教导，想到什么便了，浅薄得很。李尚书不过是勉励允堂罢了。”
南承瑾盯着他看了几秒，那目光让允堂感到一阵压力。
“允堂，”南承瑾的声音压低了些。
“你年纪还，有些事，不必太过心急。军国大事，牵一发而动全身，稍有不慎，便是万劫不复。
孤知你聪慧，父皇也看重你。但……锋芒太露，未必是福。尤其是在这个当口。
和亲之事未定，北境又不太平，朝中各方都盯着。父皇让你接触这些，是信任，也是磨砺。可若引得旁人过分瞩目，甚至生出些不必要的猜忌……对你，对父皇，都不是好事。”
允堂抬起头，迎上南承瑾的目光，乌黑的眼眸里一片澄澈坦荡，带着孩子的固执。
“太子哥哥的教诲，允堂谨记。允堂只是遵父皇旨意行事，父皇让允堂看，允堂便看；父皇让允堂学，允堂便学。
至于旁人如何想，允堂……问心无愧，也无法左右。允堂只知道，父皇和太子哥哥忧心国事，允堂若能替你们分忧，哪怕只是微末事，也是允堂的本分，能帮到父皇和哥哥，允堂会很开心。”
他这番话不卑不亢。
南承瑾看着他清澈见底、毫无躲闪的眼神，那眼神里没有野心，没有算计，只有一种近乎倔强的忠诚和坦率。
南承瑾对于自己前面出口的那些试探，一时间竟有些难受。他这段时间心底那根紧绷的弦，被这双眼睛看得触动了起来，泛起后悔的涟漪。
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，打破了廊下微妙的僵持。
一个身着玄色内侍服饰、腰间系着“枢密急递”腰牌的太监，脸色煞白，满头大汗地冲进重华宫的院门，甚至来不及看清廊下站的是谁，便噗通一声跪倒在地，声音极度的惊惶。
“陛下！陛下！八百里加急军报！北境……西陲定远关急报！陆老将军……陆老将军他……他病危了！还有北狄大军……异动频繁！定远关……危殆啊！”
这番话在允堂和太子南承瑾耳边轰然炸响！
陆铮病危！还有北狄异动！定远关危殆！
允堂脑子里一片空白。那个在父皇口中如“定海神针”般的老将军，倒了？而北狄，竟在此时蠢蠢欲动？这和亲……这所谓的缓兵之计……难道从一开始就是一场精心策划的骗局？
太子南承瑾的脸色也在瞬间变得难看，猛地看向那报信的内侍，声音发颤。
“军报何在？！”
内侍哆哆嗦嗦地从怀中掏出一个密封的、沾着风尘泥点的铜管，双手高高捧过头顶。
南承瑾一把夺过铜管，来不及和允堂多一句，转身就朝着金华殿主殿的方向疾步奔去！背影急迫。
允堂僵在原地，看着太子哥哥消失在殿门内的背影，又低头看了看自己微微颤抖的手。
他猛地深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，不再犹豫，也迈开脚步，紧随着太子的方向，朝着金华殿主殿奔去。那里，有他的父亲，有这惊涛骇浪中，唯一能掌舵的人。
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