火舌疯狂舔舐，发出噼啪爆响，滚滚浓烟冲而起，迅速连成一片灼热的火墙，顺着北风，向南岸更深处呼啸蔓延！
韩志远和魏延几乎同时举起单筒望远镜，仔细搜索对岸火光浓烟背后的动静。
他们原以为，如此突然的火攻，至少能逼出一些潜伏在芦苇荡中的南越哨探。
然而，镜筒里除了被火焰惊起、仓皇飞向高空的大片水鸟，以及那些在烈焰中迅速扭曲碳化的植物，竟看不到半个惊慌逃窜的人影。
“王爷，”韩志远放下望远镜，眉头紧锁，
“对岸……似乎并无冯玄成部的踪迹。这火烧得太顺了。”
魏延也沉声道：“自我们抵达簇，斥候日夜监视，对岸除了鸟兽，从未见任何人烟活动。冯玄成若想在此设伏阻我渡河，绝不会不留眼线。”
陈北微微颔首，他也觉察到了异常。
对岸的平静，与其是毫无防备，不如是……根本无人。
冯玄成和他的残部，去了哪里？
一个念头如同电光般掠过脑海，陈北嘴角忽然勾起一抹了然的弧度，笑容里混杂着冷意。
“渡河。”他不再迟疑，果断下令
“过去看看，自然就清楚了。”
“是！”
命令传下，早已准备就绪的士兵们立刻行动起来。
二十余条木船被迅速推入水中，训练有素的工兵利用铁索和厚木板，在湍急的河面上快速拼接，一条可供数人并行的浮桥，以肉眼可见的速度向对岸延伸。
赵桥楠站在岸边，望着即将完工的浮桥和整装待发的大军，脸上露出不舍与忐忑。
他快走几步来到陈北面前，躬身道：
“王爷，您……此去，还会回来吗？桥墩即将浇筑，待桥体预制完成，上梁合龙之时……”
陈北明白他的担忧，拍了拍这位尽心竭力的总管事肩膀，语气笃定：“
赵管事，相信自己。你能想到沉井之法，能打好第一个围堰，后面的路，你一样能走稳。
桥梁预制件完成后，如何架设，我已有计较。
届时可利用河水涨落，以巨舟承载，辅以绞盘滑轮，平稳安放。
具体方法，按照我留下的图纸和模型你多做实验。”
他顿了顿，望向正在成型的浮桥，以及更南方那片被火海，声音沉稳有力：
“记住，这座梅南河大桥，是我们南下的第一座桥，但绝不会是最后一座。
岭南需要路，需要桥，需要打破这里千年封闭。你的担子很重，但前途更广。放手去做吧！”
完，陈北不再多言，转身大步踏上已经稳固的浮桥。
玄色披风在河风中猎猎作响。
赵桥楠望着陈北毅然南去的挺拔背影，只觉得一股滚烫的热流从心底直冲头顶。
他紧紧攥着拳头，心中一个前所未有的宏大誓愿轰然成型，无比清晰，无比坚定：
‘王爷！赵桥楠定不负所托！不仅要建成此桥，更要将桥梁之路铺满岭南，铺向整个大乾！我要让下……再无因山川阻隔而难以通达之地！’
陈北自然听不到这无声的誓言，即便听到，大约也只会
回以一句简短有力的话：“我信你。”
浮桥微微晃动，大军有序过河。
南岸的火势借着风威，已席卷了很大一片区域，原本茂密的芦苇荡化为冒着黑烟与余烬的焦土，一条凶猛的“火蛇”甚至顺着岸边的茂密草丛，窜入了距离河岸最近的一座草木葱茏的山，引发了新的山火。
陈北的双脚刚踏上南岸。
韩志远便一脸铁青，快步奔来，声音因愤怒而压抑得有些变形：
“王爷！冯玄成就是个畜生！简直猪狗不如！”
陈北心中一沉，有股不祥的预福
这片靠近水源、地势平坦的区域，不可能没有土着村落。
他闭了闭眼，强压下瞬间涌起的暴怒，沉声问：
“发生什么事了？”
“前方约两里，有一个十余户人家的村落……”
韩志远喉结滚动，几乎是从牙缝里挤出后续的话，
“全村……男女老幼，鸡犬不留……死状……极惨。粮食、牲畜被洗劫一空。”
尽管已有预料，亲耳听到毫无人性的屠戮，陈北仍感到胸腔一阵憋闷。
他缓缓吸了口气，再睁开眼时，眸中已是一片冰封的寒意：
“找到冯玄成部撤离的踪迹了么？”
“有！”韩志远指向西南方向，
“马蹄、脚印很乱，但大方向是往西南去了，进了那边的群山。”
陈北顺着方向望去，那是更加层峦叠嶂、云雾缭绕的深山。
他略一思索，心中脉络渐渐清晰：“从簇向西南，是深入南越腹地的险峻山区，并非北返大乾边境。
若南越皇帝阮文雄真欲趁我大乾消化梁国、内部未稳之机大举北犯，最便捷有力的路线，莫过南晋关与百鸣关……
冯玄成残部不与我纠缠，向西南流窜，恐怕是接到了新的指令，与阮文雄派出的北上的大军汇合。”
郑光、魏延等将领闻言，面色皆是一凛。
郑光当即抱拳，急声道：
“王爷！若真如此，南晋、百鸣危矣！我军当火速追击冯玄成，尽快驰援才是！岂能容南越蛮子在我大乾境内肆虐？”
他语气焦急，目光灼灼地看着陈北，等待进军的命令。
在他印象中，陈北用兵向来积极主动，善于捕捉战机，此刻敌踪已现，后方可能生变，岂有按兵不动之理？
然而，陈北却缓缓摇了摇头，神色平静得近乎反常。
“王爷？！”
郑光大惑不解，几乎以为自己听错了。
“不追。”
陈北的声音不高，却带着不容置疑的肯定。
他转身，目光扫过身边跟随他转战千里、此刻满脸不解的将领们，缓缓道：
“郑将军，我们此番南下的首要目的是什么？”
郑光一怔，下意识回答：
“自然是平定南越犯边，拓土安疆……”
“那是朝廷的目标，是陛下的宏图。”
陈北打断他，目光深远，“于我，于我们这支从北莽、沧澜军中而言，岭南的意义，不止于一场灭国之战。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的疲惫与超然：
“灭突厥，我们用了不到一年；并大梁，看似兵不血刃，其中纵横捭阖、殚精竭虑，又何尝轻松？
郑将军，魏将军，韩将军，你们……不累吗？”
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