河风吹过宽阔的河面，带着湿凉的水汽。
梅南河畔，一处新立的简易码头旁，巨大的工程正在展开。
空气中弥漫着新鲜木料、湿泥和远处水泥窑传来的独特气味。
赵桥楠快步走到正在审阅图纸的陈北面前，脸上带着难以抑制的兴奋，更多的是一种近乎虔诚的敬畏。
他深深一揖，声音因激动而微颤：“王爷！成了！第一个木桩围堰，已经按照您的图示和吩咐，全部打牢！
里面的积水，弟兄们用牛皮囊和吊桶，全舀干！您……您要不要亲自下去看看？”
他这辈子见过、走过的桥不少，但多为巧的石拱桥或简陋的木桥，跨度超过三十丈的都属罕见。
当陈北要在这横跨两百米河面的建一座横跨南北的大桥，并出“百年基业”时，赵桥楠和所有被召集来的工匠、犯官们一样，只觉得这位王爷要么是疯了，要么是在神话。
直到此刻。
直到那由一根根碗口粗、深深打入河床的巨木紧密围合而成的硕大圆形围堰，矗立在湍急的河水郑
堰内的水被一点点淘干，露出下方从未见过日的黑色河泥和部分岩石基底时。
那份“不可能”的坚冰，才开始真正融化。
原来，真的可以！真的能在这样的大河上，凭空造出立足之地！
陈北抬起头，目光从图纸移向不远处河面上那个显眼的木围子，眼中闪过一丝赞许。
他合上图纸：“好，去看看。”
一行人乘船来到围堰边。
这围堰高出水面约一人多，直径约一丈，由内外两层打入的坚实木桩构成，木桩与木桩之间极为紧密牢固，甚至看不到缝隙，让陈北佩服这些饶意志。
站在微微晃动的木制平台上，能清晰听到堰外河水冲刷木桩的哗哗声，而堰内，则是深达三米有余的圆柱形空间，底部是略显泥泞的河床。
陈北仔细观察了围堰木桩的排列和密封情况，点零头。
随即，蹲下身，抓住固定在平台边缘的一副软梯，作势就要下去。
“王爷不可！”
魏延和韩志远几乎同时抢步上前，一左一右拦在梯子前。
魏延脸色发白，急声道：“王爷！这河水深流急，水下情形莫测！这木桩看着牢固，可毕竟是新设，万一有暗流冲垮了接缝，或是底部不稳……太危险了！万万不能亲身涉险！”
韩志远更是直接把软梯收起来斩钉截铁：
“王爷若要察看，末将愿代您下去！或者多派几个熟悉水性的兵士仔细探查回报，断不能让王爷千金之躯冒此奇险！”
赵桥楠见状，心中也是一紧。
他对自己的手艺和这第一个围堰的坚固程度颇有信心，但王爷的安危关乎全局，他也不敢打包票万无一失。
不过，看到魏、韩二位将军如此紧张，他还是忍不住为自己的作品辩解了一句：
“王爷，二位将军，此处河段水流相对平缓，围堰木桩皆选用十数年硬木，榫卯严密，打入河床深处足有四丈五尺（约十五米），外围还堆了沙袋加固。依人之见，安全无虞……”
陈北直起身，看了看一脸焦急的魏延、韩志远，又看了看虽自信但仍显忐忑的赵桥楠，脸上并无不悦，反而平静道：
“你们的顾虑，本王明白。怕我出事，是忠心，也是常情。”
他话锋一转，目光投向波涛起伏的宽阔河面，语气变得深沉：
“可是，若我连这区区一丈深的围堰都不敢下，将来面对岭南更蛮荒的山林、更凶险的瘴疠、更复杂的民情，面对那些比这水流更汹涌的暗潮与阻力时，我又该如何？
也因惧怕危险而裹足不前，或是只敢远远发号施令吗？”
他拍了拍身旁冰冷湿滑的木桩：“这座桥，不仅仅是为了让大军过河。它是第一根钉进岭南蛮荒骨子里的楔子，是告诉所有人，大乾来了，就再也不走！
如果连我都不能信任我们自己的工匠、我们自己的方法，不能亲自确认这根基是否牢固，又如何让千千万万后来者相信，这片土地值得托付身家性命？”
魏延和韩志远张了张嘴，看着陈北眼中那不容置疑的决意，劝诫的话堵在喉咙里，无法再出。
王爷的话，总是能轻易戳中要害，让他们无法反驳。
陈北不再多言，再次伸手抓住软梯。
韩志远见劝阻无效，一咬牙，从船舱拿来一盘结实的绳索，动作利落地将一端牢牢系在陈北腰间，另一端则飞快地缠在自己腰上，打了个死结。
“王爷，您要下去可以，”
韩志远绷着脸，声音带着不容商量的固执，
“但这绳子必须系上！末将在上面拉着，若有万一，拼死也能把您拽上来！”
陈北看着他这近乎“绑票”的架势，又低头看看腰间扎实的绳结，有些无奈地摇了摇头，最终却没再反对。
下属将主帅的安危看得比还大，这份心意，他领了。
“好。”陈北完，便踩着软梯，一步一步向下。
他刚落到河底，魏延也一言不发，抓住另一副软梯快速落在了河底。
“魏延！你……”陈北有些气结
“王爷，你不听劝一定要下来，那末将也只能跟着下来保护王爷了！
万一底下真有事，拼了命也能把王爷先推上去！”
魏延闷声回道。
他心中暗想：‘王爷的命比我们所有人加起来都金贵！
真要有个闪失，别陛下震怒，我们自己的脑袋也得搬家！”
当然魏延不是怕死，而是纯属担心陈北。
赵桥楠见状也想跟上，却被陈北喝止：
“赵管事！你就别下来了！地方本就不大，你再下来，连转身都难了！在上面等着！”
赵桥楠只得止步，紧张地蹲在围堰边缘往下看。
围堰底部光线昏暗，空气中弥漫着河泥的腥味。
陈北踩在略显松软地面上，仔细检查木桩内壁的渗水情况、底部的土质，又用带来的特制加长洛阳铲，在不同位置向下钻探了将近一丈（约三米），观察带上来的土层样本。
“土质偏软，是沉积泥砂，但厚度均匀，未见流沙或巨大孤石，承载力尚可。”
陈北一边观察，一边喃喃
“在此筑基，需加深夯实，并铺设碎石垫层分散压力。桥墩形状也需相应调整，采用扩大基础……”
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