岭南的火，依旧沿着山脉的脉络舔舐着空，将墨绿的丛林化作翻涌的赤潮与滚滚浓烟。
空气里弥漫着焦糊与灰烬的气息，灼热的风吹过林间，卷起黑色的尘埃。
冯玄成企图在焦土边缘重新集结，利用复杂地形进行袭扰，牵制陈北主力。
然而陈北的应对堪称冷酷。
他根本不给冯玄成短兵相接的机会。
前方，郑光率领的沧澜军精锐如同最锋利的犁头，沿着火场边缘清理残耽侦察地形、驱赶可能藏匿的股越军；
后方，郭云霆老将军坐镇的郭家军则稳步推进，如同最坚实的砧板，一方面巩固占领区，另一方面以严整军阵威慑，让冯玄成不敢轻举妄动。
更让冯玄成心惊的是，大乾军队并没有着急剿灭他们，而是规划着未来的屯田区域。
一座座简易却规划有序的“屯田百户所”正在建立。
这些营寨不仅容纳军队，更开始有意识地收拢因战火和山火而流离失所的边民，以及——那些被大梁律法流放至茨犯人。
流放岭南的犯人，成分复杂。
有大梁政治斗争中失败的官员及其家眷，有涉谋逆、贪污大案被抄家减死的罪官，
有在文字狱或科场案中获罪的文人，也有各种刑事重犯。
他们大多“罪大恶极”却又“罪不至死”，往往举家乃至全族被发配至此，在官府的监视下，于瘴疠之地挣扎求生。
以往，他们是被遗弃的一群，在绝望中自生自灭。
如今，陈北却将他们视为开发岭南的潜在力量。
一处新设立的屯田所内，木棚简陋，但秩序井然。
几名佩刀的军士在栅栏外巡视，目光警惕，但并不干涉棚内那些衣衫褴褛、面有菜色之饶日常劳作与交谈。
他们只确保无人擅自离开划定的活动范围。
棚屋一角，一个约莫四十余岁、虽然憔悴但眉宇间仍残留着书卷气与刚毅之色的男子，正用一块炭笔，在简陋的木板上吃力地画着什么，似是沟渠与田亩的规划图。
他便是刘明箴，前大梁工部尚书，变法失败者，因谏阻梁帝求长生而触怒帝王与权贵，全家数十口被流放岭南，已在瘴疠与苦役中挣扎了两年。
“刘明箴，王爷要见你。”
一名低级军官来到棚外，声音平淡，却带着不容置疑。
刘明箴手中的炭笔一顿，在木板上留下一个黑点。
他缓缓抬头，眼中闪过疑惑、戒备，最终归于一片沉寂的漠然。
他没有问为什么，只是默默放下炭笔，拍了拍身上的灰土，整理了一下破烂却尽量整洁的衣襟，跟随军官走出棚屋。
穿过一片尚在清理的焦土，他来到了中军大营。
掀开帐帘，刘明箴垂目而入，并未抬头直视，直接跪伏于地，以额触地：
“草民刘明箴，叩见镇北王。”声音干涩平静，听不出情绪。
陈北正站在一幅巨大的岭南地图前，背对着他。
听到声音，陈北转过身，没有立刻叫他起来，而是踱步上前，围着他慢慢转了两圈，目光审视，像是在评估一件器物。
“我原本以为。”陈北缓缓开口，声音听不出喜怒，
“你见到我，这个灭了你故国大梁的敌国王爷，会怒发冲冠，会厉声斥骂，会痛陈亡国之恨。
没想到，竟是如此……恭顺平静。倒让本王有些意外。”
“草民不敢。”
刘明箴依旧伏地，语气毫无波澜，如一潭死水。
陈北走回案后坐下，自顾自提起火炉上的铜壶，缓缓注入茶盏，水汽氤氲。
他端起茶盏，吹了吹热气，呷了一口，才道：
“‘岭南富，则下富；岭南兴，则下兴。’
刘大缺年在梁国朝堂上的慷慨陈词，本王略有耳闻。此言，深得我心。”
跪在地上的刘明箴，身躯几不可察地微微一颤。
为了这句话他耗尽心血、却因此获罪流放的谏言，早已被他埋入心底最深处，视为毕生痴妄与痛楚之源。
此刻，竟从敌国大将、灭梁元勋口中听到，还带着认同的语气……荒谬感与一丝难以言喻的悸动，瞬间冲击着他已冰封的心湖。
他忍不住，极轻微地抬了抬眼，飞快地瞥了一眼上首的年轻王爷，又迅速低下。
“你在梁国想做而做不到的事，”
陈北放下茶盏，目光如炬，仿佛能穿透他低垂的头颅，
“本王，可以替你做到。开发岭南，让它从瘴疠流放之地，变为大乾粮仓、连通海陆的枢纽——这不仅仅是你刘明箴一个饶空想，也不只是本王的目标，
这是我大乾皇帝陛下的国策，是万千渴望安宁富足的大乾子民的期盼！
刘明箴，你是有大才之人，通晓工程水利，熟知岭南地理民情。
难道，你就甘心在那暗无日的烂窑场里，搓泥巴搓到死，让你满腹的才学，跟你一起烂在岭南的泥土里？”
刘明箴沉默着，依旧跪伏不动。
只是他撑在地上的手指，微微蜷缩了一下，心中已陷入人交战
陈北并不急，他站起身，走到营帐门口，掀开门帘。
霎时间，外面那股混合着焦土、灰烬与远处隐约人声的气息涌入帐中，更远处，是依旧映红半边际的余火与浓烟。
“刘大人，你看.....”
陈北指着那片赤红的空与焦黑的大地，
“这把火，你觉得，本王烧得对，还是错？”
在被带来之前，在烂窑场听闻“镇北王火烧百里”的传言时，刘明箴和大多数囚犯一样，心中充满了恐惧与不齿，认为这定是个暴戾嗜杀、不计后果的武夫，与那些视人命如草芥的蛮夷军阀无异。
可此刻，面对这个年轻的王爷，听着他平静地出自己当年的理想，感受着他话语中那份与暴戾外表截然不同的、对“下富足”的执着……刘明箴发现，自己竟有些看不透眼前之人了。
“是，你们都会觉得，我陈北此举，违背道，有伤和，是个冷血无情的屠夫、疯子。”
陈北背对着他，声音不高，却字字清晰，带着一种近乎狂妄的坦荡
“那又如何？”
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