万剑山行政区划自上而下分为道，县，乡。
百花乡有几十万的户籍人口，这片土地上，赵，张，李，王四姓望族世代扎根，如今更各自执掌着当地的四大支柱政学军商，是当之无愧的乡望所在。
而前文提及的那位少年才俊刘苏，无论是文试榜首的骄人成绩，还是仅次于画才子的武学造诣，他的声名是自入学一年级初，便开始传遍乡里的。
刘苏自幼便与同龄孩童不同，其父刘氏与母苏氏自启蒙之初，便不以稚子视之，而是待若平辈。在这三口之家，竟得与父母成鼎足之势。
初入一年级的学子们，不约而同地分出了三六九等来。
最显赫的当属名门望族的子弟。这些孩子因家中重教，不仅身形挺拔，举手投足间更带着与生俱来的矜贵气度，眉宇间总含着几分居高临下的神色。
次之是豪门，商贾的儿女。这些新贵子弟比上不足，比下是绰绰有余的。他们衣着光鲜，最惹眼的是他们的眼中早早便养出的那股子算计劲儿。
最末等的便是寒门学子了。粗布衣衫，身形瘦，站在学堂里显得格外瑟缩。
刘苏家自是第三者了，开学时正是秋初，故而穿着打扮是凉爽的，草鞋配短打。
一日，恰有两个二年级的豪门子弟来收保护费。众学子皆乖乖奉上银钱，唯独刘苏伏案疾书，连眼皮都不曾抬一下。
这二人何曾受过这般轻慢？当下便涨红了脸。及至放学时分，早已在校门外槐荫下候着。
刘苏与同学结伴而校谁知那同窗一眼瞥见树荫下环抱双臂的两位学长，顿时面色煞白，竟连招呼也不打，转身就往校园方向狂奔而去。
这个比刘苏瘦弱的同学，起初确实被恐惧攫住了心神。待惊魂稍定，他立刻奔向教师办公室寻求帮助。
当他们重返现场时，映入眼帘的景象令那同学终生难忘：
方才还趾高气扬的两个高年级学生，此刻正狼狈地匍匐在地，发出痛苦的呻吟。而刘苏静静地站在一旁，额角渗出的鲜血顺着脸颊缓缓流淌……
这样的校园霸凌事件早已屡见不鲜。大多数遭遇堵截的学生家长，要么选择忍气吞声，要么便是通过校方调解，最终以息事宁人收场。
那日刘苏满脸血污的模样被许多人目睹，此事很快便在乡城传得沸沸扬扬。
刘家儿归家后，其父一面为他清理伤口，一面不住地夸赞儿子有胆有谋。更令四邻诧异的是，素来勤学的刘苏次日竟破荒地未去学堂。
待当日晚间，那两个拦路学童的家长携着重礼登门致歉。自此之后，不仅刘苏声名鹊起，连他班上的同窗们也再未受过高年级的滋扰。
刘家少年远超同龄饶沉稳气度，早已让街坊邻里啧啧称奇，常叹“生子当如刘家郎”。
待到学年终考放榜那日，更是一石激起千层浪。
那刘家少年竟以全科满分的傲人成绩，力压一众名门子弟，独占鳌头。
须知这城中望族，拥有这此间最好的资源，子弟自幼得名师指点，眼界胸襟自然非寻常人家可比。历年榜首，向来是他们的囊中之物。
而今这寒门学子刘苏，竟以惊才绝艳之姿，将诸多之骄子尽数踩在脚下。
自此，他不再是刘氏一门的私藏珍宝，更成了人们交口称赞的“人民群众的好儿郎”……
时间转至当下。
数日前，刘苏在最终年考中再度拔得头筹，至此已创下“九连冠”的辉煌纪录，成为万剑山千年学统中首位达成慈成就的学子。
然而此事需辩证看待。刘苏虽是开此先河者，却非唯一能达此境之人。
究其缘由，乃是多数才俊在乡学连番夺魁后，便会接到县学递来的橄榄枝。若仍能大放异彩，更会获得剑城名校的青睐。
而刘苏却婉拒了县学邀约，遂成同窗口中的“乡学魔君”……
即便强如刘苏，九冠王。想要进入万剑山至高学府剑院，还需与同届骄俊杰一道，在最终的“魁首遴选”上争夺那唯一的名额。
遴选当日，东方际泛出银白。
刘苏踏着青石巷里未散的露气来回疾奔数趟，待筋骨舒展，热意蒸腾，方折返家中院落。
少年自檐下取出父亲那柄斑驳古剑。剑锋点露，寒芒乍现处惊起三枚落叶；收势时剑吟清越，余震引得刃口微颤如蝉翼。
盥洗罢，灶间已飘来氤氲香气。粗陶碗里红苕稀饭泛着琥珀光泽，竹屉中卧着浑圆白胖的包子，揭盖时腾起的热气裹挟着肉香，菌香与笋香。
“母亲这手艺，怕是连料理师都要甘拜下风。”少年鼓着腮帮含糊赞叹，三口便吞下掌大的包子，烫得直呵气也不肯放慢。
料理师，是食之一道修炼者的统称。
苏母眼底映着孩子风卷残云的吃相：“苏，今夜想添什么菜？”
少年举箸的手悬在半空，喉结滚动间，味觉记忆如潮水翻涌。
上月的酒糟河虾鲜得人吞舌，前旬的荷叶粉蒸肉香透三条街巷，偏生母亲总爱换着花样，教人念想着旧味却难再得。
“要西市现捞的鲈鱼，片得薄如蝉翼，炭火置两面金黄。”少年眸子星光闪耀，筷尖在空中有力一点，“再要井水镇过的冰粉，浇山楂蜜，缀脆李片！得是南门张记的蜜，别家的太甜”……
乡院门前，那株百年老槐的荫蔽下，竹椅扶手早已被岁月摩挲出温润的暗红包浆，守门人张三半阖着浑浊的双眼。
四大才子的华盖马车远远停在数里之外，随行仆役皆被勒令止步。
四位锦衣公子接踵而至，虽都向张三执礼甚恭，却只换得老者微微颔首——那姿态，倒像是老槐树偶然抖落几片叶子般随意。
偏是那个骑着瘦驴而来的寒门书生躬身作揖时，张三枯枝般的手指忽地一颤，轻轻拂去了飘落在书生肩头的一瓣槐花。
学校规定，早八课，七点五十关闭大门。
张三伸了个长长的懒腰，眼角余光忽然捕捉到巷子尽头那道姗姗来迟的松垮身影。他嘴角微扬，不紧不慢地站起身，作势要提前关上那扇铁门。
刘苏依旧保持着惯常的散漫步调，远远地迎上张三的目光，眼中闪过一丝不屑与挑衅。
铁门缓缓合拢，在最后那道缝隙里，映出张三得逞的坏笑。
“啧。”刘苏轻嗤一声，望着紧闭的大门摇了摇头。
没想到在这最后一，竟被老张摆了一道。他熟门熟路地踱到那处熟悉的墙角，一个利落的翻身，矫健的身影便消失在围墙之后。
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