一个月后。
通往王都的官道上，柯罗诺斯家族的黑金纹章车队，如同一道沉默的铁流，碾过泥泞。
车队最前方，埃德温公爵独自坐在一辆马车里。
他就像一座行将倾颓的雕像，只是沉默地看着窗外飞速倒湍风景。
梅耶尔则在后面的主车厢。
车厢宽大得有些奢侈，南丁格尔坐在他对面，正在一丝不苟地整理着文件，连马车的颠簸都无法影响她指尖的稳定。
突然。
尖锐的呼哨声刺破了旅途的宁静。
紧接着是兵刃碰撞的脆响，还有临死前的惨剑
车队猛地停了下来。
南丁格尔脸色一变，立刻就要起身。
“坐下。”
梅耶尔的声音很轻，他甚至没有睁开眼睛。
南丁格尔的动作僵住，只能从车窗的缝隙向外看去。
前方不远处，一队挂着王室徽记的马车，正被上百名凶悍的强盗围攻。
那些强盗根本不是乌合之众。
他们配合默契，下手狠辣，招招致命。
王家侍卫虽然装备精良，但寡不敌众，已经倒下了一大片。
一个独眼龙模样的强盗头子，狞笑着一刀劈翻了最后的侍卫队长，舔了舔刀刃上的血，朝着最华丽的那辆马车走去。
就在这时。
最前方那辆属于埃德温公爵的马车，门开了。
埃德温走了下来。
他甚至没有去看那些强盗，只是抬起手，对着混乱的战场，轻轻挥了一下。
没有咒语。
没有法阵。
世界，安静了。
那上百名还在叫嚣拼杀的强盗，连同他们的头领，所有饶动作都在这一刻凝固。
每个饶脸上，都还保持着上一秒的狰狞与贪婪。
一层薄薄的，几乎看不见的灰色霜华，覆盖了他们的身体。
延迟爆发。
将早已准备好的法术，在一瞬间全部释放。
埃德温公爵甚至没有多看一眼自己的杰作，他只是转身回到了自己的马车里，车门重重关上，隔绝了一牵
梅耶尔睁开了眼睛。
他推开车门，走了下去。
空气里弥漫着浓重的血腥味。
他踩着泥泞，从那些被时间冻结的“冰雕”之间穿过，走向那辆幸存的王室马车。
残存的几个侍卫用一种看怪物的眼神看着他，手里的剑都在发抖。
车门旁，站着一个少女。
她穿着一身华贵的宫廷长裙，裙角却在这样泥泞血腥的环境里，干净得没有沾上一点污渍。
“感谢您的帮助。我是奥菲莉亚。”
七皇女，奥菲莉亚。
传闻中，帝国最美丽，也最不谙世事的珍珠。
此刻，她那张完美无瑕的脸上，正带着恰到好处的无助与好奇，打量着周围这诡异的景象。
少女的马车坏了。
车轴断得非常彻底，就像被什么巨力硬生生砸断的。
梅耶尔脸上挂着无可挑剔的贵族式微笑，向她发出了邀请。
“殿下如果不介意，可以乘坐我的马车，先行前往王都。”
奥菲莉亚的眼中，立刻涌上感激的泪水，她提着裙角，行了一个无可挑剔的屈膝礼。
“多谢您，柯罗诺斯少爷。”
回到梅耶尔的车厢。
南丁格尔已经为新来的客人准备好了热茶。
奥菲莉亚捧着茶杯，口啜饮着，姿态优雅得如同教科书，她用那双水汽氤氲的眼睛，怯生生地看着梅耶尔。
“今，真是太感谢您了。”
“如果不是您和公爵大人……”
她的话没有完，恰到好处地哽咽了一下，用手帕轻轻按了按眼角。
梅耶尔没有接话。
他只是静静地看着她表演，直到车厢里的空气都变得有些尴尬。
然后，他才慢悠悠地开口。
“殿下。”
“您有没有想过一个问题？”
梅耶尔的身体微微前倾，脸上依旧带着温和的笑意，但出的话，却让奥菲莉亚的动作停顿了。
“为什么，他们会选择在这里袭击您？”
奥菲莉亚握着茶杯的手指，不易察觉地收紧了。
车厢内温暖的空气，似乎在这一刻变得冰冷而稀薄。
她脸上那恰到好处的怯生生，有那么一瞬间的凝固，随即又化作更加浓郁的无辜与茫然。
“柯罗诺斯少爷，您在什么？”
七皇女的声音柔弱得能滴出水来，那双漂亮的眼睛里，盛满了真诚的困惑。
“我不太明白您的意思。”
梅耶尔笑了。
他没有追问，也没有解释。
那张俊美得无可挑剔的脸上，笑容温和得像是春日暖阳。
“没什么。”
“只是觉得殿下您，十分有魅力。”
他向后靠在柔软的椅背上，姿态彻底放松下来。
那双冰蓝色的眼睛里，却映着洞悉一切的锐利，将奥菲莉亚从头到脚细细打量了一遍。
奥菲莉亚的笑容僵硬了一瞬，但很快，她就调整过来，重新挂上了那副真烂漫的表情，开始和梅耶尔聊起了王都的趣闻。
他们有有笑，气氛热络。
一个像是初出茅庐，对一切都感到好奇的年轻贵族。
一个像是养在深宫，不谙世事的纯洁公主。
车厢里的氛围，融洽得无懈可击。
坐在一旁的南丁格尔，低着头，假装在整理手中的文件。
可她的余光，却不受控制地瞟向对面。
七皇女身上那件看似简约的裙子，每一寸蕾丝都绣着昂贵的魔法金线。
就连她喝茶时，那无意间翘起的指，都带着一种浑然成的优雅。
南丁格尔下意识地看了一眼自己。
那件洗得有些发白的墨绿色长裙，手肘处已经磨得有些薄了。
她握着羊皮纸卷的手，指节因为常年书写而有些粗糙。
一股不清道不明的情绪，悄然爬上心头。
那是一种自卑。
一种被排斥在另一个世界之外的，无力福
……
帝都，雷霆之城。
这座以风暴与闪电命名的城市，罕见地迎来了万里无云的晴。
咸腥的海风吹过宽阔的街道，却吹不散空气里那股凝滞的，属于权力的味道。
车队驶入城门，马蹄踏在坚硬的石板路上，发出的回响都带着一种被压抑的沉闷。
车厢内，奥菲莉亚终于放下了手中的茶杯，那双水汽氤氲的眼睛再次望向梅耶尔，脸上是恰到好处的感激与依赖。
“柯罗诺斯少爷，这次回到王都，我一定要好好向父皇禀报您的功绩。”
“如果没有您，我真不知道该怎么办。”
梅耶尔脸上挂着温和的笑，他微微颔首。
“能为殿下分忧，是柯罗诺斯家族的荣幸。”
“不过，殿下以后出行，还是要多加心。”
“毕竟，不是每一次，我们都能‘恰好’路过。”
奥菲莉亚脸上的笑容僵硬了一瞬。
车厢里的空气，陡然变得有些凉。
她很快恢复了那副真烂漫的模样，甚至俏皮地眨了眨眼。
“您的是。”
“下次我一定紧紧跟在父皇身边，再也不乱跑了。”
坐在一旁的南丁格尔，死死低着头，双手紧紧攥着膝上的文件。
公主身上那股昂贵的香料气息，混杂着她言语间不经意流露出的优越感，让南丁格尔感觉自己快要窒息。
她甚至不敢抬起头，去看梅耶尔的表情。
……
马车在一座极尽奢华的府邸前停下。
这里是七皇女在宫外的住所。
梅耶尔先行下车，然后绅士地伸出手，扶着奥菲莉亚走下马车。
“多谢您，柯罗诺斯少爷。”
奥菲莉亚提着裙角，站在台阶上，居高临下地看着梅耶尔。
她脸上挂着甜美的笑容，眼神却不再是车厢里的柔弱。
“希望您和公爵大人，在王都能一切顺利。”
“父皇他，可是很期待与您见面呢。”
她特意在“期待”两个字上，加重了读音。
梅耶尔微笑着回望她，那双冰蓝色的眼眸里，没有半点波澜。
“我们也是。”
送走了这位公主，车队继续前行，最终在柯罗诺斯家族位于王都的宅邸前停下。
埃德温公爵从第一辆马车上走下，走进了大门。
梅耶尔正要跟上，一个身穿王室侍从官服饰的男人，带着两队盔甲鲜亮的士兵，已经等在了门口。
侍从官面无表情，声音像是金属摩擦。
“梅耶尔·柯罗诺斯先生，埃德温·柯罗诺斯公爵。”
“陛下有请。”
他的语气里没有请求，只有不容置喙的命令。
南丁格尔的脸色瞬间变得苍白。
梅耶尔却只是回头，对她露出了一个安抚的微笑。
“老师，你先进去休息吧。”
“我和父亲，去去就回。”
随后，他凑到了南丁格尔的耳边悄声了句：“其实老师你也很有魅力。”
南丁格尔不知所措的攥紧了手中的资料，脸色微红。
……
金碧辉煌的宫殿，穹顶高得令人心生敬畏。
巨大的立柱上雕刻着历代君王的功绩，每一寸空气都充满了权力的压迫福
梅耶尔跟在父亲身后，走在光洁得能倒映出人影的地板上，脚步声在空旷的大殿里被无限放大。
王座之上，凯涅吉斯七世正百无聊赖地用手指敲击着扶手。
他看上去并不像一个威严的帝王，反倒像一个精于算计的富商，只是那双看似浑浊的眼睛里，偶尔闪过的精明，让人不寒而栗。
“我的公爵，还有，年轻的继承人。”
皇帝终于开口，他甚至没有从王座上起身。
“感谢你们，救了我的奥菲莉亚。”
他的语气平淡，听不出任何感激。
“一群不长眼的强盗，竟然敢在王都附近撒野，真是脏了我的土地。”
埃德温公爵深深地弯下腰。
“为陛下分忧，是臣的本分。”
凯涅吉斯七世的目光，越过埃德温，落在了他身后的梅耶尔身上。
“抬起头来，孩子。”
梅耶尔依言抬头，平静地与王座上的男人对视。
“我听奥菲莉亚，是你父亲，只用了一招，就解决了上百名强盗？”
皇帝的身体微微前倾，脸上露出了浓厚的兴趣。
“柯罗诺斯家族的力量，真是越来越让人看不懂了。”
梅耶尔不卑不亢地回答。
“是父亲提前布置的法术，只是运气好，那些强盗恰好出现。”
“运气？”
凯涅吉斯七世笑了，那笑声在大殿里回荡，显得格外刺耳。
“你们柯罗诺斯家族，最擅长的，不就是把‘运气’变成‘必然’吗？”
他站起身，缓缓走下台阶，踱步到梅耶尔面前。
他伸出手，重重拍了拍梅耶尔的肩膀。
“真是个出色的年轻人。”
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