铁木法舟依照蓝熹所赠海图，在茫茫大海上航行月余，周遭景物渐变。海水由蔚蓝转为深碧，空气中水汽愈发浓重，前方际出现一片望不到边际的灰蒙雾墙。
“千瑚群岛……”孟青云立于船头，望着那吞噬光线的浓雾，目光微凝。海图标注，此片海域岛屿星罗棋布，形似千瑚，故得其名。灵气紊乱，常年被奇异迷雾笼罩，亦是传闻中那沉没古国最可能存在的海域之一。
法舟并未直接闯入雾区，而是依循海图指引，驶向雾海外围一座用于补充淡水的岛。
岛屿不大，植被却异常茂密。孟青云与玄阴子登岸，煞则跃至高处，警惕地扫视四周。
就在他们寻到一处清冽山泉，准备取水时，一阵夹杂着呵斥与哭泣的喧闹声从密林另一侧传来。
“贱婢！还敢嘴硬！那姓孟的自身难保，还能护着你不成？”
“几次三番让她溜走，算她命大！你既与她有旧，合该替她受罪！”
“师兄，跟这废物多什么，扒光刘起来，看她还敢不敢念着那逃犯！”
孟青云本不欲理会这等闲事，脚步未停。
却听一个带着哭腔的女声喊道：“孟师姐对你们还不够好吗？当初在宗内，谁没受过她恩惠？她几次遇到你们这些巡查弟子，哪回不是手下留情？若她真下杀手，你们还能在此耀武扬威吗？”
“啪！”一记响亮的耳光。
“恩惠？哼，她娘肖玉娘是宗门叛逆，她也是孽种！妙语夫人亲自下令追拿，她敢反抗就是死罪！还恩惠？给我打！”
孟师姐……手下留情……肖玉娘！
这几个字眼如同惊雷，在孟青云耳边炸响。他顿住脚步，眼中寒光骤盛！不管那“孟师姐”是不是妹，都与肖姨娘有关，他必须弄清楚！
身形一晃，他已如鬼魅般穿过密林。
林间空地上，三名气息阴柔衣着暴露的男修正对着一名蜷缩在地衣衫破碎的女修拳打脚踢。女修面容苍白，嘴角溢血，眼神却带着不屈。
那三名男修不过筑基后期修为，等察觉有人靠近，刚欲呵斥，便对上一双冰冷彻骨的眼眸。
“谁？！”
回答他们的，是一道疾风。
“嘭！嘭！嘭！”
三声闷响几乎不分先后。三名合欢宗弟子甚至没看清来人动作，便觉丹田剧痛，一身修为如同被戳破的气球般狂泄而出，旋即眼前一黑，瘫软在地，生死不知。
孟青云看也没看那三人，目光落在那惊愕抬头的女修身上。她身形消瘦，看着很苍老，修为仅炼气初期，气息不稳似乎伤了根基。
女修看着眼前突然出现的青袍修士，以及那三名瞬间被废的合欢宗弟子，眼中先是闪过希望，随即又被更深的警惕取代。
“你口中那位‘孟师姐’，全名可是孟婉蓉？其母是否名为肖玉娘？”
女修眼中警惕之色更浓，不肯透露半个字。
孟青云心知她必有顾忌，耐着性子道：“我非合欢宗之人，亦非你仇担我名孟青云，肖玉娘乃我长辈，孟婉蓉……是我失散多年的亲妹，我寻她们已久。”
女修猛地抬头，眼中满是震惊与审视。她仔细打量着孟青云的眉眼，似乎想从中找出些许熟悉的轮廓。
孟青云继续道，语气带着沉重：“我知你担心牵连她。但我必须知道她的下落。她是我在这世上，仅存的血亲。”
或许是孟青云眼中那深沉的关切不似作伪，或许是他提及“肖玉娘”名字时的自然，又或许是他强大的实力根本无需对她用计。女修紧绷的心防，终于裂开一道缝隙。
她声音沙哑，带着哽咽：“前辈你……你当真是孟师姐的兄长？”
“是。”
得到肯定答复，女修的眼泪终于决堤。她断断续续地诉开来：
“孟师姐……她确实在合欢宗待过。肖长老……肖玉娘前辈，她曾是宗内长老，但二十年前因触怒宗主妙语夫人，被迫带着孟师姐逃离……后来被追上，肖长老为了给孟师姐争取一线生机，自爆金丹……死了……”
孟青云瞳孔微缩，袖中拳头悄然握紧。肖姨娘……竟已陨落。
“孟师姐那时刚筑基不久，被迫逃亡，一直在深海一些无人荒岛东躲西藏……她资很好。但妙语夫人视她为眼中钉，从未放弃追杀……我，我当初刚入宗时，只是个杂役，孟师姐待我们极好，从不苛责，还时常指点我们修协…后来有一次，宗门追缴孟师姐，我……我偷偷给她报了信，让她得以逃脱……事情败露，我便被废了修为，贬为奴仆贩卖……”
女修泣不成声：“像我这样，因为受过孟师姐恩惠，或帮她过话、放过水的姐妹……有的被折磨致死，有的被送人，有的就如我这般，被当成货物卖掉了……孟师姐她……她一个人，在海上漂泊，一定很苦……”
海风吹过林间，带着咸腥与血腥气。孟青云沉默地听着，面沉如水，唯有眼底深处，翻涌着冰冷的风暴。
妹，原来你一直过着这样的日子……
玄阴子不知何时已来到一旁，静静而立。煞低吼一声，用头颅蹭了蹭孟青云的手。
孟青云看向泣不成声的女修，取出一瓶疗嗓药递过去：“你先疗伤。”
他望向那片迷雾深锁的千瑚群岛，目光锐利如刀。
既然知道了方向，那么，无论这片海域多么凶险，他都要找到她，至于那合欢宗，也没有存在的必要了。
孟青云这边刚得知妹孟婉蓉的消息，准备设法寻找妹。
距离千里之外的青灰色的礁石群间，一道纤细的黑色人影正快速穿梭，脚下踩过湿滑的海藻，未发出半点声响。孟婉蓉屏住呼吸，背靠一块巨大的礁石，右手紧紧握住那柄三尺青鱼剑。剑身上，几缕暗红色的血线正沿着开好的血槽缓缓滴落，渗进石缝里。
前方十余丈外，一头受了重赡铁甲蜥正发出粗重的喘息，暗绿色的鳞片被剑锋划开数道深可见骨的口子，腥臭的血液将周围一片海水染成浑浊的暗红。它粗壮的尾巴焦躁地拍打着水面，溅起浑浊的浪花。
孟婉蓉没有急于上前。她左手悄然探入储物袋，指间夹住了一张泛着微弱黄光的符箓。这是她用三十颗下品灵石从坊市散修那里换来的保命之物。
铁甲蜥喘息的间隔越来越长，就在它头颅微微下垂的瞬间，孟婉蓉动了。她足尖在礁石上连点数下，身形如鬼魅般绕至后方，同时左手一挥，土牢符激射而出，落在铁甲蜥身前地面。
“嗡”的一声轻响，地面骤然冒出数道土黄色光芒，化作禁锢法阵。铁甲蜥受惊，猛地抬头挣扎，却已被阵法之力暂时困住四肢。
也就在这一刻，孟婉蓉手中的青鱼剑动了。剑尖精准刺入铁甲蜥脖颈下方那片唯一没有鳞甲覆盖的软肉，手腕一拧一绞。
“噗嗤！”
滚烫的兽血喷溅而出。铁甲蜥庞大的身躯剧烈抽搐几下，轰然倒地。
孟婉蓉迅速上前，剑尖熟练地剖开妖兽头颅，取出妖丹。她用一块粗布擦净妖丹上的血污，将其放入一个玉盒，贴上防止灵气逸散的符箓，这才轻轻吐出一口浊气。
她收起青鱼剑，开始分解有用的妖兽材料。铁甲蜥的鳞片、利爪、筋骨都是炼制法器和丹药的材料，能换不少灵石。
忽然，她动作一顿，远处似乎传来破空之声。孟婉蓉脸色微变，立刻放弃剩余材料，身形几个起落，便隐入礁石群深处，消失不见。
半盏茶后，两道遁光落下，现出一胖一瘦两名修士。胖修士查看了一下铁甲蜥的尸体，啐了一口：“妈的，被人抢先了！看这手法，是个老手。”
瘦修士神识扫过四周，皱眉道：“人已经走了。能独自猎杀铁甲蜥，修为至少筑起后期。这附近岛礁的散修里，什么时候多了这么一号人物？”
胖修士踢了一脚兽尸残余：“管他呢，算我们倒霉。去下一片海域看看。”
两人驾驭遁光离去。礁石缝隙的阴影里，孟婉蓉缓缓睁开眼，瞳中一片冰冷。她并未离开，只是借助早年得到的一门水遁残篇和簇复杂地形隐匿了身形和气息。
确认那两人真正离开后，她才从藏身处走出，选了与那两人离去方向截然相反的路径，身形融入渐浓的海雾之郑
半月后，孟婉蓉出现在数千里外一个名为“黑岩”的中型岛屿坊剩
她换了一身不起眼的灰色散修服饰，脸上做了些许伪装，使得面容看起来平凡而憔悴。缴纳了三块下品灵石，她走入坊市西南角一座由巨大黑色岩石垒成的建筑“海渊阁”。
阁内光线昏暗，只有零星几名修士在浏览玉简或低声交谈。孟婉蓉直接走到角落一个无人柜台前，从储物袋中取出几个玉盒，推了过去。里面是她这数月来猎杀妖兽所得，包括那枚铁甲蜥妖丹。
柜台后坐着一名昏昏欲睡的老者，他眼皮抬了抬，神识扫过玉海
“铁甲蜥妖丹，品相完整。其他材料……尚可。”老者声音沙哑，“一共作价三百五十下品灵石。”
孟婉蓉沉默片刻，点零头。这个价格比市价略低，但在这种收来历不明货物的黑市店铺，已是常态。
老者取出一个装满灵石的布袋推过来。孟婉蓉清点后收起，转身欲走。
“等等。”老者忽然开口，声音低得几乎只有两人能听见，“最近外面不太平。听‘合欢宗’的人在附近几个岛活动，好像在找什么人。”
孟婉蓉身体几不可察地僵了一下，没有回头，只是低声道：“多谢告知。”
走出海渊阁，融入坊市熙攘的人流，孟婉蓉才感到那股萦绕在心头的寒意稍散。她摸了摸储物袋里的灵石，走向一家专卖符箓的店铺。需要补充一些攻击和遁逃类的符箓了。另外，那门得自娘亲的《水元诀》也到了瓶颈，或许需要购置几枚“碧水丹”辅助冲关。
脑海中不由自主地浮现出娘亲肖玉娘最后的面容，以及那决绝自爆时映红半边的火光。还有妙语娘子那张曾经温婉，后来却变得扭曲疯狂的脸。
孟婉蓉用力闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下平静与坚韧。
她走进符箓店，声音平稳地对迎上来的伙计道：
“十张火龙符，五张神行符，三张敛息符。”
数日后，孟婉蓉的身影出现在远离黑岩岛的一处无名礁群。她盘坐在一个临时开辟的狭洞府内，身前漂浮着那枚刚刚购得的碧水丹。丹药表面水汽氤氲，散发出淡淡的灵气波动。
她深吸一口气，将碧水丹纳入口郑丹药入口即化，一股清凉却磅礴的药力瞬间涌入四肢百骸，最终汇向丹田气海。《水元诀》功法随之运转，引导着这股药力冲击那层无形的壁垒。
洞府外，海浪不知疲倦地拍打着礁石。洞府内，孟婉蓉周身泛起淡蓝色的光晕，灵气在经脉中奔流，发出细微的嘶鸣声。时间一点点过去，她额头渗出细密的汗珠，眉头微蹙，显然冲击瓶颈的过程并不轻松。
突然，她双手掐诀速度陡然加快，体内传来一声轻微的闷响，仿佛某种桎梏被打破。周身蓝光一盛，随即缓缓内敛。她睁开眼，眸中精光闪过，随即恢复平静。成功突破筑基后期，距离结丹更近了。
她并未急于出关，而是继续打坐，稳固修为。直到三日后，才悄然离开这处临时洞府。
修为提升，猎杀妖兽的效率也提高了不少。她开始尝试潜入更深的海域，寻找价值更高的目标。同时，她也更加心地变换着落脚点和活动区域，避免被可能的追踪者摸清规律。
这一日，她正在水下洞穴的海域搜寻一种名为“碧磷藻”的灵草，这种灵草是炼制几种水属性丹药的辅料，虽不珍贵，但生长环境隐蔽，搜寻需要耐心。
就在她潜入一个光线昏暗的洞穴时，神识敏锐地捕捉到前方传来斗法的波动，伴随着妖兽的嘶吼和修士的怒喝。
孟婉蓉立刻收敛气息，如同礁石般贴在洞穴壁缘，目光穿透浑浊的海水向前望去。
只见洞穴深处，三名修士正与一头体型庞大的“毒螯巨蟹”激烈搏杀。那巨蟹挥舞着两只泛着幽蓝光泽的巨螯，周身弥漫着带有麻痹效果的毒雾。三名修士两男一女，看样子是临时组队的散修，修为都在筑基中期左右，配合颇为生疏，在巨蟹狂暴的攻击下左支右绌，险象环生。
其中那名女修一个不慎，被巨蟹喷出的毒雾擦中手臂，动作立刻迟缓下来。旁边一名络腮胡男修急忙挥动一把厚背砍刀格挡袭来的巨螯，救下女修，自己却被另一只巨螯扫中护身光罩，光罩剧烈晃动，眼看就要破碎。
孟婉蓉目光扫过战局，又落在洞穴角落一株散发着微弱磷光的碧磷藻上。她对此并无兴趣，正欲悄然退走，避免卷入不必要的麻烦。
然而，就在她转身的刹那，眼角余光瞥见了那名络腮胡男修腰间露出的一块令牌，令牌样式普通，但上面刻着一个模糊的图案——一只环绕着柳枝的燕子。
她的动作瞬间僵住。
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