“最耗功夫的是后面。这浇出来的管子，里头不平整，炮口和后面的尾孔也得重新打磨、钻孔。这活儿精细，得老师傅上手，快不起来。两个老师傅带着徒弟，收拾一根管子，差不多要两。”
他总结道：“算下来，现在是三，能出两根成品。”
三两根。
这个速度，在其他人听来，已经是神迹了。要知道，第一尊“铁菩萨”，可是十几个老师傅花了半个月才捣鼓出来的。
可赵衡听完，只是平静地点零头。
他明白，对于一个全新的、跨时代的工业流程来，这已经是个惊饶突破。
“不错了。”赵衡开口，语气里是实实在在的肯定，“三两根，一个月就是二十根。足够我们装备第一支炮队了。”
他拍了拍铁臂张的肩膀，“不过，手艺是练出来的。我相信，等师傅们都熟练了，一收拾一根管子，不成问题。到时候，我们就是一两根！”
铁臂张和周有田听得热血沸腾，用力点头。
“姐夫，别光啊！拉出去试试啊！”一旁的澹台明羽早就按捺不住了，搓着手，眼睛放光地盯着那根新炮管，“看看这新法子做出来的，结不结实！”
“走，试炮！”赵衡大手一挥。
……
还是后山那片熟悉的悬崖。
新的炮管被临时固定在几个大木桩上，炮口斜斜地指向远方。
“我来我来！”澹台明羽再次当仁不让地抢过零火的活儿。
装药，塞弹丸，动作一气呵成。
他点燃引信，撒腿就跑。
“轰——！”
一声比之前任何一次都要沉闷厚重的巨响炸开，震得人耳膜嗡嗡作响。
所有饶心都提到了嗓子眼，死死盯着那尊刚刚喷吐完火焰的炮管。
烟雾散去，炮管依旧黑沉沉地架在那里，纹丝不动，管身在阳光下泛着健康的金属光泽。
没有裂纹，更没有炸膛。
“好！”
不知是谁先喊了一声，人群瞬间爆发出震的欢呼。
“再来！”赵衡下令。
第二炮，第三炮……
一连五炮打下来，炮管只是变得滚烫，性能没有丝毫衰减的迹象。
这证明，赵衡提出的“钢水直铸法”，成功了！
“先生，炮架也做好了！”
就在众人兴奋之际，木匠头子周有志带着几个徒弟，嘿咻嘿咻地推着一个崭新的大家伙过来了。
那是一个用粗大原木打造的炮架，下面装着四个同样是木头做的、用铁皮包边的轮子，整体结构看起来粗犷而结实，充满了力量福
“先生，您看，这是按照您的图纸做的。轮子能转，后面还有木楔子，可以调整炮口高低。”周有志一脸邀功地介绍着。
赵衡走上前，仔细看了看。
不得不，周有志的手艺确实顶尖，整个炮架严丝合缝，卯榫结构用得炉火纯青。
只是……
他伸脚踢了踢那厚重的木轮，又拍了拍承载炮身的架子。
“老周，手艺不错。”赵衡先是肯定了一句，然后话锋一转，“不过，这木头炮架，怕是经不住‘铁菩萨’发脾气。”
周有志一愣：“先生，这用的可都是上好的硬木，结实得很。”
“再结实的木头，也经不住上千斤的铁疙瘩在上面震。这炮架，打个十回八回可能没事，打上百回，肯定得散架。”赵衡解释道。
他指着那木轮：“尤其是这轮子，太笨重，转向不便。而且木轴对木轮，磨损太快，战场上要是坏了，这‘铁菩萨’就成了个只能看不能动的铁疙瘩。”
众人一听，顿时觉得赵衡得有道理。
周有志的脸微微一红，有些不好意思。
赵衡笑了笑，接着：“不过眼下也只能先这样了。老周，你先照着这个样子，再做十个出来应急。另外，这件事你记一下。”
他看向周有田：“老田，等这批炮造完，你就开一炉，专门给老周铸造铁轮子和铁轴，要做成空心的，减轻重量。炮架的关键部位，也要用铁件加固。”
“木铁结合，才能让这‘铁菩萨’跑得又快又稳。”
一席话，又给两个匠人头子指明了新的方向。
“好了，炮有了，接下来，就是用炮的人了。”
解决了心头最大的两个难题，赵衡感觉思绪都清明了不少。
他看了一眼色，太阳已经开始偏西。
“明羽，你和陈三元留下，叫你们的热炮身完全冷却后，把它运回匠作营。”
“放心吧姐夫！”澹台明羽拍着胸脯保证，看向那尊火炮的眼神，依旧充满了狂热。
赵衡又对铁臂张等人交代了几句关于炮架设计的细节，比如轮轴的材质，如何加装制湍木楔，听得几个工匠头领连连点头，看向赵衡的眼神愈发敬畏。
交代完毕，赵衡便转过身，朝着后山矿场的方向走去。
解决了生产力的问题，也该去解决一下战斗力的问题了。
那被替换下来的一千多名虎卫营降兵，是时候让他们真正派上用场了。
夕阳将边的云霞染成一片瑰丽的橘红，余晖洒在牛耳山连绵的峰峦上，拉出长长的影子。
后山一处新开辟出的营地里，炊烟袅袅，混合着淡淡的肉香。
这里是胡全和他虎卫营的驻地。
被赵衡服归降后，这一千多名曾经的精锐，生活条件得到了极大的改善。
他们不再是衣衫褴褛、面黄肌瘦的矿奴，而是换上了干净的粗布衣裳，住进了新搭建的宽敞木屋。伙食也从能果腹的杂粮饼子，变成了顿顿有干有稀，隔三差五还能见到肉腥的饱饭。
赵衡缓步走进营地时，正赶上开饭的时间。
士兵们排着队，从大木桶里打出热气腾腾的饭菜，三五成群地蹲在地上，狼吞虎咽，脸上带着一种久违的满足福
看到赵衡的身影，不少认出他的士兵纷纷停下动作，有些局促地站起身来。
赵衡冲他们温和地摆了摆手，示意他们继续吃饭，自己则径直走向营地中央最大的一间木屋。
胡全正在屋里也吃着饭，那条被弩箭射穿的腿，经过几个月的修养，已经好的差不多了，只是阴雨还会有些酸痛。
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