“更何况，这次从云州带回来的七千多弟兄，有一大半还拿着五花八门的兵器，甲胄更是残缺不全，都需要尽快换装。这些加起来，已经让匠作营连轴转了。”
铁臂张掰着手指头，满脸的愁容。
“现在要再加上铸造这铁菩萨……先生，实不相瞒，光是之前为了铸造这第一尊，我们就失败了七次，耗费的铁料和焦炭不计其数。现在如果要保证成功率，集中我们最顶尖的十几个老师傅，不分昼夜地干，恐怕也得半个月，才能铸造出一尊来。”
半个月一尊。
这个速度，太慢了。
赵衡眉头紧锁，他深知，一尊火炮，只能起到震慑作用。
想要在战场上形成决定性的优势，形成真正的“炮阵”，至少需要十几门，甚至几十门。
半个月一尊，等他凑齐一个炮阵，黄花菜都凉了。
耶律查哥不会给他那么多时间，京城的魏无涯，更不会。
“钢铁的产量能跟上吗？”赵衡的视线转向了一旁的周有田。
周有田被点到名，连忙挺直了腰板，像个在学堂里回答先生问题的学生。
他用力点头，瓮声瓮气地回话：“先生放心，这个绝对没问题！现在咱们那两座高炉都点着火呢，日夜不停。以前一千多人挖矿，一就能出上万斤钢。现在那两千北狄俘虏全填进去了，人手翻了一倍，虽然他们手脚笨，不如以前的虎卫营，可架不住人多啊！”
周有田掰着手指头，算得明明白白：“现在两班倒，一下来，产一万五千斤钢是稳稳当当的！”
旁边的铁臂张也赶紧补充：“先生，这铁菩萨瞅着吓人，其实也就三千来斤重。而且咱们之前失败的那七次，废掉的铁料都能回炉重造，损耗不大。所以钢料是管够的，就是……就是这活儿太精细，能上手的老师傅太少了。”
问题又绕回了原点。
人手。
赵衡沉吟片刻，目光重新落回铁臂张身上，语气平静却带着一股不容置喙的力道。
“老张，你先别急着难处。你仔细给我，之前失败的那七次，主要都败在哪些地方？把原因找出来，才能想办法。”
他要的不是抱怨，是解决方案。
铁臂张一听，神情立刻严肃起来，他抹了把脸上的汗，开始回忆。
“先生，主要问题还是出在炮管上。咱们炼钢作坊送来的钢锭，那都是顶好的钢，打刀、铸甲都没得。可直接用来铸炮管，就不行了。”
他叹了口气，接着解释：“那钢水里出来的东西，性子太烈，直接铸成炮管，要么里面有肉眼看不见的空洞，要么就是太脆，用不了几回就得裂。所以我们每次都得把钢锭重新回炉，用锤子千锤百炼，把里头的杂气都逼出来，再慢慢铸造成型，这个过程……太耗功夫了。”
这话一出，旁边的周有田顿时急了，他以为铁臂张在甩锅，脸都涨红了。
“老张！你可不能冤枉好人啊！我们炼钢作坊的活计，可都是当初先生您亲手教的，一步都不敢错！出的钢是什么成色，大家都有眼睛看着呢！”
“我没你的钢不好！”铁臂张也是个直性子，被周有田一抢白，嗓门也大了起来。
“好了。”
赵衡淡淡地开口，声音不大，却让两个面红耳赤的匠人头子立刻闭上了嘴。
他扫了两人一眼，没有丝毫责备的意思，反而径直迈开步子。
“走，我们现在就去炼钢作坊看看。”
众人一愣，澹台明羽不明所以地跟了上来：“姐夫，去那干嘛？问题不是出在老张这边吗？”
赵衡没有回头，一边走一边：“既然是钢锭的问题，那就从根子上解决。”
铁臂张他们之所以要二次加工，是因为高炉直接出来的钢水，碳含量和内部结构并不完全适合直接铸造精密厚重的炮管。
这个时代的工艺，只能用最笨的办法，通过反复锻打来改善其性能。
但如果……能跳过“钢锭”这个中间步骤呢？
与其让铁臂张的匠作营辛辛苦苦地二次回火锻打，为什么不能让周有田的炼钢作坊，直接用钢水浇筑出一根合格的炮管胚子？
浇筑成型，冷却后直接进行后续的打磨和钻孔。
这无疑是将两个作坊的工序合二为一！
很快，一行人就来到了热浪滚滚的炼钢作坊。
两座高炉如同两头巨兽，正发出沉闷的嘶吼，赤红的铁水在流道中奔涌，空气中弥漫着一股硫磺和焦炭混合的独特气味。
赵衡停下脚步，指着那翻滚的铁水道：“老张，你看这铁水，和你们二次融化的钢水，有什么不一样？”
铁臂张是个老匠人，一眼就看出了门道：“先生，这炉子里刚出来的铁水，火气太旺，杂质也多一些。”
“没错。”赵衡点头，“周有田，我问你，咱们现在的工艺，能不能控制得再精细一些？”
周有田挠了挠头，有些不确定：“先生，您是……往里头鼓风的时间？这个可以试试，就是没个准头。”
“准头，是可以试出来的。”赵衡的声音斩钉截铁。
他转身，同时面对着周有田和铁臂张，出了那个足以颠覆他们认知的话。
“我有个想法。”
“铁菩萨的炮管，不用钢锭了。”
“就在这里，用高炉里最新鲜的钢水，直接浇筑！”
此言一出，整个炼钢作坊仿佛瞬间安静了一下，连高炉的轰鸣声都了下去。
铁臂张和周有田两个人，眼睛瞪得像铜铃，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，满脸都是“这怎么可能”的表情。
“先生……这……这万万使不得啊！”铁臂张最先反应过来，急得连连摆手，“钢水直接浇筑兵器，但是那么长的炮管可不能浇筑啊！”
周有田也跟着猛点头，脸上的表情像是见了鬼：“是啊先生！咱们之前浇筑甲片、箭簇那种玩意儿还行，可这上千斤的炮管，那么长那么厚，钢水一流进去，里外冷却的速度不一样，非得自己把自己给崩裂了不可！这……这根本不是一个道理啊！”
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