流言如同投入湖面的石子，涟漪不断扩大。
古晟子公司的困境逐渐从阴影中浮现到阳光之下。
竞争对手的紧逼，合作伙伴的疑虑，媒体若即若离的关注，都让古晟焦头烂额。
他试图反击，试图找出流言的源头。
但古诚的操作如同水银泻地，无孔不入却又无迹可寻。
所有的线索最终都指向了模糊的“市场担忧”和“竞争对手的恶意”。
叶鸾祎稳坐钓鱼台，冷静地观察着局势的变化。
她不再给古诚具体的、琐碎的指令，而是开始抛出一些更宏观、更考验临场判断和自主执行力的任务。
她像是在测试这把新开刃的武器，在不同环境、不同压力下的稳定性和杀伤力。
“古茗远约我明去打高尔夫！”一次晚餐后，叶鸾祎状似随意地提起。
赤足轻轻踩在跪坐在一旁为她按摩腿部的古诚的膝盖上，“你跟我去！”
这不是询问，是通知。
“是，姐！”古诚应道，手下按摩的力道没有丝毫变化。
“到时候，见机行事！”叶鸾祎闭上眼，享受着按摩，语气慵懒，内容却带着锋芒。
“让他更清楚地看到古晟的无能，也让他更深刻地意识到……你的价值！”
价值！
这个词如今在古诚听来，带着冰冷的金属质福
他的价值在于他的用途，在于他能为她达成的目标。
高尔夫球场，绿草如茵，阳光明媚。
这是另一个看不见硝烟的战场。古茗远一身休闲装，笑容和煦，但眼神深处的审视并未减少。
叶鸾祎则是一身利落的运动装，挥杆动作标准而优雅，谈笑风生间，将商业信息与人情世故巧妙融合。
古诚穿着合身的 polo 衫和卡其裤，跟在两人身后，负责背球杆，递水，擦拭器具。
他沉默寡言，姿态谦恭，却又不会显得过于卑微，尺度拿捏得恰到好处。
当古茗远因为一个失误球而微微蹙眉时。
古诚会适时地、用极专业且简洁的语言，分析刚才那一改风向、草皮状况和可能的调整方式。
语气平和，不带任何卖弄，更像是一个尽职的、知识渊博的助理在提供参考。
当叶鸾祎与古茗远聊到某个商业项目，古茗远无意中提到古晟最近遇到的“麻烦”时。
叶鸾祎只是轻笑，不予置评。
而古诚则会在此刻，仿佛不经意地补充一两句从公开渠道获取的、关于竞争对手动态或行业政策变化的信息。
这些信息看似中立，却巧妙地印证了古晟陷入困境的“必然性”和“外部因素”。
无形中将古晟的个人能力问题，淡化为了时运不济。
他的每一次开口，都极其谨慎，时机精准，内容看似客观。
实则都经过精心筛选，如同手术刀般，在谈笑风生间，精准地削去古晟在古茗远心中可能残存的信任基石。
同时，又不着痕迹地铺垫着自己的“可靠性”和“可用性”。
古茗远是何等人物，他自然能感觉到古诚话语中那细微的导向性。
但他没有点破，反而对古诚投去了更多探究的目光。
这个年轻人，沉稳、敏锐，懂得审时度势。
知道什么该，什么不该，更知道如何用最不起眼的方式，达到最核心的目的。
这比那些夸夸其谈的所谓精英，要危险得多，也有用得多。
一场球下来，叶鸾祎与古茗远相谈甚欢，似乎只是进行了一场愉快的休闲活动。
但空气中某些东西，已经悄然改变。
回程车上，叶鸾祎靠在椅背上，闭着眼，忽然开口：
“古茗远看你的眼神，又不一样了！”
古诚专注地开着车：“是！”
“他开始真正将你视为一个变量，而不仅仅是一个可能带来麻烦的身份。”
叶鸾祎的声音带着一丝不易察觉的疲惫，以及……满意？
“你做得很好，比我想象的更好！”
这是极高的评价。
古诚的心湖却只是微微波动了一下，便恢复了死寂。
“是姐教导有方！”
“不全是！”叶鸾祎睁开眼，透过后视镜看着他平静的侧脸。
“是你自己……适应得很好！”
适应！
这个词让古诚握着方向盘的手指几不可察地收紧了一下。
适应了成为利器，适应了在无声处伤人，适应了将自我彻底工具化。
回到别墅，夜幕降临。
项圈再次戴上，锁扣合拢的声音在寂静的玄关回荡。
叶鸾祎没有像往常那样立刻离开，她用手指勾着链条，将古诚拉近。
借着窗外透进的微弱月光，仔细端详着他的脸。
她的目光不再是审视，更像是在欣赏一件刚刚完成了关键步骤的锻造作品。
“知道吗？”她的声音很低，带着一种奇异的、近乎亲昵的冰冷。
“你现在就像一块经过反复淬火的钢。
杂质被剔除，结构更加致密，也更加……锋利。”
她的指尖顺着项圈的边缘，轻轻滑过他颈侧的动脉，感受着皮肤下平稳的搏动。
“疼痛吗？”她忽然问，指的是这个过程，这个被重塑、被工具化的过程。
古诚沉默了片刻，感受着颈间她指尖的微凉和话语的重量。
疼痛？或许有过，在最初。
但现在，那种感觉早已被一种更深沉的、与存在本身绑定的麻木所取代。
“不疼，姐！”他最终回答，“这是……必要的过程！”
叶鸾祎的指尖停顿了一下，然后缓缓收回。
她看着他那双在黑暗中平静无波的眼睛，仿佛看到了自己意志最完美的倒影。
“很好！”她松开链条，转身，“记住这种感觉！淬火之后，方能成器！”
她走向楼梯，留下古诚独自跪在玄关的黑暗里。
颈间的项圈依旧冰冷。
但他知道，真正的淬火，发生在灵魂深处。
他已成为她手中，那柄无需思考、只需指向目标，便能无声撕裂一切的，工具之龋
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