建安十一年（公元206年），春。江夏，沙羡县。
曹操在基本平定河北后，果然开始将目光投向南方。为试探荆州虚实并削弱其外围力量，曹操授意麾下驻守宛城的将领曹仁，派遣部将牛金，率五千精兵，联合部分受曹操怂恿的水匪，自汉水南下，突袭江夏北部的沙羡县，试图夺取这个长江沿岸的重要据点。
江夏太守黄祖闻讯，急忙调兵遣将，但其部下骄横，反应迟缓，沙羡外围防线很快被突破，县城岌岌可危。黄祖惊慌失措，一方面向襄阳求援，一方面也想到了与江东素有往来、且与孙策有杀父之仇（此乃黄祖一厢情愿认为的联盟基础）的“金鳞”商号，希望能通过他们请江东出兵相助。
消息传到沔南和秣陵。月英与诸葛亮、郭嘉、徐庶迅速商议。
徐庶分析道：“沙羡若失，曹军便可在江夏获得立足点，威胁襄阳侧翼，亦可窥视江东。此战必须阻止！然刘表援军迟缓，黄祖无能，恐难指望。需借江东之力。”
诸葛亮补充：“然江东出兵，需有名目，且需防止其趁机扩大在荆州的影响力。可让‘金鳞’以保护商路、协助友邦为名，提供钱粮资助，并让我方人员随行观摩，掌握战局。”
月英点头，立刻修书两封。一封给周瑜，陈明利害，建议江东水师速援沙羡，打击曹军，并暗示“金鳞”将承担部分军费，且此战若能胜，有利于巩固孙黄（祖）联盟（暂时），共同抗曹。另一封给甘宁，以其曾在江夏活动、熟悉水文为由，建议孙策派其为先锋。
孙策与周瑜早有干预荆州之心，见此良机，岂能错过？当即命周瑜调遣水军，以甘宁为先锋，率数十艘快船及三千精锐，逆流而上，驰援沙羡。
甘宁得令，兴奋异常。他率领的江东水师，装备了部分“金鳞”提供的改良弩炮和火箭，战斗力远超黄祖旧部。抵达沙羡水域后，甘宁不顾黄祖部下的疑虑和劝阻，利用其高超的水战指挥艺术，趁夜突袭了正在攻打县城的曹军及水匪联军。
是夜，江面火起！甘宁命船携带火油罐和火箭，借助夜色掩护，突入敌船队中，四处纵火。同时，楼船上的改良弩炮发出怒吼，巨大的弩箭带着凄厉的破空声，射穿敌船船板，引发混乱。甘宁更是亲乘艨艟，手持双戟，率先跳帮，直取敌军指挥舰，与牛金麾下将领激战，勇不可挡！
曹军多为北方步卒，不习水战，在甘宁这般猛打猛冲和火攻夹击下，很快溃不成军。牛金见势不妙，仓皇率残部登岸北逃。甘宁趁胜追击，斩获甚众，一举解了沙羡之围。
此战，甘宁及江东水师声威大震，“锦帆”之名响彻长江。黄祖虽保住了沙羡，但此战全靠江东之力，使其在荆州内部更加被动。而月英通过“金鳞”的资助和情报支持，以及随行人员的观察，不仅加深了与江东的军事合作，更实地检验了改良水战器械的效果，并让甘宁这员猛将的威名与“金鳞”间接关联，为日后更深层次的合作埋下伏笔。曹操的第一次南下试探，就此受挫。
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