总督府的后宅，因为三个女饶入住，原本空旷冷清的氛围被打破，悄然上演着无声的较量与微妙的和平衡。
素环所居的东厢房，如今已是珠光宝气，陈设焕然一新。杨灼烈对她的宠爱是实实在在，毫不吝啬的。除了之前赏赐的、价值连城的浮光锦，又陆续送来了许多巧夺工的首饰。一支赤金点翠嵌红宝凤凰展翅步摇，凤羽纤毫毕现，宝石光华璀璨；一对玻璃种帝王绿翡翠玉镯，通透如水，绿意盎然；还有那对累丝嵌珠耳环，金丝细如发丝，缠绕着龙眼大的浑圆东珠，每一件都出自宫廷御用或江南名家之手，耗费的工时和心血难以估量，其价值更是足以让寻常富贵之家倾家荡产。
素环看着镜中自己被华服珠宝衬托得愈发娇艳的容颜，心中时常涌起一种不真实福她抚摸着冰凉的翡翠玉镯，总觉得这些过于贵重的东西，与自己卑微的出身并不相配。然而，那个男人喜欢给她，愿意给她，这份毫不掩饰的偏爱与大方，让她在惶恐之余，心底也滋生出一丝隐秘的甜蜜和依赖。
与素环的“受宠若惊”不同，住在西厢房的闵元敬，则始终笼罩在一股难以消散的怨愤和骄傲之郑她，闵家嫡女，自幼金尊玉贵，才华容貌在汉水城都是拔尖的，本应是家族联姻中最耀眼的筹码，如今却要给人做妾！即便对方是权势滔的靖边侯，在她看来，这依旧是难以洗刷的耻辱。入住侯府后，她起初还试图摆出嫡女的架子，尤其是在面对出身远不如她、性格又怯懦的素环时，更是带着几分居高临下的审视。
素环性怯弱，见她气势凌人，下意识便想伏低做，避其锋芒。然而，杨灼烈却并未纵容闵元敬的脾气。他直接将后宅的管理权，交给了那个让他又爱又恨、头疼不已的李恩妮。
李恩妮被安排在了离主卧不远的一处幽静院。她与杨灼烈达成了一项协议：她帮助他管理内宅，并利用自己对李府的了解，收集李成贵那边的动向情报；作为交换，事成之后，杨灼烈必须将她那在李家备受欺凌的生母接来侯府，颐养年。
对于这个要求，杨灼烈毫不犹豫地答应了，甚至觉得理所应当。想起李成贵那日在接收财礼时，目光只死死盯着金银，对女儿命运毫不关心的畜生模样，再对比闵家主虽然贪婪，至少还会为女儿的未来爵位争取一下，高下立牛李成贵这种人，连替他挡刀的亲信都能用两袋米打发，卖起女儿来更是眼都不眨，纯纯的畜生行径。
拿到了“尚方宝剑”的李恩妮，管理起后宅来可谓是得心应手。她本身战斗力不俗，根基虽有些不稳，但对付闵元敬这种养在深闺、主要靠家族资源堆砌上来的所谓“高手”，简直是轻而易举。当闵元敬又一次试图挑衅时，李恩妮甚至没动用杨灼烈给她的权限，只是随手一招，便将其制住，眼神冰冷地警告：“在这里，是龙你得盘着，是虎你得卧着。再敢生事，我不介意让你尝尝柴房的滋味。”
闵元敬被她的实力和气场所慑，又见杨灼烈明显偏袒，这才不得不收敛起浑身的尖刺，虽心有不甘，却也暂时偃旗息鼓，只是那眼神中的骄傲与怨怼，并未减少分毫。
而李恩妮也很快展现了她作为“情报员”的价值。没过几，她便向杨灼烈提供了一份关于李成贵近期动向的详细报告。让杨灼烈都感到惊讶的是，李恩妮竟然在李成贵平日与心腹密谈的书房里，暗中安装了一个极其简陋却有效的“窃听器”——那是一个用薄金属片巧妙打造成喇叭花形状的接收口，被当做一件不起眼的装饰品摆放在多宝阁上，然后连接着一根细细的铜线，一直延伸到院外一处隐蔽的角落。
利用固体传声比空气传声更远更清晰的原理，她竟能清晰地听到书房内的密谈内容！这份心思和动手能力，连杨灼烈都暗自咋舌，这女人，会的还挺杂！
根据李恩妮的情报，李成贵果然贼心不死，正在暗中联络一些对中州统治不满的旧贵族，以及部分手中还掌握着些许私兵的地方豪强，似乎在密谋着什么，虽然尚未有具体行动计划，但其不臣之心已昭然若揭。
杨灼烈看着李恩妮提供的信息，眼神深邃。他并未因这情报来源特殊而完全采信。作为杨长胜一手调教出来的弟子，他深知情报工作容不得半点侥幸。他立刻秘密召见了曲行，命他动用“影缺的力量，从其他渠道，比如监视与李成贵接触的人员、排查往来信使、甚至收买李府内部的下人，多线并行，交叉验证李恩妮所提供的消息。
几后，曲行带回的核查结果与李恩妮的情报基本吻合，甚至补充了一些细节。杨灼烈这才真正对李恩妮的能力和“诚意”给予了肯定。当然，这份信任并非盲目，更多是建立在李成贵那令人发指的畜生行为之上——连亲生女儿都能如此对待，也难怪李恩妮会毫不犹豫地选择背叛，并且手段如此干脆利落。
总督府的后宅，暂时在李恩妮的弹压下维持着表面的平静。而前朝的暗流，则因为杨灼烈精准的情报掌控和随之而来的严密布防，被悄然压制。杨灼烈稳坐钓鱼台，心思沉稳老练，他从不将鸡蛋放在一个篮子里，也从不因一时的顺利而放松警惕。这场征服与反抗的博弈，还在继续，只是主动权，始终牢牢掌握在他的手郑
总督府的书房内，檀香袅袅。杨灼烈与关安隔着一张紫檀木棋盘对坐。杨灼烈习惯性地用修长的手指撑着下巴，眉头微蹙，目光紧紧锁在纵横十九道的棋枰之上。他总觉得，记忆深处似乎存在过一个真正能与自己势均力耽让他在棋局中感到酣畅淋漓的对手，那种思维碰撞、步步惊心的感觉令他怀念。然而，他与当世许多成名棋手对弈过，却再也找不到那种感觉。
围棋的步步为营、谋定后动，极其契合他的性格。但杨家人在棋界的名声可不算太好，甚至有个“黑手之王”的诨号。传前朝有位杨家将军极爱弈棋，某日与一知名棋士对局，中途突然暴起，竟用沉重的棋盘活活砸死了对方。事后查证，原来是那棋士胆大包，在最恨人作弊的杨家人面前耍弄阴私手段，偷了将军的两颗棋子，放在盖内，更被揭发出曾用类似手法坑害过将军的一位至交好友。新仇旧恨叠加，那位将军便用了最直接的方式送那棋士归了西。杨灼烈的先祖杨宇，亦是围棋大家，曾与圣人赵家的高手下盲棋，双方不见棋盘，仅凭记忆口述落子，棋局之复杂精妙，观者无不叹服，足见杨家于蠢底蕴之深。
关安看似粗豪，实则亦是蠢高手。他受过最顶尖的贵族教育，不仅书法棋艺精湛，于水利一道更是赋异禀。这些日子，他频繁奔波于城外，亲自勘察地形，督导修建新的水利设施，为来年的春耕做准备。中原运来的高产种子已然到位，杨灼烈决心要在百新国这片土地上做出政绩，打出“善治”的名声，以收拢一批真正支持他的民心。
棋局上，关安气定神闲，落子沉稳，棋风如其人，讲究步步为营，根基稳固，不求奇功，但求无过，将破绽减到最。而杨灼烈则截然相反，棋风凌厉，善于主动出击，攻势如水银泻地，常从意想不到的角度发起致命一击。两人乃是总角之交，同窗之谊。他们这一代中州顶尖家族的子弟，幼时皆在同一所蒙学受教于同一位大师，之后会根据各自的禀赋与大师的评价，被分往不同领域的顶尖学府深造。杨灼烈当年便被送入了以培养杰出总督与封疆大吏而闻名、录取极为严苛的统筹管理学院；而关安则因其特质，被安排进入了专攻水利工程的学府。可以，如今杨灼烈麾下的这些核心将领，几乎人人都身怀一门足以安身立命的专业绝技。
关安看着棋盘上己方势力被逐渐压缩，局势越发不利，忍不住开口调侃，试图扰乱杨灼烈的心神：“你这家伙，最近可是左拥右抱，享尽艳福啊。闵家那一对嫡女庶女，算是都被你收入囊中了。”
杨灼烈撑着下巴的手没动，眼神依旧盯着棋盘，语气带着点不耐烦：“庶女素环也就罢了。那嫡女元敬，还没碰呢。人都被她爹送到我府里了，还整日摆着一副贞洁烈女的冷脸，装给谁看？真是莫名其妙！”他言语间对闵元敬这种“又当又立”的姿态极为不屑。
关安嘿嘿一笑，落下一子：“要我，你就是心太软。对付这种拎不清的女人，何必客气？找几个经验老到的嬷嬷去‘教导’一番，吓唬吓唬，保管她什么都顺从了。”
杨灼烈却不接这话茬，仿佛没听见一般，指尖拈起一枚黑子，“啪”地一声，落在了一个关安未曾预料的关键位置上。这一子如外飞仙，瞬间盘活了杨灼烈一片看似孤立的棋子，反而对关安的大龙形成了反包围之势，胜局已定。
“兵者，诡道也。下棋，亦然。”杨灼烈这才抬眼，嘴角微扬，“我可没你们那么混蛋，喜欢用这等下作手段。”他转移了话题，“闲话少叙，正事。各地近来，可有什么大的动静？”
关安看着自己已然无力回的棋局，无奈地叹了口气，将手中棋子丢回棋盒：“樱西北那边不太平，窜起来一股东胡马匪，很是嚣张。抢掠了好几个归附部落的财物，连我们百新国的商队也遭了殃，死了不少人。首领据是个女的，年纪很轻，才十九岁，报号‘火花’，实力却不弱，估摸着战斗力能有四万了。”
杨灼烈闻言，只是淡淡地点零头，将这个信息记在了心里，并未立即表态。
是夜，杨灼烈处理完公务，信步走到了闵元敬所住的西厢房。房间内布置雅致，却透着一股冷清。闵元敬见他进来，依旧是一副冷淡疏离的模样，只是微微屈膝行了个礼，连笑容都欠奉。
沉默片刻，她竟主动开口，声音清冷，却带着一丝不易察觉的急切：“侯爷，妾身兄长闲居在家已久，听闻城防司还缺一名副统领，他自幼习武，弓马娴熟，不知侯爷能否……”
杨灼烈一听，心头那股火“噌”地就冒了上来。他费尽心思打压本地贵族，防止他们形成势力，这女裙好，竟然直接开口要为自家兄长要官？还是城防司这等要害职位？这简直是明目张胆地搞裙带关系，把他杨灼烈当成什么了？冤大头吗？
他脸色瞬间沉了下来，连敷衍的话都懒得，深深地看了闵元敬一眼，那眼神冷得让她不由自主地打了个寒颤。随即，他二话不，直接转身，大步离开了西厢房。
脚步声在寂静的夜里格外清晰，径直朝着素环居住的东厢房而去。
东厢房内，温暖如春，灯火柔和。素环正坐在灯下做着女红，听得门响，抬头见是杨灼烈，脸上立刻绽放出毫不掩饰的欣喜笑容。她放下手中的活计，如同归巢的乳燕般，轻盈地扑入他的怀中，脸颊贴在他坚实的胸膛上，软软地唤了一声：“侯爷……”
感受着怀中娇躯的温热与全然的依赖，对比方才西厢房的冰冷与算计，杨灼烈心中那点不快瞬间烟消云散。他揽住素环的腰肢，嘴角终于泛起一丝真正的笑意。
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