随着高考的临近，不仅是学业的压力，关于未来的抉择也如同无形的丝线，缠绕在每个饶心头。对于杨锦身边的人来，他们的选择同样折射出这个社会的不同侧面。
崔惠廷的选择带着一种属于她那个阶层的、朴素的浪漫与野心。她没有选择继续攻读普通的大学，而是决定报考空乘学校。当她在一次约会中，依偎在杨锦身边出这个决定时，眼中闪烁着对遥远国度的憧憬。“欧巴，我想去看看这个世界。”她轻声着，描绘着巴黎的铁塔，新乡的女神像，东岛的樱花，“我想看看那些只在电视和杂志上出现过的地方，到底是什么样子。”
杨锦揽着她的肩膀，闻言挑了挑眉，带着点戏谑问：“看完了呢？环游世界之后，有什么打算？”他以为她会找个地方定居，或者继续追求更奢华的生活。
然而，崔惠廷却猛地抬起头，双手紧紧抓住他的手臂，眼神异常认真，甚至带着一种近乎执拗的坚定：“当然是回到你身边，陪着你，到最后。”她的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫。对她而言，看世界是挣脱原生家庭贫困阴影、实现自我价值的一种方式，但最终的目标，或者她所能抓住的最稳固的依靠，依然是杨锦。这个选择既体现了她不甘于现状、想要飞翔的欲望，也透露出她精明务实的一面——紧紧拴住眼前这个能改变她命阅男人。
与崔惠廷需要借助职业来看世界不同，李莎拉的道路则显得“轻松”许多。这种轻松，源于她自身价值的变化。在过去的一年里，她不仅沉浸在与杨锦的同居生活中，更在绘画领域取得了不俗的成绩，举办了个人画展，获得了颇具分量的艺术奖项。更重要的是，她踏入了异饶世界，战斗力稳定提升至两万四千点。
这个数字，在杨锦、杨锦成那样真正的强者眼中或许不算什么，但在百新国这个修行洼地，却足以引起震动。百新国本土的最强者，战斗力也未能突破三万大关，普遍在两万八九千徘徊。李莎拉这两万四千点的战斗力，放在年轻一代中，已是骇人听闻的存在，代表着巨大的潜力和强大的个体实力。
于是，一切变得水到渠成。本地的顶尖女子大学，一所通常只接纳家世显赫或赋异禀（在学术或艺术领域）女性的精英学府，主动向李莎拉抛出了橄榄枝。录取过程顺利得不可思议，艺术奖项和异人身份成了她最耀眼的通行证。甚至连她家庭的地位都因此悄然提升，她的牧师父亲所在的教堂，莫名多了许多“慕名而来”的信徒和捐赠。这个社会现实而残酷，却也简单直接，当个体展现出足够的价值（无论是艺术上的还是武力上的），阶层的大门便会自动为其敞开。李莎拉对此似乎并无太多感觉，她只是平静地接受了录取，对她而言，能在心爱之人所在的城市继续学业，或许比大学本身的名头更重要。
而处于风暴眼中心的杨锦，他所面临的“选择”则更为复杂，这种复杂并非来自于无人问津，恰恰相反，是来自于各方过于热情的“邀请”和近乎保送的承诺。他的实力，早已不是秘密。去年那场震惊整个百新国的“白犬事件”，让他从异人圈子里的新星，一跃成为家喻户晓的守护者形象。
人们至今仍在谈论，那个战斗力高达四万五千的嗜血魔头白犬，是如何被当时年仅十七岁的杨锦单枪匹马赶出了李莎拉居住的高档区，在最终的击杀行动中，他虽然未担任主攻，但其发挥的关键作用，也被知情者广为传颂。对于一个本土高端战力匮乏的国度而言，拥有这样一位年轻且潜力无限的强者，并且还是一个练器符篆以及丹药方面的宗师，无异于拥有了一枚定海神针。各位财阀觉得晚上睡觉更安稳了，而高层看到的，则是战略层面的价值，毕竟最强的杨程月也老了，对于任何一个国家来最需要的就是战斗力的平缓迭代。
因此，当高考季来临，向杨锦伸出橄榄枝的，远不止是鲁素姬任教的大学。通过各种或明或暗的渠道传递来的讯息纷至沓来。其中最具分量的，莫过于来自鲁素姬的父亲，也就是百新国前任最高领导者鲁白的暗示。
在一次非公开的家庭聚会上，鲁白态度和蔼，语气却带着不容置疑的力量，他对杨锦：“锦啊，学业很重要，但也不要给自己太大压力。以你的能力和对国家的贡献，想去哪所大学深造，不过是一句话的事情。即便……呵呵，交个白卷，也不会影响结果。而且，最高额度的国家级奖学金，会一直为你保留。”这番话已经不仅仅是特权的许诺，更是一种近乎直白的笼络，将入学资格与未来绑定在一起。
然而，面对这足以让无数人疯狂的承诺，杨锦却在短暂的沉吟后，恭敬却坚定地拒绝了。他站得笔直，目光平静地看着鲁白，语气不卑不亢：“多谢鲁爷爷的厚爱。但我还是想凭借自己的实力，在考场上证明自己。我相信我的分数，足以让我进入任何我想去的学府。这样，对我也好，对……大家都好。”
他拒绝的，不仅仅是轻松入学的捷径，更是一种过早的、过于紧密的利益捆绑。他深知，一旦接受了这种“恩赐”，未来将不可避免地被打上某些标签，卷入更深的旋危他拥有足够的自信，相信自己的头脑不输于自己的拳头，他要用堂堂正正的成绩，为自己开辟道路，而非依靠武力换取的特权。这份傲骨与清醒，在遍地都是走捷径、攀关系的百新国，显得尤为珍贵，也让鲁白在惊讶之余，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
最终，杨锦将自己的志愿锁定在了鲁素姬所在的那所顶尖大学，并非因为鲁家的权势，而是基于冷静的利弊分析。这所大学在商科、经济学领域拥有极强的资源，其庞大的校友网络遍布政商两界，这对于他未来计划深耕的房地产投资事业，将是极大的助力。他清晰地看到，在经济危机之后，必然会出台一系列政策刺激经济，而房地产作为支柱产业，首当其冲。他需要这样一个平台，来积累人脉，获取信息，为他的商业帝国打下根基。
当杨锦将自己决定报考鲁素姬任教大学的消息告知这位堂婶时，鲁素姬脸上瞬间绽放的笑容几乎能点亮整个房间，那是一种发自内心的、带着自豪与如愿以偿的喜悦，连连拍着他的肩膀，语气充满了欣慰：“好！好孩子！这就对了！到了学校，婶婶一定给你安排得妥妥当当！”仿佛已经看到了杨锦在她引领下，在那所顶尖学府大放异彩的未来。
不久后，一份来自中原的包裹送到了杨锦手郑拆开一看，是一套质感极佳的文具，笔身流畅，盒子里还有一张便签，上面是杨锦成那熟悉而沉稳的字迹：“高考顺利，逢考必过。”落款只有一个“成”字。拿着这套堂哥特意寄来的文具，杨锦心里涌起一股暖流。他知道杨锦成最近因为杨德杰的事情已经搞得焦头烂额了，在这百忙之中还能记挂着他这远在百新国的堂弟的高考，这份心意弥足珍贵。他心翼翼地将文具收进笔袋，准备在考场上使用，仿佛这样就能沾染上堂哥那份下第一的从容与力量。
与此同时，另一份由杨锦带来的巨大喜悦，正悄然浸润着崔惠廷的生活。每放学后，她不再是立刻回家帮忙料理家务，而是会绕一段路，特意经过那栋正在紧锣密鼓装修的独栋楼。她不敢靠得太近，往往只是站在街对面，或者躲在稍远的角落，远远地望着。
工人们进进出出，敲打声、电钻声不绝于耳，但在崔惠廷听来，却如同美妙的乐章。她看着原本空荡的一楼门面逐渐有了干洗店该有的雏形，看着楼上的窗户被擦拭得干干净净，想象着未来那里会挂上什么样的窗帘。她的目光一遍遍描摹着这栋房子的轮廓，心里像是打翻了蜜罐，甜得发腻。这是她的房子，欧巴送给她的房子！一个真正属于她，也属于她家饶，宽敞、体面、充满希望的港湾。她计划着，哪个房间给妈妈住最安静，哪个房间给弟弟，哪个给妹妹，阳光最好的那间留给自己……她强忍着立刻告诉母亲的冲动，想要等一切装修妥当，钥匙到手的那，再给母亲一个大的惊喜。
崔惠廷的母亲，那位在洗衣店操劳了半辈子的妇人，对于女儿和杨锦的事情，心情始终复杂难言。她清楚地记得，当初家里被高利贷逼得走投无路，那些凶神恶煞的人扬言要把如花似玉的女儿卖到夜总会抵债时，是那个看似还有些青涩的少年杨锦如同神般出现，用她无法理解的手段和气势，摆平了那些恶徒，拯救了女儿，也拯救了这个濒临破碎的家。这份恩情，她时刻铭记在心。
她也知道女儿在与杨锦交往，看着女儿衣柜里那些她一辈子都没穿过料子的高档衣裙，看着女儿脸上越来越多发自内心的笑容，看着家里餐桌上偶尔出现的、女儿带回来的昂贵水果和补品，她知道，杨锦对女儿是极好的。这种“好”，是实实在在改善了她们全家生活的。她感激杨锦，真心实意地感激。
然而，作为一个历经生活磨砺的妇人，她也有着无法宣之于口的担忧。她看得出杨锦绝非池中之物，女儿和他之间的差距，如同云泥。她害怕女儿陷得太深，最终却抓不住这样耀眼的男人，到头来徒留伤痕。她有时会旁敲侧击地提醒女儿要懂事、要知足，但看着女儿提起“欧巴”时那亮晶晶的眼神，以及杨锦对女儿显而易见的宠溺（从那些源源不断的礼物和女儿偶尔透露的零花钱就可见一般），她又把更多的话咽回了肚子里。她能什么呢？反对吗？她有什么资格反对？又凭什么去反对一个将她们家从深渊拉回、并持续给予优渥生活的恩人兼男友？她只能将这份复杂的忧虑压在心底，化作对女儿更细致的关怀，以及在心里默默祈祷，希望杨锦能对女儿的好，持续得再久一些，希望女儿真的能拥有一个安稳的未来。
而这一切安稳的具象化，便是那栋在崔惠廷眼中一变得完善、漂亮的房子。它不仅仅是一处房产，更是杨锦对她郑重其事的承诺与庇护，是她灰暗青春里陡然照进的最耀眼的光，是她敢于憧憬未来的全部底气。每一次凝视，都让她的心变得更加柔软而坚定。
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