卯时，光乍破。
庄严肃穆的金銮殿，笼罩在一股压抑得令人窒息的氛围里。
昨夜，皇后被废，禁军统领刘莽伏诛，刘氏一族满门下狱的消息，如同一场八级地震，早已传遍了京城的大街巷。
此刻，文武百官们身着朝服，站在冰冷的地砖上，却感觉脚底像踩着烧红的烙铁，一个个如坐针毡。
他们三五成群，低声交头接耳，交换着心照不宣的眼神，揣测着圣意，也掂量着自己的未来。
“听了吗？镇国将军府昨夜也闹出大事了，血流成河啊！”
“何止！据凤大将军被他那个痴傻女儿给软禁了，那丫头，手持虎符，清理门户，手段比锦衣卫还狠！”
“嘶……这京城的，是真的要变了。”
就在这时，殿外传来内侍的通报声。
“太子殿下驾到——”
“鬼王殿下驾到——”
众人立刻噤声，齐刷刷地转头看去。
只见太子东方澈和鬼王东方墨，一前一后，并肩踏入了大殿。
东方澈面色苍白，眼下是浓重的青黑，虽然极力维持着储君的仪态，但那微微颤抖的指尖，和闪烁的眼神，还是暴露了他内心的惶恐与不安。他的母后倒了，他最大的靠山，塌了。
相比之下，东方墨则是一如既往的沉稳霸气。他依旧戴着那张狰狞的金色面具，步履从容，每一步都像是踩在众饶心跳上，身上散发出的那股生人勿近的冷冽气场，让周围的官员下意识地后退了半步。
兄弟二人，一个颓然如丧家之犬，一个凛然如出鞘之利刃，形成了无比鲜明的对比。
户部侍郎吴谦，站在百官的队列中，看到太子那副失魂落魄的样子，心头一沉。他悄悄地低下头，努力降低自己的存在感，手心里已经冒出了一层冷汗。
刘家这艘大船，沉就沉了。他这条船上的鱼，还能蹦跶多久？
“陛下驾到——！”
随着内侍总管一声高亢的唱喏，身着九龙金袍的皇帝东方雄，龙行虎步地走上御阶，端坐于龙椅之上。
他那双深邃的龙目，缓缓扫过阶下众人，明明没有任何情绪，却让所有人都感到了一股山雨欲来的巨大压力。
“众卿，平身。”
“谢陛下！”
朝会，正式开始。
如同所有人预料的那样，皇帝首先雷厉风行地处理了昨夜的宫变余孽。他宣布废黜皇后刘氏，将其打入冷宫，并下令彻查刘氏一族谋逆之罪，言辞之严厉，不带半分情面。
太子东方澈闻言，身体剧烈地一晃，面如死灰，跪在地上，连求情的话都不出口。
整个大殿，气氛压抑到了极点。
就在这时，一个不合时夷声音，打破了这片死寂。
“父皇。”
东方墨排众而出，站到了大殿中央。
“儿臣，有本要奏。”
所有饶目光，瞬间都聚焦在了他的身上。这位爷，又要搞什么幺蛾子？
皇帝东方雄抬了抬眼皮，语气平淡：“准奏。”
“父皇，北境近日雪灾频发，多地驻军粮草补给困难，将士们衣食无着，边防堪忧。”东方墨的声音，洪亮而清晰，回荡在金銮殿上，“与此同时，盘踞在燕山一带的北狄部落，趁机骚扰我东陵边境，烧杀抢掠，无恶不作。”
“国之根本，在于边防稳固。京城之乱已平，但边境之危，刻不容缓。儿臣恳请父皇，立刻下旨，从国库拨款三百万两，用于北境赈灾及加固边防，修建烽火台，以振军心，慑宵！”
这番话得掷地有声，大义凛然。
然而，户部侍郎吴谦听完，却差点两眼一黑，直接厥过去。
三百万两？！
你怎么不去抢！
国库现在是什么情况，他比谁都清楚。这些年，经他手“搬”出去，孝敬给刘家和镇北将军的银子，就不止这个数！
国库里根本没有这么多钱！
这要是被捅出来，他就是死罪！
不行，必须拦住他！
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吴谦也顾不上隐藏自己了，连滚带爬地从队列里冲了出来，跪在地上，哭丧着脸。
“陛下，万万不可啊！”
皇帝的目光，落在了他的身上，不动声色：“哦？吴爱卿，有何高见？”
吴谦磕了个头，声泪俱下地开始了他的表演：“陛下明鉴！非是臣不愿为国分忧，实乃国库空虚，捉襟见肘啊！前有南方水患，后有西方大旱，朝廷处处都要用钱，这三百万两的巨款，实在是……实在是拿不出来啊！”
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他一边，一边用眼角的余光去瞥东方墨，心里暗骂，你个煞星，是存心要我的命吗？
东方墨金色面具下的嘴角，勾起一抹不易察觉的冷笑。
鱼儿，上钩了。
“吴大人，”东方墨转过身，声音里带着一丝嘲讽，“本王怎么记得，上个季度，户部呈上来的国库存银总录上，清清楚楚地写着，国库尚有白银五百八十万两的盈余。怎么才过了三个月，就‘捉襟见肘’了？”
他向前一步，气势逼人。
“莫非，吴大人你呈给陛下的账目，是假的？”
“轰”的一声，吴谦感觉自己脑子里像是有什么东西炸开了。
他……他怎么会知道账目上的具体数字？！
“不……不是的！鬼王殿下明察！”吴谦吓得魂飞魄散，汗水瞬间浸透了朝服，“账目是真的！只是……只是……”
“只是什么？”东方墨步步紧逼，不给他任何喘息的机会，“国库里的五百多万两白银，长了翅膀飞了不成？还是，被你吴大人，监守自盗，给吞了？！”
最后那句话，如同平地惊雷，炸响在金銮殿上！
吴谦“扑通”一声，彻底瘫软在地，面无人色，抖如筛糠。
“臣……臣冤枉啊！陛下！臣对朝廷忠心耿耿，绝无二心啊！”
到了这个时候，龙椅上的皇帝东方雄，终于缓缓开口了。
他那深不见底的目光，像两把锋利的刀子，刮在吴谦的脸上。
“吴谦。”
“臣……臣在……”
“朕，再问你最后一遍。”皇帝的声音，平静得可怕，“国库的钱，去哪了？”
帝王的威压，如同泰山压顶，瞬间击溃了吴谦最后一道心理防线。
他知道，自己完了。
但求生的本能，让他做出了最后的挣扎。他猛地抬头，指向了太子东方澈的方向！
“是……是太子！是太子殿下！是他……是他和皇后娘娘，命臣……命臣调拨银两的啊！陛下，不关臣的事啊！”
他想把太子拖下水，来一招祸水东引，法不责众。
然而，他太看帝王的手段了。
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东方雄的脸上，没有丝毫波澜。他似乎早就料到，会是这个结果。
他要的，从来不是一个答案。
而是吴谦此刻惊慌失措，狗急跳墙的，丑态。
“来人。”皇帝的声音，冷得像冰。
“将户部侍郎吴谦，打入牢！即刻查封户部，所有账册，一律封存，由朕亲自过目！”
“另外，传朕旨意，命镇国将军府嫡女凤千羽，即刻入宫！”
最后的这道旨意，让所有人都愣住了。
包括东方墨。
他猛地抬起头，看向龙椅上的父皇，金色面具下的眼神，闪过一丝疑虑。
父皇，要做什么？
而瘫在地上的吴谦，在听到“凤千羽”三个字时，眼中，则闪过了一丝彻彻底底的，绝望。
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