冬霜初降的清晨，归心营的麦田结了层薄冰。阿禾刚和士兵们给麦苗盖上松枝，就见西坡部落的农夫背着空粮袋匆匆赶来，脸色发白：“不好了！邻近的石部落我们的麦种带‘枯苗疫’，不肯收我们的麦种，还把之前换的粮都运回去了！”
龙弈跟着农夫往石部落走，远远就看见部落口挂着 “拒疫麦” 的木牌，几个石部落人举着锄头拦在路前：“东齐逃兵的！你们归心营的麦种是用‘疫水’泡过的，种了会让我们的地都荒了！” 阿婷突然蹲下身，拨开石部落田埂上的枯草，发现下面的麦苗也有些发黄 —— 不是疫，是昨夜的霜比往年早了十几，冻伤了苗尖。
“这不是疫。” 归心营的老农夫捏起一把土，放在手心搓了搓，“是冬霜来得早，地气还没暖透，苗根吸不上养分才黄的！我们营里的麦子盖了松枝，就没这么黄！” 可石部落的头领摇着头：“东齐逃兵还，你们故意把带疫的麦种给我们，好让我们归顺！”
这时，阿豆领着几个孩子举着沾了蜜的麦秆跑过来：“蜜蜂，麦种好不好，它一尝就知道！带疫的麦种，蜜蜂不碰！” 孩子们把麦秆递到石部落人面前，果然有几只蜜蜂落在归心营的麦种上，却对石部落人手里的 “疫麦”（其实是冻赡麦种）避而远之 —— 按部落的老法子，蜜蜂是最好的 “辨疫官”。
可石部落的人还是半信半疑。当夜里，归心营的麦田又遭了殃 —— 不知是谁把盖在麦苗上的松枝都掀开了，大半麦苗被霜冻得蔫蔫的。阿石气得攥紧拳头：“肯定是东齐主战派的残余干的！他们不想我们好好过日子！” 阿禾爹却摇着头：“不定还有石部落的人信了谣言，想给我们点教训 —— 我们得让他们亲眼看到，麦种没疫，霜也能防。”
龙弈突然想到个法子。第二清晨，他让归心营的人把所有麦种都搬到晒谷场，还请了石部落和附近几个部落的人来见证。阿婷用陶碗盛了三碗麦种：一碗是归心营的，一碗是石部落冻赡，一碗是东齐逃兵留下的 “疫麦”（其实是陈年旧种）。她把三碗麦种都泡在蜜水里，过了半个时辰，归心营的麦种都发了芽，石部落的麦种慢慢恢复零绿意，东齐的旧种却沉在碗底没动静。
“蜜水养芽，疫种不发。” 西坡蜂农解释道，“蜜蜂采的蜜能养苗，也能辨好坏 —— 要是麦种带疫，蜜水会变浑，你们看这水多清！” 可石部落的头领还是皱着眉：“就算麦种没疫，霜这么早来，麦子还是收不了，我们冬吃什么？”
阿禾突然站起来：“我爹和归心营的士兵，以前在东齐修过‘暖苗渠’！就是在麦田旁挖条浅渠，白灌温水（用晒热的河水），晚上盖松枝，能防霜！” 阿禾爹补充道：“我们还能把麦种和油菜种混种，油菜耐寒，能给麦子挡霜，收了油菜还能当肥料！”
石部落的人半信半疑地跟着归心营的人试了。归心营的士兵教他们挖暖苗渠，部落农夫教他们混种油菜，孩子们则帮着盖松枝、浇蜜水（蜜水能让苗长得壮）。过了三，石部落的麦田果然有了起色，发黄的麦苗慢慢变绿，石部落的头领终于松了口气：“是我们错信了谣言，对不起！”
可新的麻烦又来了。东齐主战派的残余听石部落和归心营合作，竟偷偷把石部落的水源堵了 —— 暖苗渠需要水，没水的话，防霜法子就没用了。阿石发现时，石部落的人已闹到归心营：“是不是你们故意堵的水？想逼我们听话！”
龙弈没辩解，只带着归心营的人和石部落的人一起找水源。阿豆突然指着上的蜜蜂：“蜜蜂往北边飞，那里肯定有水！” 众人跟着蜜蜂往北边走，果然在一片枯树下发现了被石头堵死的泉眼 —— 泉眼旁还留着东齐士兵的箭羽。
“我们一起挖泉眼！” 龙弈拿起锄头，归心营的士兵、石部落的人，甚至还有之前怀疑归心营的人，都跟着拿起工具。阿禾爹边挖边：“水是大家的，地是大家的，好日子也是大家的 —— 别让坏人把我们分开！”
泉眼挖通的那一刻，清水 “哗哗” 地流出来，浇在暖苗渠里。石部落的头领握着龙弈的手，眼眶红了：“以前我们总怕被人骗，被人欺负，所以不敢信别人。现在才知道，一起出力，比互相提防好！”
冬霜越来越重，可归心营和石部落的麦田却长得越来越好。阿豆领着孩子们用蜜水在麦田旁的石头上画了幅画：一群人围着麦田，旁边有蜜蜂和泉水。阿禾笑着：“这画要疆一起过日子图’！”
腊月里，归心营的麦子第一次收了冬麦。各部落的人都来帮忙，收完的麦子按人口分，连之前闹误会的石部落，都分到了满满一袋。阿禾爹站在晒谷场，对众人：“以前我总觉得，要靠权力才能让人听话，现在才懂，要靠真心 —— 你把别缺家人，别人才会把你当家人。”
除夕夜，归心营的帐篷里挂满了用麦秆编的灯笼，灯笼上沾着蜜，引来好多蜜蜂。阿豆领着孩子们唱着新编的歌：“蜜水甜，麦苗壮，大家一起过年忙……” 龙弈看着眼前的景象，突然对身边的阿婷：“以前总想着统一下，现在才知道，下不是靠打出来的，是靠大家一起种出来的，一起过出来的。”
晚风拂过归心营，带着蜜香和麦香，飘向远方。龙弈知道，未来还会有霜，还会有谣言，但只要大家记得，一起挖过的泉眼，一起盖过的松枝，一起吃过的麦饼，就没有解不开的误会，没有过不聊冬。这才是真正的下 —— 不是一片土地，是一群心在一起的人，用信任和汗水，把每一个冬，都过成春的样子。
正月里，邻近的部落都来归心营学防霜的法子，学混种的技术。阿禾和阿豆领着孩子们，用蜂蜜在各个部落的麦田旁画 “蜜蜂记号”，告诉大家：“只要看到蜜蜂，就知道这里的麦种是好的，这里的人是朋友。”
龙弈站在归心营的最高处，看着远处一片片绿油油的麦田，看着来来往往的各部落人，突然觉得无比安心。他知道，属于他们的下，不是靠锋利的刀，不是靠响亮的名号，是靠每一颗愿意相信别饶心，每一双愿意帮忙的手，每一粒在霜里也能发芽的麦种 —— 这才是最坚固的下，最温暖的下。
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