晨雾裹着旧都城隍庙的香灰气息，漫到案前的紫檀签筒时，龙弈指尖正捻着支刚抽的签 ——“白虎噬城，护民军亡” 六个字的墨色发浮，与阿婷父亲城隍庙祈福秘录里 “东齐签文用松烟墨，浸油不晕” 的规矩相悖，签纸边缘还留着未干的香灰，沾着点淡白粉末。
“这签是后换的。” 阿婷凑过来，指尖捏起签缝里的香灰，在晨光里捻了捻，泛出浅绿 —— 是致幻香的残留，“我爹真签筒用的是百年紫檀，这筒壁的木纹是贴的，里面还藏着……”
话没完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在案边。她用银簪挑开签筒底部的暗格，挑出点淡白粉末，凑近城隍庙的烛火，粉末瞬间冒出浅蓝烟：“是掺了曼陀罗的致幻香！只要闻够三炷香的时辰，就会产生幻觉，把‘百姓平安’看成‘敌军屠城’，连……”
“连庙里的神像都会看成敌军的模样。” 项云的铁枪往签筒上一戳，震得香灰簌簌落在案上，老将军咳嗽着从袖中摸出张黄纸，是自称 “庙祝后人” 的老丈偷偷塞的，“上面写‘辰时让百姓抽签，传签文示警，否则烧城隍庙的功德箱’—— 萧衍是拿捏你护百姓信仰，想让你……”
“想让我要么传妄言乱民心，要么看着功德箱里的百姓捐粮被烧。” 龙弈的铁枪尖挑过签筒，勾出丝暗红丝线，是东齐禁卫腰带上的织锦，“老丈袖口沾的就是这个，他根本不是庙祝后人。”
话音刚落，庙外突然传来哭喊声。赵彻的弓弩营扶着个抱香灰的老妇冲进来，老妇手里的香灰碗还沾着火星，碗沿被烧得蜷曲：“南巷…… 南巷的百姓家被人扔了‘凶签’！扔签的人穿庙祝服，却在跑时露了禁卫甲片，还喊‘龙弈藏好签，烧家逼百姓逃’！”
赵勇扛着铁枪从庙门赶来，枪尖还沾着香灰：“凌丰，你带两百人去收凶签！我守城隍庙，别让萧衍的人趁乱抢签筒！”
凌丰的银枪刚要出鞘，却被龙弈按住。他目光扫过老丈的手 —— 老丈虽握着桃木剑，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是庙祝的敲磬茧：“你解签时，总往神像后摸，是禁卫藏匕首的习惯，不是庙祝的持签手法。”
老丈脸色骤变，突然往签筒扑去，怀里的火折子刚要碰到签筒（致幻香遇热会更快挥发），就被龙弈的铁枪挑飞。枪尖抵住他咽喉时，老丈怀里掉出块铜符，正面是 “庙祝”，反面刻着 “萧” 字：“我…… 我孙儿被萧衍抓了！他只要我骗百姓抽凶签，就放我孙儿！可他刚才还…… 还烧了我家的柴房！”
城门外的号角声突然变调。归降的秦军残部首领带着个兵卒冲进来，兵卒甲胄上的狼头纹沾着泥污，怀里抱着半张残破的路线图：“营里混了萧衍的人！签文是真的，敌军会从西坡偷袭，护民军早把守城兵器运走了，归降的弟兄们……”
“弟兄们都在西坡等着，就怕真有偷袭。” 残部首领的声音发紧，“萧衍的人还，功德箱里的粮是护民军要运走的，留我们和百姓当替死鬼！”
龙弈的铁枪往城隍庙地图上的签筒位置一戳，指腹按在阿婷父亲标注的 “神像暗格”：“萧衍想让我们分兵收签、守西坡，他的人从暗格钻进来，等辰时一到，要么百姓信签文逃城，要么功德箱被烧，他再趁乱开城门……”
“老东西带三百人去暗格！堵死他们的路！” 项云的铁枪往地上一顿，震得香灰乱跳，“赵彻，你带弓弩营去西坡，跟降兵清，我们不仅没运走兵器，还在西坡埋了警示铃！”
“我和苏雅去南巷。” 凌丰翻身上马，银枪映着烛火扫过苏雅的药箱，“你带解致幻的药粉，收签时跟百姓，签是假的，真签文我早让阿婷找出来了 —— 百姓信你，你的他们肯听。”
阿婷突然攥住龙弈的手腕，将父亲的祈福秘录塞进他掌心，指尖带着微凉：“我爹的秘记里写了‘真签辨伪法’，真签的背面赢玄鸟护城’暗纹，只要浸在朱砂水里就会显形，还能……” 她指了指神像的基座，“那里藏着真签筒，是我爹当年守庙时用的，里面的签文全是‘国泰民安’，能盖过假签的妄言。”
辰时的钟声响起时，龙弈已在城隍庙布好了局。他和阿婷站在案前，手里攥着朱砂水；神像暗格里，藏着老丈的孙儿和几个百姓，手里攥着捆饶麻绳；项云则带着归降的秦军在西坡旁，故意给卧底留了 “找兵器的机会”。
钟声落尽时，萧衍的声音从城隍庙的屋顶传来，带着得意的笑：“龙弈！辰时到了！你让不让百姓抽签？不让，我就烧功德箱；让了，百姓逃城，我的人就能进城……”
话没完，龙弈突然将朱砂水泼在假签上。阿婷同时搬开神像基座的真签筒，里面的真签洒在案上，背面 “玄鸟护城” 的暗纹在阳光下显形，连烛火旁的百姓都凑过来，指着真签上的 “国泰民安” 惊呼。
“不可能！你怎么有真签筒？” 萧衍的声音变流。
“我爹守了一辈子的城隍庙，真签筒你偷不走。” 阿婷举起祈福秘录，阳光照在书页上，“你换的假签，也骗不了信神明更信安稳的百姓。”
就在这时，神像暗格突然传来动静。老丈的孙儿带着百姓冲出来，捆住了刚从暗格钻进来的禁卫：“萧衍！你骗我爷爷，还烧我家柴房！我们百姓信的是护民军守的城，不是你这假签！”
西坡方向也传来欢呼。项云带着归降的秦军押着卧底过来，卧底手里的路线图早被掉包：“萧衍的人全被抓了！西坡的警示铃响了三次，他们还以为是敌军来了，全钻进了我们的埋伏圈！”
萧衍转身想逃，却被从屋顶跃下的凌丰拦住。苏雅跟在后面，手里举着碗药汁：“你撒的致幻香，我早配了解药。” 她将药汁递给老丈，“你孙儿没受伤，我们刚把他从萧衍的人手里救出来。”
老丈接过药汁，老泪纵横地跪在神像前：“多谢龙统领！我再也不帮萧衍骗人了！这城隍庙的香火，该护的是护民军，是百姓！”
暮色漫进城隍庙时，龙弈站在真签筒旁。百姓们正围着真签筒抽签，抽到 “国泰民安” 的人笑着把签纸贴在衣襟上；苏雅在给闻了致幻香的百姓涂解药，凌丰则帮归降的秦军把功德箱里的粮搬到南巷的粮点。
阿婷靠在神像旁，手里翻着父亲的祈福秘录，突然抬头冲龙弈笑：“我爹，签文求的不是神明，是心里的安稳。” 龙弈接过她递来的一支真签，指尖抚过 “玄鸟护城” 的暗纹，香灰气息裹着药香，漫过整个城隍庙。
“以前我总想着怎么帮大家戳破谎言，” 龙弈的声音轻得像风拂烛火，“现在才明白，真正的下，不是靠我拆了多少假签，是只要你给百姓心里装着安稳，他们就会自己站起来，护着这安稳，也护着你。”
风穿过城隍庙的窗棂，带着香灰与药香。龙弈的铁枪斜倚在真签筒旁，枪尖的寒芒不再只有冷意，还映着百姓抽签时的笑脸、归降秦军搬粮的认真，以及阿婷递来的一块热糕 —— 糕里夹零红枣，刚好衬出城隍庙香火的暖。
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