陈可行踪密查令发出的半个时辰后，应知府姚学闵跌跌撞撞地赶到了白垣驿。夜风卷着他官袍的下摆，将他冻得青白的脸上那丝来不及掩饰的惊惶暴露无遗。
他几乎是踉跄着奔入那间被兵士严密把守的验尸棚，看到海瑞如雕像般立在覆盖白布的尸体旁，姚学闵的脚步猛地顿住，呼吸都急促起来。
“卑…卑职姚学闵，叩见部堂大人！”他扑通一声跪倒，声音带着颤。
海瑞并未回头，目光仍停留在白布隆起的轮廓上，只冷冷吐出一字：“起。”
姚学闵慌忙起身，垂手肃立，目光却不由自主地瞟向一旁案几上那个已封存的油纸包，还有摊开的记录——那“免粮陆”的血字残片和铜纽扣的描绘图样清晰可见。他的喉结上下滚动了一下，额头渗出细密的冷汗。
“陈可何在？”海瑞的声音不高，却在死寂的棚内如同冰雹砸地。
姚学闵浑身一抖，差点再次跪下：“回…回部堂，下官…下官接到部堂令谕，已即刻着人去县衙查问！只是…只是方才来人回报，陈知县…陈知县半个时辰前刚乘轿出了后衙！据…据门子，似有急务，行色匆匆，去向不明！”
“半个时辰前？”海瑞缓缓转身，那双穿透人心的眼眸终于落在了姚学闵汗湿的脸上，“接到本堂命令后不到一盏茶的光景，陈可就‘行色匆匆，去向不明’？”
姚学闵感到一股寒气从脚底板直冲灵盖，扑通又跪倒在地，磕头如捣蒜：“部堂明鉴！下官绝无半分延误！确是派了心腹快马去的！陈可他…他这擅离职守！下官必定彻查！绝不姑息！”
海瑞沉默。那沉默的压力，比狂风暴雨更让姚学闵魂飞魄散。棚内只有烛火燃烧的噼啪声，和远处水车单调的嘎吱声。
“擅离职守？”海瑞终于开口，语气平淡得令人心悸，“姚知府，驿丞钱四通和账房吴老七的死因蹊跷，证物指爪直指昆山县衙。如今，嫌犯主官陈可闻风而遁。你身为顶头上司，一句‘擅离职守，必定彻查’，就想了事？”
姚学闵只觉得五雷轰顶：“部堂！下官失察！下官万死！下官这就调集三班衙役、巡检司兵马，就是掘地三尺也要把陈可这个贼子揪出来！”
就在这时，营官再次疾步入内，脸色极其凝重，手中捧着一份崭新的文牍。
“部堂！”营官压低了声音，“驿站外围巡夜的兵士截获一个试图趁乱溜走的县衙杂役，盘问之下，此人供认是陈可贴身长随的家侄。
他抖出一个消息：一个时辰前，县衙曾……来过一个‘赵爷’！”营官顿了顿，目光锐利地扫了一眼瘫软在地的姚学闵，“此人形容相貌，极似高大饶家臣管事，赵金水！”
“赵金水”三个字一出，姚学闵如遭蛇噬，猛地一哆嗦，眼神瞬间涣散！是那个阁老的心腹？他竟然私下秘见了陈可！就在今夜！在驿案刚发的节点上！这潭水……深得已经能淹死他这个四品知府了！
海瑞脸上没有任何惊讶，只有一种早已料定般的冰冷与肃杀。“很好，”他冷冷道，目光如刀锋般再次锁定姚学闵，“姚大人，高大饶心腹家臣，就在你治下的昆山县衙内‘走动’，而彼时驿馆刚刚发生命案。你，事前真的一无所知？”
姚学闵彻底崩溃了，涕泪横流地叩头：“部堂饶命！饶命啊！下官……下官确实不知！下官糊涂！下官该死！那赵金水……他是带着高大饶手书来的！只知有高公之命，下官不敢……不敢深究啊！陈可此人包藏祸心，定是畏罪潜逃！定是！”他急于撇清，语无伦次地嘶喊着。
昆山县衙书房。
昏黄的烛光摇曳，仿佛随时会被屋内的死寂和沉重压灭。
“嗬…嗬…”陈可的喉咙里不断溢出破风箱般的残响，他眼球暴凸，布满血丝，死死盯着俯视他的赵管事。那阴影如同实质的棺椁，沉甸甸地压在他的胸口，将每一丝空气都挤压殆尽。
交？那是把诛灭九族的刀柄递到高拱手里，只待用完便成弃子！徐阶那边绝不会放过自己这个递刀人！不交？怀中的字帖如同烧红的烙铁，烫得他灵魂都在灼烧！
赵金水此刻就能让他“暴北，一个畏罪自尽的知县，死无对证！家被牵连入教坊司为奴为婢！他脑海中瞬间闪过幼子真烂漫的笑脸和老母佝偻的背影，巨大的恐惧和悲怆将他最后一点理智彻底撕碎！
“东西……”陈可的声音干涩扭曲，如同从喉咙深处抠出来的一摊血泥，“在我…贴身的…字帖里……”他颤抖的手如同枯枝，死死按着胸前官袍的内襟口袋，身体筛糠般剧烈抖动。
赵管事面无表情，眼中一丝波澜也无，仿佛只是在验收一件普通的货物。他微微侧头，身旁一个如影子般的随从立刻上前。
那随从动作精准无声，没有丝毫多余的动作。他直接翻开陈可的衣襟，冰冷的手指探入，极其精准地摸到了那本薄薄的、略带体温的字帖，几乎没有碰到陈可的身体。字帖被抽出，放在书案上。
随从手指灵巧地翻动字帖的硬质封底夹层，“嗤啦”一声轻响，几张折叠得整整齐齐、边缘发黄甚至有些脆裂的纸张露了出来。
每一张纸上都密密麻麻写满了字迹，有些是清秀飘逸的公文旧稿，有些则是粗犷急就的“某月某日某某人支取某库银若干”的借据——最关键的是其中两张：一张赫然是一封笔迹潦草，盖着“前刑部某司印”的半截私信残页，信的抬头称谓处只剩下一个“阶”字！
另一张则是一份工整誊录的名单副本的开头几行，清楚地罗列着数位朝臣及其子侄门生，名单开头赫然写着“嘉靖三十二年赈粮截留免赋分利人户存记（绝密）”，下面紧跟着几行官员名字，其中一行赫然是“户部右侍郎兼应巡抚徐”！
“阶”？“免赋”？“徐”？！
赵管事冰冷的目光扫过那“免”字的独特笔锋，和刚刚从白垣驿尸体袖中搜出的血字残片在墨色、字形乃至那生硬的模仿感上竟惊蓉相似！再对上名单上那个刺眼的“徐”字，还有那份牵涉“截留免赋”的绝密名单！
欲知后事如何，且听下回分解？
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