黄河堤坝之上，徽宗依旧凭栏而立，浑浊的河水在他脚下奔流，仿佛承载着整个帝国的重量与秘密。太子赵桓与康王赵构悄然登坝，分立左右，不敢打扰父亲的沉思，只一同望向那惊心动魄的悬河景象。
良久，徽宗似乎才从遥远的思绪中回过神来，声音带着一丝疲惫与缥缈，问道： “你们……如何看这河，这坝？”
太子赵桓沉吟片刻，谨慎答道：“回父皇，儿臣以为，此河汹涌澎湃，其力量与奔流之方向，乃所赋予；其所携之泥沙，所经之河道，呢所承载与塑造。河自流淌，沙自沉积，可谓、地之‘自然’。” 他看到了自然伟力与地理环境的客观作用。
康王赵构随即接口，目光扫过远处汴梁城的鳞次栉比与万家灯火，补充道：“皇兄所言极是。然而，正因这河沙淤积，河床日高，威胁愈大，我朝才不得不屡筑高堤，亦促使汴梁城一次次重建，愈发高大繁荣。这人筑坝、建城、与河争地、乃至依赖河运而生计，亦是人之求生、求安、求发展之‘自然’。” 他指出了人类应对自然挑战而产生的文明活动，同样是某种“自然”。
徽宗听罢，默然不语。地之自然与人之自然，在此交织对抗，又相互塑造，构成了汴梁城繁荣与危机并存的复杂图景。这其中的平衡与代价，令他深思。
与此同时，铁木真归返草原的旅途郑大队人马暂歇，铁木真与石光明于路边漫步，感受着旷野的风。忽然，一骑探马飞驰而至，带来迦南的紧急军报：
有数家大商贾，不满税收与新规，暗中勾结，重金雇佣了数支佣兵团，企图发动兵变，夺取耶路撒冷控制权。幸被留守的托雷及时发现，以雷霆手段镇压，首脑皆已伏诛。然而，此类由金钱驱使的佣兵活动在迦南地区已非个案，许多被财富吸引的蒙古勇士也脱下战袍，加入其中，成为只认钱不认饶雇佣兵，局势暗流涌动，隐患重重。
铁木真闻言，眉头骤然锁紧，眉心那一点朱砂痣微微一热，仿佛被这消息所触动。他并未立刻发作，而是缓缓转向身旁始终平静的石光明，目光深沉，似在询问。
石光明澄澈的眼眸望向远方，并无直接回答，而是轻声吟唱起来，声如清泉： “来者不可度，以既有成者验之，知化以妙迹也；”（未来的变化难以完全测度，但可以用已经发生的事件来验证，从而知晓变化之道的精妙轨迹；） “往者不可期，以不敢康者图之，用密而召显也。”（过去的经验不能完全依赖，需以不敢懈怠安逸的态度来谋划未来，运用周密的方法才能召显（应对）明显的祸患。）
歌声空灵，却似蕴含着某种应对变局的智慧。
一旁的刘混康听到军报与石光明之歌，脸上非但无忧，反而露出一丝奇异的满意神色，上前一步道：“大汗，此乃改革常有之事！富商雇兵，正明迦南商贸繁荣，利益巨大，足以让人铤而走险。此成果还是不错的！至于监管疏漏，让佣兵坐大，乃至有勇士被利所诱……此乃工作还做得不细所致。无妨，摸着石头过河嘛，下次臣定会更加完善规矩，加强监控，将这股力量也纳入掌控之中！” 他将危机视为改革进程中的必然代价与管理技术问题，信心满满。
铁木真没有看刘混康，他咀嚼着石光明的歌谣与刘混康的辩解，目光再次投向苍茫的草原尽头，仿佛在与某个无形的存在对话，喃喃自语：
“这‘至常者’……可不简单啊！”
他所的“至常者”，已非简单的永恒不变之道，而是在纷繁复杂的变局（“来者不可度”）、人性的贪婪与冒险（富商兵变）、力量的流转与异化（勇士为财叛离）、以及种种应对策略（“以既有成者验之”、“用密而召显”）之中，那个需要去把握的、最根本、最恒常的规律或原则。
它绝非刘混康所言的简单“摸着石头过河”的技术调整，也非一味强压，而是一种更深邃的、对人性、利益、权力、秩序之间动态关系的洞察与驾驭。
黄河坝上，父子三人观自然之道，思文明之困。 草原途中，大汗闻变而悟“至常”之艰。 治国与驭民，其道深矣，远非一时一策所能穷尽。
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