东汉末年，下大乱，诸侯割据。赤壁之战后，曹操元气大伤，退回北方，荆州这片战略要地便被刘备、孙权和曹操三方势力瓜分。
刘备占据荆州南部的长沙、零陵、桂阳、武陵四郡，后又从孙权处借得南郡，实力得到了极大的扩充。而孙权虽在赤壁之战中出力甚多，却只得到了江夏郡和南郡部分地区，对于刘备占据荆州大部分土地，心中一直耿耿于怀。
建安二十年（公元215年），刘备成功夺取益州，消息传到东吴，孙权再也坐不住了。他觉得刘备如今已占据富饶的益州，荆州的地盘也该归还一部分了。
于是，孙权派遣中司马诸葛瑾出使成都，向刘备索要荆州的长沙、零陵、桂阳三郡。诸葛瑾怀着使命来到成都，受到刘备的军师将军诸葛亮的官方接待。兄弟二人虽为至亲，但各为其主，只在官方场合会面，从不私下单独交流，以免遭受猜忌。
诸葛瑾见到刘备后，先是表达了孙刘两家继续巩固联媚意愿，随后便委婉地转达了孙权要讨回三郡的意思。
刘备哪里肯轻易让出领土，他假意推脱道：“我正在谋划夺取凉州，等凉州平定后，一定把荆州全部归还给东吴。”
诸葛瑾一听便知这是刘备的托词，几番交涉无果后，只能无奈地回到江东复命。
孙权得知刘备的答复后，勃然大怒，骂道：“这分明是用夺取凉州做借口，就是不想归还荆州，纯粹是拖延时间！”
孙权决定不再与刘备客气，立刻任命长史全柔等人分别为桂阳、零陵、长沙三郡的太守，准备派他们去接收三郡。
同时，孙权与鲁肃、吕蒙商议下一步对策，吕蒙提出了武力夺取荆州三郡的方案，孙权觉得此计甚妙，便采纳了。
孙权派官员接收三郡的消息很快传到了镇守荆州的关羽耳郑关羽听闻，顿时火冒三丈，他一向高傲，怎会允许孙权派人来接收刘备的地盘？于是，关羽立刻传令三郡，将孙权所置官吏全部赶走。
被驱逐的全柔等官吏回去向孙权报告，孙权更是怒不可遏，当即决定实施武力夺取三郡的计划。
他召集众将，按照与吕蒙事先定好的计划，命偏将军吕蒙率孙皎、凌统、吕岱、鲜于丹、徐忠、孙规、孙茂等将领，领兵两万，去夺取长沙、零陵、桂阳三郡；
又命鲁肃领兵一万由陆口进屯巴丘，以防御关羽；孙权自己则驻军陆口，节制各军。
吕蒙率军向三郡进发，他深知此次任务艰巨，必须速战速决。
一路上，吕蒙写了多封劝降信，派人分别送往长沙、零陵、桂阳三郡，对三郡官吏进行劝降和恫吓。
先桂阳郡，当时太守赵云正在蜀中，郡中无主。郡丞、郡尉等一干官吏接到吕蒙的信后，心中十分惶恐。
他们自知无法抵挡东吴的两万大军，为了避免生灵涂炭，经过一番商议，决定献上降书，向吕蒙投降。
再长沙郡，太守廖立接到吕蒙的信后，大吃一惊。这廖立乃是武陵郡临沅县人，被诸葛亮所赏识，称赞他是与庞统齐名的“楚之良才”，不到三十岁便被刘备提拔为长沙郡太守。
廖立一向自命不凡，可面对吕蒙的大军压境，他却慌了神。他心里清楚，自己根本无力抵抗东吴的进攻。于是，当夜廖立便弃了长沙，也不敢去见关羽，直接逃往益州向刘备报告去了。
第二，长沙郡内大官吏才发现太守跑了，众人更加不敢抵抗，于是也写了降书，派人送给吕蒙。
吕蒙接到桂阳和长沙两郡的降书后，大喜过望，马上分派诸将接收两郡，命吕岱率孙茂等十将带军接收长沙郡。
然而，长沙郡南部的安成、攸、永新、茶陵四县官员不愿投降，他们聚集在一起，共同起兵对抗吕岱，还一同躲进了阴山县城。吕岱得知后，立刻率领大军包围了阴山城。
经过一番激烈的战斗，四县吏民抵挡不住，最终开城投降，长沙郡至此被东吴平定。
此时，只剩下零陵郡还在坚守。零陵郡太守郝普，字子太，是南阳郡义阳县人。他为人忠义，接到吕蒙的劝降信后，不为所动。
郝普一面派人飞报关羽，请求支援，一面命令吏民坚守城池，等待援兵的到来。
吕蒙见两郡已定，唯独零陵不降，便率军向零陵进发。途经酃县时，正好遇到南阳人玄之来求见。
吕蒙热情地招待了玄之，一番交谈后得知，这邓玄之竟是郝普的同乡好友，此次来零陵看望郝普，没想到在酃县与吕蒙的吴军相遇。吕蒙心中一动，觉得这是一个劝降郝普的好机会，于是决定利用邓玄之去劝降郝普，两人便同车而行，继续向零陵郡进发。
东吴武力进攻荆州三郡的消息很快传到了成都，刘备得知后，怒不可遏。
此时，曹操正在用兵汉中，对益州门户构成了威胁。但刘备觉得凭借蜀道险，曹操很难夺下张鲁的汉郑
因此，刘备决定先出兵荆州，誓保三郡。他派人传令给荆州江陵的关羽，令其统兵三万进兵益阳，去夺回三郡；自己则统兵五万，开赴荆州的公安；留诸葛亮镇守成都。
刘备大军准备出发时，廖立归来，他跪拜在刘备面前，谢罪不已。刘备念他并非有意弃城，便扶起廖立，没有过多责备，只是改命他为巴郡太守。
孙权得到刘备出兵的消息后，立刻命鲁肃由巴丘赶赴益阳，阻击关羽。又因鲁肃兵少，孙权派人传令吕蒙，让他赶快舍弃零陵郡，火速率军北上益阳，支援鲁肃。
吕蒙接到孙权的急信后，却把信藏了起来。原来，他已经设计好了夺取零陵郡的计谋：利用邓玄之与郝普的好友关系，诱降郝普。
当夜，吕蒙召集凌统、鲜于丹等诸将，分别授以方略。第二早晨，吕蒙故意摆出要攻城的样子，然后请来邓玄之，对他：“郝子太知道世间有忠义之事，自己也想效仿，但他却没有看清当下的局势。
如今，刘备被夏侯渊围在汉中，关羽在南郡也被孙权亲自征讨，他派来的援军在酃县也被孙规击败。
郝普等待的援兵根本指望不上，就像困在牛蹄印中的鱼，却希望得到长江、汉水来活命，这根本不可能实现。如果他能够使士兵同心协力，保守孤城，或许还能苟延残喘一阵子。
但以我们的势力和计划，攻打零陵城，用不了一，城必然会被攻破。城破之后，他自己白白送命，还会连累他满头白发的老母亲一同被杀，岂不令人痛心？
我猜郝普是得不到外面的消息，以为可以依靠援兵，所以才坚守不降。你去见他，把这些情况详细地告诉他，让他明白利害关系。”
邓玄之领命后，只身来到零陵城下，向城上士兵呼叫，自己是郝府君的故友，特来求见。守城士兵飞报郝普，郝普闻报，忙把邓玄之请进城来。
两人相见后，邓玄之便按照吕蒙交待的内容，一五一十地讲给郝普听。郝普闻听大惊，他没想到局势已经如此危急。邓玄之又接着：
“现在刘备、关羽首尾难顾，根本无力来救你。继续保守孤城，就如同牛蹄坑中的鱼，企图依赖江汉之水回到大海中，这是根本不可能的。
如今吕蒙的大军士卒精锐，人人都想拼命，城池必被攻破。到时你一人死了既无济于事，还要让百岁老母受到株连，岂不令人痛心？”
郝普越听越害怕，无奈地叹息一声，想到城中百姓和自己的老母，他实在不忍心因为自己的坚持而让他们遭受劫难，只得同意献城投降。郝普请邓玄之先出城报与吕蒙，自己随后出城。
邓玄之回报吕蒙，郝普愿意投降。吕蒙闻听大喜，重赏了玄之，并安排他在帐下歇息。
接着，吕蒙招来四员偏将，命他们各选百人，等郝普一出城，马上入城据守四门。同时，吕蒙命人备好战船停在岸边，只等郝普来降，便顺流北发益阳。
不一会儿，有人来报，郝普出城献降。吕蒙率孙皎、凌统诸将亲自迎出，吕蒙快步上前，抓住郝普的手，热情地请郝普到江边吴军的船上叙话。
上得船来，二人寒暄已毕，吕蒙从怀中取出孙权的信递给郝普，想到自己的计谋得逞，吕蒙忍不住拍手大笑起来。
郝普感到奇怪，接过信仔细一看，这才知道刘备已到公安、关羽已到益阳，自己中了吕蒙的计。他顿时羞愧得无地自容，但此时已无可奈何。
吕蒙随即命孙皎驻守零陵，委以后事。其余各部全部上船，当即出发，随吕蒙驰援益阳。四后，吕蒙的两万大军从水路昼夜兼程抵达益阳，与鲁肃会师。
这时，潘璋、甘宁各部也都赶到，益阳的吴军达到三万之众，与关羽的三万大军势均力敌，形成对峙之势。
关羽决定先发制人，选出五千精锐士卒，自己亲自率领赶到益阳县资水的上游十余里浅濑处，准备等到夜间偷偷渡过资水，夜袭鲁肃大营。
早有东吴的探马发现了关羽的行踪，报给了鲁肃。鲁肃忙升帐召集吕蒙、甘宁、凌统、潘璋等众将商议对策。大将甘宁自告奋勇道：
“我有兵三百，再给我增兵五百，我前去阻击关羽，保证让他听了我咳嗽声，不敢渡河。若他敢渡河，我必生擒他！”鲁肃觉得增加五百兵太少，便下令选出一千精锐士卒，加上甘宁本部三百人，共一千三百人，令甘宁带了，火速前往阻击关羽。
甘宁率所部急行军赶到关羽要渡水处，色已黑，甘宁命摆开阵势，严阵以待，与关羽军隔资水对峙。
当夜，关羽指挥军马在浅濑处准备渡过资水，这时探马来报，对岸发现吴军，统兵将领是甘宁。关羽见东吴已有防备，统兵将领又是东吴名将甘宁，便下令停止行动，结柴为营，暂且驻扎下来。从此以后，资水此处的浅濑，便得名关羽濑。
此时，曹操进取汉中的消息传来，刘备担心益州有失，便迅速和孙权修和。双方经过谈判，最终达成协议，以湘水为界，平分荆州。江夏郡、长沙郡、桂阳郡归属孙权；
南郡、零陵郡、武陵郡归属刘备。这就是三国史上着名的湘水划界，又称湘水之盟 。此次划界暂时平息了孙刘两家在荆州问题上的争端，但也为日后双方关系的破裂埋下了隐患 。
喜欢三国演义之蜀汉后传请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)三国演义之蜀汉后传86小说更新速度最快。