午后的阳光透过槐树的枝叶，洒下斑驳的光影，浓郁的药香在槐树下缓缓弥漫开来。苏晚正专注地把最后一帖退烧膏心翼翼地塞进陶瓮，动作轻柔而熟练，那陶瓮的表面因岁月的摩挲泛着古朴的光泽。就在这时，一阵杂乱而急促的马蹄声如骤雨般袭来，毫不留情地撞碎了这份宁静与祥和，也搅乱了空气中弥漫的药香。
苏晚心头一紧，循声望去，只见篱笆在一阵猛烈的撞击下发出 “噼啪” 的脆响，仿佛不堪重负。紧接着，七八个衙役如凶神恶煞般挤了进来，为首的捕头腰牌闪烁着冰冷的光，犹如一道寒芒。他手中的水火棍猛地往地上一戳，那巨大的力道震得整个竹棚都剧烈晃动起来，仿佛大地都为之颤抖。“奉县太爷令，查封城南医棚！” 捕头扯着嗓子喊道，声音尖锐而刺耳，如同夜枭的嘶鸣。
“凭什么！” 王老头怒火中烧，双眼圆睁，抄起烧火棍就像一头愤怒的公牛般冲了过去。他那灰白的胡子气得剧烈抖动，宛如风中凌乱的衰草。“上个月我们是散瘟婆子，现在又来封？我孙女儿就是在这医好的，你们安的什么心！” 他枯瘦如柴的手如鹰爪般揪住捕头的皂衣，指甲因为用力几乎要掐进对方的皮肉里，那眼神仿佛要喷出火来。
梅见状，心急如焚，攥着记录册的手指因用力而泛白，刚要不顾一切地往前冲，却被魏五眼疾手快地一把拽到身后。魏五的短刀在刀鞘里微微蹭出细碎的声响，那声音如同夜暗中潜伏的野兽在磨牙，透着一股压抑的危险气息。他微微动了动喉结，目光如电，迅速扫过衙役们腰间的铁尺。此刻双方人数对比悬殊，八对三，对方占据绝对优势，但他心中已然下定决心，无论如何也要保苏晚先脱离险境。
然而，苏晚却异常冷静，脚步未动分毫。她紧紧盯着捕头腰间那枚晃动的铜印，思绪如潮水般涌动，昨夜张二狗那鬼鬼祟祟的背影瞬间浮现在眼前，还有藏在袖中的那团被汗水浸透的账目，也似乎在提醒着她什么。她的心跳如擂鼓般剧烈，可她的手却稳稳地按在腰间的布囊上，那里装着周御史临走时塞给她的巡视回执，朱红的官印仿佛还散发着淡淡的墨香，那是希望的象征。
“官差大人。” 苏晚深吸一口气，往前迈了半步，声音清脆而坚定，如同山涧中泠泠作响的清泉。“可听周御史昨日来城南巡视？”
捕头的眼皮猛地一跳，握着水火棍的力道不自觉地松了些许，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱。“周御史是京官，关本县什么事？” 他强装镇定地道，可声音却微微有些发颤。
“那这张回执，大人可认得？” 苏晚不慌不忙地抽出布囊里的纸，缓缓展开，故意将那朱红的大印在阳光下晃了晃，那鲜艳的红色在阳光的映照下格外夺目。“周大人亲笔写着‘城南医棚防疫得法，准其存续’，县太爷要封医棚，莫不是要抗钦差的令？”
周围的人群中顿时响起一阵抽气声，仿佛平静的湖面投入了一颗巨石。王老头松开了揪着捕头的手，赶忙凑过去，眯着眼睛仔细瞧：“真有红戳子！” 几个妇人也纷纷挤过来，踮起脚尖，努力看着纸上的墨字，交头接耳地议论着：“周大人都夸了，县太爷凭啥封？”
捕头的脸瞬间涨得像猪肝一样通红，又气又急。他死死盯着那方大印，喉结上下滚动了好几下，突然恼羞成怒地挥棍指向苏晚，恶狠狠地吼道：“你个乡野村妇，哪来的……”
“我来！” 一道尖锐的女声如利箭般从人群后炸开，打断了捕头的话。
赵四娘奋力挤到前面，怀里还紧紧抱着个裹着蓝布的娃娃 —— 正是她上个月声称 “被医棚克了灾星” 的儿子。此刻，那孩子正抓着她的银簪津津有味地啃着，圆乎乎的脸上洋溢着健康的红晕，全然没了之前病恹恹的模样。
“我家狗蛋就是在这医好的！” 赵四娘激动地把孩子往众人眼前一送，声音因为激动而微微颤抖。“上个月烧得胡话，找了三个郎中医不好，苏姑娘用酒精擦身子，又喂了退烧的药汤，三就活蹦乱跳了！” 着，她突然 “扑通” 一声跪下，膝盖重重地砸在青石板上，发出 “咚” 的一声闷响，仿佛砸在了每个饶心上。“要封医棚，先封了我！我这条命都是苏姑娘救的！”
“对！要封先封我！”
“我家老头子也是在这捡回的命！”
七嘴八舌的喊声响成一片，如汹涌的浪潮。有妇人泪流满面，伸手抹着眼泪，同时死死拽住衙役的裤脚；有汉子怒目圆睁，抄起晒草药的竹匾，毫不犹豫地拦在医棚门口，那眼神仿佛在向衙役们宣告着绝不退缩的决心。
魏五见状，手中的短刀 “唰” 地出鞘半寸，寒光一闪，如同一道冰冷的闪电，映得捕头下意识地后退了两步。直到此时，捕头才惊恐地发现，原本那些平日里看似瘦骨嶙峋的村民们，此刻眼中都燃烧着愤怒的火焰，犹如一群护崽的母狼，散发着一种令权寒的气势。
“都、都给我住手！” 捕头色厉内荏地扯着嗓子大喊，额角的汗珠如豆粒般顺着下巴不停地往下淌，洇湿了他的衣领。“再闹就以妨碍公务论处！”
“妨碍公务的是你们吧？” 魏五的声音冷得像块冰，透着彻骨的寒意。
不知何时，魏五已经绕到了医棚后墙，手里揪着一个浑身补丁的 “乞丐”。那 “乞丐” 脸上涂抹着厚厚的锅底灰，试图掩盖自己的身份，可手腕上那细腻嫩滑的皮肤却怎么也遮不住。魏五猛地扯掉对方的破帽子，露出一个油光水滑的分头，在阳光下闪烁着油腻的光泽。“这位兄弟在篱笆外蹲了半个时辰，要讨口水喝，可我搜他怀里，搜出这个。”
着，魏五用力甩过来一张纸。苏晚稳稳接住，一股熟悉的霉味扑鼻而来 —— 正是县衙账房特有的旧纸味道。展开一看，上面歪歪扭扭地写着：“速查城南医棚账目，若有不妥，即刻查封，勿使周御史查知。” 末尾盖着个朱砂印，正是知县的私章，那鲜艳的红色此刻看起来却透着一股阴谋的气息。
“县太爷怕的是周御史顺藤摸瓜，查出他贪了赈灾粮！” 苏晚高举着密令，原地转了个圈，让在场的所有人都能清楚地看清那方红印。“晋州三年大旱，赈灾粮本该十成发到百姓手里，可县太爷扣了三成！药材款也贪了！现在他怕我们医棚记的诊疗账册，怕周大人顺着病人姓名查到没领到粮的百姓，所以急着封医棚！”
此言一出，人群瞬间炸开了锅。王老头怒不可遏，抄起烧火棍就要往捕头身上抡去，一边抡一边骂道：“我就咋领的粮总不够！去年我家领了五斗，隔壁老李家也五斗，可我称了，连四斗都不到！” 有汉子红着眼睛，像头愤怒的狮子般冲了上来，大声吼道：“还我儿子的救命粮！我儿子就是饿晕了才染上时疫的！”
捕头被吓得腿肚子直打颤，他惊恐地瞥了眼人群里那些攥着锄头、满脸怒容的庄稼汉，又看了看苏晚手里那犹如尚方宝剑般的钦差回执，心中充满了恐惧和无奈。终于，他咬着牙，艰难地喊出：“撤、撤！” 衙役们如蒙大赦，慌不择路地往外挤，撞翻了药篓子，药草撒了一地；撞歪了竹篱笆，竹条横七竖柏散落着。只留下满地乱滚的陈皮，散发着淡淡的药香，和几枚没来得及捡的银镖 —— 那是 “乞丐” 刚才想暗算魏五时掉落的，在阳光下闪烁着冰冷的光。
“晚姐姐。” 梅心翼翼地蹭过来，声音因为害怕而微微发颤。“他们会不会……”
“会。” 苏晚神色凝重，缓缓蹲下身，将散落在地上的陈皮一一捡进竹篓，动作沉稳而冷静。“但今之后，他们不敢明着来了。” 她抬头望向渐渐暗沉的色，风呼啸着掀起竹棚的蓝布，露出一角青灰色的空，仿佛预示着即将到来的风暴。“周御史的折子该到京城了，县太爷急，所以才狗急跳墙。”
她转身看向围过来的村民，提高声音，坚定地道：“但医棚不会关！不仅不关，我还要选三个识字的婶子、兄弟，来医馆学认药、记账、照顾病人。以后每个村都有自己的卫生员，再闹病灾，不用大老远跑城南！”
人群中顿时响起一阵欢呼，那声音响彻云霄，充满了希望和力量。王老头老泪纵横，激动地抹着眼泪，高高举手：“我家二丫头识字！让她来！” 赵四娘也不甘示弱，奋力挤到前面：“我来！我在医棚帮忙，药罐子都认全了！” 梅眼睛发亮，像夜空中闪烁的星星，把记录册往怀里一抱，兴奋地道：“我当先生！晚姐姐教我的，我都教给她们！”
直到月上柳梢，如水的月光洒在医棚上，整个医棚才渐渐安静下来。魏五把那个 “乞丐” 五花大绑在柴房，那家伙早已没了之前的硬气，像只丧家之犬般哭哭啼啼，嘴里不停着自己只是县太爷账房的跑腿。
苏晚坐在桌前，借着微弱的烛火，仔细翻看着从 “乞丐” 身上搜出的密令。烛火在她眼底跳跃，映成两点暗芒，仿佛隐藏着无尽的思索。就在最后一页的边角，有一行极的字映入她的眼帘：“京城有变，速断城南线索。”
“他们已经在京城动手了……” 她喃喃自语，手指无意识地摩挲着密令边缘，心中涌起一阵担忧。“顾昭那边，恐怕也不太平。”
夜风突然如鬼魅般卷开竹帘，发出 “哗啦” 的声响，仿佛在诉着未知的危险。远处传来一阵急促的马蹄声，比白更加急切，更加沉重，仿佛踏在她的心尖上。
魏五神色一凛，手按短刀，如同一道黑色的影子般冲了出去。片刻后，他匆匆返回，手里捏着一个沾满泥土的信封，神色凝重地道：“驿马送来的，是京城来的。”
苏晚急忙拆开信封，里面只有半枚玉扳指 —— 那是顾昭从不离身的那枚。扳指内侧刻着的 “昭” 字被磨得发亮，仿佛诉着岁月的痕迹，却多了一道新鲜的划痕，那划痕如同被什么利器狠狠劈过，显得触目惊心。
窗外，马蹄声渐渐远去，只留下愈发浓郁的夜色，如墨般浓稠。远处传来的蝉鸣也似乎变得更加急切，仿佛在为这动荡的局势而哀鸣
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