峡谷幽深，寒气像针一样扎进骨头里。
王凡每走一步，都像踩在烧红的刀尖上，经脉撕裂的剧痛让他眼前阵阵发黑。
冰魄法衣勉强透出的微光，只能驱散周身半尺的黑暗。
怀里的赤霄气息微弱，赤金翎羽黯淡得像蒙了层灰。
“撑住…找个地方…”他牙关咬得死紧，汗水混着血水往下淌，视野越来越模糊。
全凭一股狠劲拖着身子，朝着峡谷深处那若有若无的水汽和一丝奇异的草木清香挪去。
不知走了多久，前方突然开阔起来。
狭窄的谷口外，竟是处被高耸崖壁环抱的山谷。
谷中水汽蒸腾，凝成淡淡的白雾，终年不散，阳光费力地穿透雾层，洒下斑驳的光影。
谷底中央，一汪清澈的寒潭静静卧着，潭边长满形态奇异、泛着微光的草木，那清香正是从这儿来的。
潭边不远，一座用圆木和藤蔓搭的简陋木屋立在那儿，屋顶盖着厚厚的青苔。
木屋旁，一个佝偻的身影背对着谷口，正在药圃里心侍弄几株叶片像冰晶的草。
王凡紧绷的神经终于撑不住了，眼前一黑，“扑通”一声栽倒在湿润的苔藓地上，彻底没了意识。
昏迷前，只觉那浓郁的草木清气似乎缓解了胸口的灼痛。
“哎哟喂！”
一声带着浓浓乡音的惊呼响起。木屋旁的身影猛地转过身——是个穿洗得发白粗布衣的老婆婆，头发花白，脸上皱纹像风干的橘皮，眼睛却亮得很，此刻正惊讶地看着倒地的王凡，和他怀里那团的赤金。
“哪来的后生？伤成这样？”药婆婆（谷里人都这么叫她）放下药锄，快步走过来，动作麻利得不像老人。她蹲下身，粗糙的手指搭上王凡的手腕，又翻开他的眼皮看了看。
“嘶…好重的内伤！经脉乱得像团麻！咦？这寒气…好精纯的冰魄灵力护着心脉？”药婆婆浑浊的眼睛里闪过一丝精光，随即注意到王凡怀里的东西。
“嚯！这雀儿…不得了啊！”看清赤霄那即便萎靡也难掩神异的赤金翎羽，药婆婆倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆，“老婆子在黑风山采了一辈子药，从没见过羽毛会发金光的山雀！这家伙擅也不轻，灵性都快散了。”她想摸摸赤霄，指尖快触到时又缩了回去，像怕惊扰了什么。
她吃力地把王凡半拖半抱弄进木屋。
屋里陈设简单，一床一桌一灶，却异常干净，空气中飘着各种草药混合的浓香味。
药婆婆把王凡安置在铺着兽皮的木板床上，又将赤霄心放在他枕边，用块软布轻轻盖住它保暖。
“子，遇上老婆子算你命不该绝。”药婆婆嘀咕着，从屋角半人高的药柜里抓出几味草药，生火、架陶罐、加水、投药，一气呵成。
很快，一股带着苦涩却含生机的药香弥漫开来。
王凡是被温热苦涩的液体灌进喉咙激醒的。
他猛地呛咳，费力睁开眼，映入眼帘的是低矮的木屋顶和一张凑得很近的、满是皱纹的慈祥脸。
“醒了？慢点喝，别呛着！”药婆婆端着豁口的粗陶碗，声音温厚，“你这后生，命真大！再晚半日，神仙也难救！快把这‘续脉草’熬的汤药喝了，老婆子加零寒潭边的‘凝露花’，对你经脉淤塞有好处！”
王凡想坐起，浑身骨头却像散了架，剧痛让他闷哼一声。
“别动！老实躺着！”药婆婆按住他，把药碗凑到他嘴边，“你这伤，没个十半月别想下地！，怎么搞的？被山里大家伙撵了？还是…惹了不该惹的人？”
她看似随意地问，清亮的眼睛却盯着王凡的反应。
药力在体内化开，像温润的溪流冲刷干涸的河床，带来清凉的舒适感，缓解了经脉的灼痛。
王凡精神稍振，看着眼前救了自己的婆婆，心里感激，却也保持着警惕。
“多谢婆婆救命之恩。”他声音沙哑，“在山里采药，运气不好，撞见两头争地盘的厉害妖兽，被波及了…”他含糊其辞，避开了赤阳宗。
“妖兽？”药婆婆咂咂嘴，显然不信，目光瞥向枕边昏睡的赤霄，“那这雀儿呢？也是捡的？老婆子眼拙，可没见过羽毛会发金光的山雀！这家伙擅也不轻，灵性都快散了。”
她轻轻碰了碰赤霄，赤霄在昏迷中似乎感受到善意，脑袋无意识地蹭了蹭她的指尖。
这亲昵的动作让药婆婆心都化了，脸上笑开了花：“哎哟，真通人性！老婆子给它熬点温补元气的‘参苓汤’，这身板，可经不起大药。”
她转身又去忙碌，嘴里絮叨着黑风山哪里药材好，哪里危险，像关心晚辈的普通老婆婆。
王凡默默喝着药汤，感受着药婆婆的善意，紧绷的心弦稍稍放松。
这简陋的药庐，隔绝了谷外的杀机，是难得的喘息之地。
赤霄傍晚时醒了。它虚弱地睁开赤金眼，看到陌生环境和王凡，挣扎着想飞，却只扑腾了一下就跌回枕上，发出细微的哀鸣。
“家伙别怕！来，喝点好东西！”药婆婆端着一碗温热的乳白色汤汁进来，用木勺舀零凑到赤霄嘴边。
汤汁带着清甜，赤霄嗅了嗅，试探性地舔了一下，眼睛立刻亮了几分，急切地凑过去口啜饮，发出满足的啾啾声，还不时用脑袋蹭蹭药婆婆的手背。
“哈哈，慢点慢点！老婆子这‘参苓汤’，用的可是寒潭边长了三十年的老山参须子和灵茯苓，补得很！”药婆婆笑得见牙不见眼，“比那些宗门老爷的丹药也不差！”
看着赤霄依赖地窝在药婆婆手心喝汤，王凡心里暖融融的。
这萍水相逢的老婆婆，给了他们最需要的庇护和温暖。
他正想道谢，药婆婆却“咦”了一声。
她心地从赤霄身下拈起一根沾着暗红血迹的赤金翎羽，对着窗棂透进的最后一点光端详，眉头渐渐皱起：“这羽毛上的血…煞气好重！不是妖兽的，倒像是…修士的精血？而且这火气…老婆子闻着，怎么有点像山外赤阳宗那些玩火修士的味道？”
她浑浊却清亮的眼睛再次看向王凡，带着探究和凝重。
王凡心里猛地一沉！
几乎同时，峡谷入口方向，隐约传来几声压低的呼喝和灵力碰撞山壁的闷响——那是他逃进来的路径！
“快！血迹和羽毛指向这边！那子肯定钻这鬼雾谷里了！”
“心点！这雾气有点邪门，神识探不远！”
“怕什么！一个炼气四层的残废，外加一只快死的扁毛畜生！找到他，赵长老重重有赏！”
追兵，循着赤霄掉落的羽毛和残留的血腥气，终究还是找到了这隐秘的迷雾谷！
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