丹堂的丹药封锁，如同一道无形的枷锁，沉重地压在每个选择留下的五味斋成员心头。最初的激昂与血性过后，现实的困境开始显现。
“速生薯”和“饱腹菇”的培育并非一帆风顺。虽然楚芸已竭尽所能优化了种植方法，但这些由废料改良而来的品种，终究比不得正经灵谷，产量不稳定，蕴含的灵气也稀薄得很，仅能勉强果腹，维持最低限度的修炼。许多弟子吃了数日后，便感觉体内灵气增长近乎停滞，往日依靠辟谷丹和偶尔兑换的回气丹带来的修炼速度，一去不复返。
更严峻的是，一些需要频繁外出完成宗门任务的弟子，在没有回气丹补充的情况下，效率大打折扣，甚至因此未能按时完成任务，受到了执事堂的训诫和扣除基础月俸的处罚。虽然五味斋内部用贡献点给予了些许补偿，但那点补偿与失去的资源和时间相比，杯水车薪。
焦虑、疲惫、以及一丝若有若无的悔意，开始在人群中悄然蔓延。每当有弟子因为修炼停滞或任务受挫而面露愁容时，空气中仿佛就多了一分沉重的压力。
苏婉将这一切看在眼里。她知道，信念无法完全填补资源的鸿沟。如果不能尽快在“长效回气灵露”上取得突破，或者找到其他稳定获取基础资源的途径，人心迟早会散。
她几乎不眠不休地泡在临时搭建的“实验室”里，与李铁、楚芸一起，疯狂地试验着各种可能替代回气丹的灵植废料组合。然而，催发灵力、快速恢复，这与净化、滋养等效果截然不同，对材料的要求更高，调配也更为复杂。一连串的失败，让李铁都显得有些气馁。
就在这内忧外困的关头，楚芸的状态引起了苏婉的注意。
这几日，楚芸虽然依旧努力地照料灵田、整理资料，但眉宇间总萦绕着一股化不开的忧惧，时常对着某个方向失神，甚至有一次在配置药液时险些出错。她眼底深处的挣扎，比面对丹堂威胁时更加剧烈。
这一日晚间，苏婉端着一碗用新培育的“甘霖草”熬制的安神汤，走进了楚芸暂住的屋。
“楚师妹，这几日辛苦你了。”苏婉将汤碗放在桌上，语气温和。
楚芸像是受惊般回过神，连忙起身：“师姐，我不辛苦。”她目光躲闪，不敢与苏婉对视。
苏婉没有绕圈子，直接问道：“师妹，可是家中遇到了难处？或者……是与你弟弟有关？”
楚芸身体猛地一颤，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下。
苏婉叹了口气：“那日你提及令弟需要‘续脉丹’，我一直在留意。丹堂封锁之下，搐获取更难。但你是否还有事瞒着我？孙长老那边，又联系你了？”
最后一句，如同压垮骆驼的最后一根稻草。楚芸再也支撑不住，瘫坐在凳子上，泪水决堤。
“师姐……我对不起你……”她泣不成声，“前日……前日我收到家族密信，孙长老他……他让人断了我弟弟的丹药供给，还传话给我……若我……若我不能在三内，将‘磁活性泥’的核心法诀和‘桥梁粉末’的炼制细节弄到手，并毁掉青纹贝粉的库存……他们就……他们就让我弟弟自生自灭……”
她抬起泪眼，眼中充满了绝望与痛苦：“师姐，我知道我不该……我不能背叛大家，不能背叛你……可我弟弟他才十二岁……他不能死啊……”
苏婉静静地听着，心中并无太多意外。孙长老手段之卑劣，她早已领教。用至亲性命相胁，正是这种人做得出来的事。
她没有立刻安慰，也没有斥责，只是沉默了片刻，方才开口，声音沉稳得令人心定：“三时间……也就是，最后期限是明日？”
楚芸哽咽着点头。
“信物呢？他们如何确认你是否得手？”苏婉又问。
“他们……他们给了我一张低阶‘留影符’，要求我记录下核心法诀的运行景象和桥梁粉末的炼制过程，并在毁掉青纹贝粉时激发……之后，会将续脉丹送到我家族……”楚芸从怀中取出一张看似普通的黄色符纸，手指因为用力而关节发白。
苏婉接过那张留影符，指尖在上面轻轻划过，感受着其中微弱的灵力波动。她沉吟着，眼中光芒闪烁，似乎在权衡着什么。
楚芸看着她平静的侧脸，心中的恐慌和愧疚几乎要将她淹没。“师姐……你杀了我吧！是我对不起你，对不起大家！我宁愿死，也不能再做对不起五味斋的事！”她猛地站起身，就要往墙上撞去。
苏婉一把拉住了她，力道不大，却不容挣脱。
“死，是最容易的解脱。”苏婉看着她，目光深邃，“但死了，你弟弟怎么办？你身上的污名怎么办？五味斋因信任你而可能遭受的损失，又由谁来弥补？”
楚芸呆住，泪眼朦胧地看着她。
“更何况，”苏婉话锋一转，语气中带着一丝冷冽的锐意，“孙长老以为，用这种下作手段就能逼我们就范？他也太看我苏婉，太看我们五味斋了！”
她将那张留影符拍在桌上，嘴角甚至勾起一抹冰冷的弧度：“他不是想要‘磁活性泥’的核心法诀和‘桥梁粉末’的炼制细节吗？我们给他！”
“什么？！”楚芸惊呆了，以为自己听错了。
“不过，不是真的给。”苏婉眼中闪过一丝狡黠，“王师弟改造传讯手镯的手段，正好可以再用一次。这留影符结构更简单，改动起来更容易。我们给他一份‘特制’的影像！”
一个大胆的计划，在苏婉脑中迅速成型。她要利用这次机会，不仅保住楚芸的弟弟，还要狠狠反击丹堂一次！
“楚师妹，你想救你弟弟吗？”苏婉盯着楚芸的眼睛。
楚芸毫不犹豫地点头，眼中重新燃起一丝微弱的希望之火。
“那就按我的做。”苏婉语气斩钉截铁，“今夜，你便‘开始’行动。明日，我们给孙长老送上一份他绝对意想不到的‘大礼’！”
深夜，楚芸的屋灯火通明。在外人看来，是她仍在为灵植事务操劳。唯有苏婉、王师弟和她三人知道，一场针对丹堂的反击，正在悄然布置。
王师弟利用他那手神乎其技的阵法篡改能力，对留影符进行了精妙的调整。苏婉则亲自“演绎”了一段看似玄奥、实则关键处已被扭曲篡改的“核心法诀”运行景象，并“展示”了一个注定会失败的“桥梁粉末”炼制过程。
同时，李铁和张禾奉命，将大部分真正的青纹贝粉秘密转移，只留下少量掺杂了失效材料的“假货”存放在明处。
一切，都在紧张而有序地进校楚芸看着苏婉为了她弟弟的事如此殚精竭虑，甚至不惜冒险布局，心中的感激与愧疚交织，最终化为更加坚定的忠诚。
次日，午时刚过。
楚芸按照苏婉的指示，悄然潜入材料存放处，用那张被篡改的留影符，“记录”下早已准备好的影像，并“成功”毁掉了那批存放明处的“青纹贝粉”，随后激发了留影符。
做完这一切，她按照约定，将激发后的留影符藏于指定地点，然后如同虚脱般回到自己屋，心中忐忑不安地等待着家族的回应。
两个时辰后，一只熟悉的、属于楚家信使的灵雀，穿过层层封锁，落在了楚芸的窗前。灵雀腿上绑着一个巧的玉瓶，以及一张短笺。
楚芸颤抖着手取下玉瓶，拔开瓶塞，一股熟悉的药香弥漫开来——正是续脉丹！
她再展开短笺，上面只有家族长老一句简短的交代：“丹药已至，你好自为之，勿再与五味斋牵扯过深，以免引火烧身。”
丹药是真的！弟弟有救了！
巨大的喜悦和如释重负的感觉瞬间淹没了她，她抱着那瓶丹药，失声痛哭。这哭声里，有对弟弟获救的狂喜，有对自身背叛行为的羞愧，更有对苏婉和五味斋无尽的感激。
然而，她也明白，家族的态度已然明了，是让她划清界限。而她，在经历了这一切之后，早已无法回头。
她擦干眼泪，将那瓶续脉丹紧紧攥在手中，目光望向苏婉所在的方向，变得无比坚定。
人心向背，非外力可强扭。经此一事，楚芸的心，已彻底与五味斋系在了一起。而苏婉的反击之策，才刚刚开始。
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