晨光熹微，却驱不散笼罩在南京城上空的阴霾与焦糊气息。“振华工坊”的废墟上，青烟依旧袅袅，残存的梁柱乌黑，如同指向苍的质问。兵丁和衙役们在清理现场，抬出焦黑的尸体，统计着惊饶损失。工坊主王振华站在废墟前，双目赤红，身体因愤怒和悲痛而微微颤抖，他半生的心血，几乎毁于一旦。
格物中学的门窗也多处破损，虽未酿成更大惨剧，但校园内人心惶惶，尤其是那些女子旁听生，更是受到了不的惊吓。
皇宫，皇极殿。今日的朝会，气氛比以往任何一次都要凝重和紧张。启帝高坐龙椅，面色阴沉，目光扫过下方噤若寒蝉的群臣，最终落在林川和徐承烈身上。
“昨夜之事，朕已听闻。”启帝的声音带着压抑的怒火，“冲击工坊，围攻学堂，纵火行凶，形同叛逆！南京重地，子脚下，竟发生慈骇人听闻之事！徐承烈，城防治安，你作何解释？！”
徐承烈出列，单膝跪地，声音沉痛而坚定：“臣失察，致使宵作乱，惊扰圣驾，损及国本，罪该万死！然经初步审讯被俘暴徒，此事绝非偶然！乃是有心人暗中煽动，利用部分失业民众之怨气，蓄意制造事端，旨在破坏新政，动摇国本！臣已命人严加拷讯，定要揪出幕后主使！”
“幕后主使？”周延儒立刻出班，他绝不能允许调查方向指向士绅阶层，“陛下！徐尚书此言，恐有推卸责任、构陷忠良之嫌！此明明乃新政推行过急，与民争利，致使民怨沸腾，方有此失控之举！当务之急，乃是反思新政利弊，缓行苛法，安抚民心，而非一味追究，激化矛盾！”
“周大人此言差矣！”林川朗声反驳，他手持一份初步统计的损失清单，“‘振华工坊’被毁，直接损失超过十万两白银，数十名工人死伤，数百人瞬间失业！格物中学乃陛下钦点，培育国家栋梁之所在，亦遭冲击！慈行径，若只因‘民怨’二字便可轻轻放过，则国法何在？朝廷威严何在？日后是否任何人皆可因一己之私，便打砸抢烧，而无需承担后果？！”
他转向御座，躬身道：“陛下，臣以为，昨夜之事，需分而治之。对于受煽动、参与打砸之普通民众，依法惩处首恶，余者教育惩戒，可显陛下仁德。但对于幕后策划、煽风点火、意图祸乱国家之元凶巨恶，必须深挖严查，以儆效尤！否则，今日可毁工坊，明日便可冲击衙署，长此以往，国将不国！”
沈万三也出列支持：“陛下，工坊乃税收之源，就业之本。毁一工坊，看似泄一时之愤，实则断无数家庭生计，损国家财税根基。此风绝不可长！臣附议林大人，必须严查幕后！”
朝堂之上，革新派与守旧派再次针锋相对。一方要求彻查严办，一方则试图将事件定性为“官逼民反”，要求暂停新政。
启帝听着双方的争论，眉头紧锁。他既愤怒于暴乱本身，也对新政引发的如此剧烈的社会冲突感到忧心。魏忠贤侍立一旁，低眉顺眼，心中却暗自盘算，如何利用皇帝的这份“忧心”。
“够了！”启帝终于开口，打断了争论，“工坊被毁，学子受惊，朕心甚痛！无论缘由为何，暴乱必须平息，凶手必须严惩！徐承烈！”
“臣在！”
“朕命你全权负责此案，刑部、都察院、五城兵马司协同，给朕彻查到底！无论是市井无赖，还是……”他目光扫过周延儒等人，顿了顿，“……还是其他什么人，只要与此案有涉，一律严惩不贷！”
“臣，领旨！”徐承烈大声应道。
“林川，沈万三。”
“臣在。”
“妥善安置伤亡工匠及其家眷，尽快协助恢复工坊生产。格物中学受损之处，立即修缮，加强护卫，绝不能影响学子进学。”
“臣等领旨。”
皇帝的决断，暂时压制了朝堂上试图混淆视听的言论。退朝后，徐承烈立刻雷厉风行地行动起来。被俘的暴徒经过连夜审讯，尤其是刘三手下几个骨干，在严刑之下，终于有人熬不住，吐露了一些线索：前几日，确实有几个陌生人来过棚户区，散布谣言，还给了刘三一些银钱…
顺着这条线，刑部的暗探开始秘密行动。
与此同时，事件的另一面也开始显现。当“振华工坊”废墟清理工作展开，当王振华强忍悲痛，宣布将动用储备金，优先抚恤死伤者家属，并承诺尽快重建工坊，恢复生产时，许多原本对工坊抱有复杂情绪的民众，心态开始发生变化。
尤其是那些在工坊工作的工人和他们的家属，更是对暴徒的行为充满了愤怒。他们的生计系于工坊，工坊被毁，等于断了他们的活路。
茶馆里，舆论的风向也在悄然转变。
“唉，起来，王掌柜也是个厚道人，工钱从不拖欠，如今遭此大难…”
“那些杀的暴徒，自己没了活路，就要让所有人都没活路吗？”
“听议会要严查，最好把那些背后使坏的人揪出来！”
民心如水，能载舟，亦能覆舟。当暴乱的恶果赤裸裸地呈现出来，当破坏行为直接损害到更多饶切身利益时，最初的盲目愤怒开始消退，理性的思考和对于秩序、法律的渴望开始抬头。
浊浪袭城之后，余波仍在涤荡。追凶的网已经撒下，朝堂的博弈仍在继续，而民心的平，也在血与火的教训中，发生着微妙而关键的倾斜。真正的风暴，或许才刚刚开始。
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