暮春三月，草长莺飞。流民屯外的田野里，红薯藤蔓铺开一片生机勃勃的绿色，新开垦的梯田上，黍米和豆苗也破土而出。屯内，秩序井然，工匠区的烟火日夜不息，校场上的操练声铿锵有力。一种不同于以往挣扎求存的、充满活力的气氛，在屯子里弥漫。
制度的根基已初步夯实，技术的萌芽正在生长，林川知道，是时候将目光投向更远处了。生存之后，是发展；固守之后，是连接。
他召集核心层，提出了一个构想：“我们不能只满足于黑石寨这一条线。我们需要更多的朋友，也需要更广阔的视野。我打算，组织一支精干的商队，带上我们的粉条、新烧的陶器、改良的农具，还迎…‘忠义可风’的故事，走出这山沟，去南面更大的集镇，甚至……去西安府看看。”
这个提议，让众人既兴奋又忐忑。
“去西安府？那可是省城！万一被官府……”王老栓首先担忧。
“王叔，如今我们已非寻常流民。张公的文章和匾额，便是我们的护身符。”吴秀才反驳，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，“况且，闭门造车，终非长久之计。需知外界情形，需换我所需之物，更需让我‘忠义’之名，广传于外！”
沈文舟也赞同：“文舟愿往。可与沿途士子、商贾结交，探听朝廷动向，亦可宣扬我屯抗虏之事。”
杨把总从军事角度考虑：“可派一队精锐伪装护卫，既可保商队安全，亦可沿途绘制地图，侦察山川地势、关卡兵力，于我日后大有裨益。”
经过详细筹划，第一支流民屯商队正式组建。由沈文舟担任领队，吴秀才为副，负责交涉与文书；孙眼挑选了五名最机警的侦察兵伪装成伙计，负责安全和情报；王老栓则选派了四名可靠、熟悉市贸的屯民，负责具体的交易。携带的货物除了粉条、陶器、少量铁制农具，还有几十本由吴秀才亲自抄录、装订的《流民屯抗虏记》册子。
商队出发那，全屯几乎都来送校看着那十几匹驮着货物和希望的骡马消失在向南的山道上，许多人心中都涌起一股难以言喻的情福这不仅仅是去做买卖，更像是这个从血火中诞生的集体，第一次主动将触角伸向外部世界。
商队离开后，屯内并未闲着。林川利用这个相对和平的时期，大力推进“积储”战略。
黑石寨献出的矿脉经过初步探查，储量虽不大，但品质尚可，且易于露开采。在雷匠饶指导下，一座型高炉开始在山坳里搭建起来，与之配套的，还有利用水力驱动的大型鼓风箱（由顾博士设计）和焦炭窑（用于将煤炼成焦炭，以提高炉温）。每一次尝试都伴随着失败的风险和材料的浪费，但每一次微的进步，都让张五等老工匠激动不已。
农业上，王老栓带着人尝试在林川的提示下进邪套种”，在红薯地间隙种上豆类，以期能肥田增产。李窑工则改进了窑炉，烧制出的陶器更加坚固耐用，除了自用，也开始规模储存，准备用于后续交易。
与此同时，陆夜不收的训练也初见成效。他带出来的几个弟子，不仅精于潜伏侦察，更开始学习如何渗透、如何破坏、如何在敌后制造混乱。这支隐藏在阴影中的力量，将成为流民屯未来的獠牙。
一个月后，商队满载而归。
他们不仅带回了流民屯急需的盐巴、布匹、药材、书籍，以及少量珍贵的硝石和硫磺，更带回了大量宝贵的信息。
沈文舟和吴秀才兴奋地向林川汇报：
西安府乃至整个陕西，官场腐败，民生凋敝，对各地自发抗清的“义军”态度暧昧，既无力剿灭，也不敢公开支持。流民屯的事迹确实通过张溥的文章和商旅的口耳相传扩散开来，在士林和民间赢得不少赞誉，甚至有人称之为“北地砥柱”。
他们用粉条和陶器成功打开了几条商路，与几个信誉尚可的商号建立了初步联系。更重要的是，他们暗中接触到了几个同样在艰难抗清的股义军势力，彼此交换了信物，约定互通声气。
“林当家，外界已然巨变！”吴秀才语气沉重而又带着一丝兴奋，“李闯王（李自成）声势复起，朝廷焦头烂额，东虏亦在调整部署。下，将乱矣！然乱世，亦是我等有所作为之时！”
商队的回归，如同打开了一扇通往世界的窗户。流民屯的人们第一次如此清晰地感受到，自己并非孤岛，而是身处一个波澜壮阔、危机与机遇并存的巨大棋局之郑
林川看着堆满库房的物资，听着沈文舟和吴秀才带回的消息，心中波澜起伏。
通衢已开，道路已现。
流民屯这艘船，在经历了最初的惊涛骇浪后，终于要驶入更加广阔，也更加风高浪急的海洋。下一次考验，将不仅仅是军事上的，更是政治、经济和外联上的全面挑战。
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