胜利的狂热如同投入冰湖的火把，在短暂的炽烈后，迅速被现实的寒意所覆盖。
屯墙下，欢呼声渐渐平息。乡勇们看着溃兵消失在西北方向的山道，直到此时，紧绷的神经才真正松弛下来，随之而来的是巨大的疲惫感和劫后余生的虚脱。有人瘫坐在墙垛下，大口喘着粗气；有人看着自己因用力过猛而微微颤抖的双手，神情恍惚；也有人兴奋地与身旁的同伴比划着刚才的惊险，脸上洋溢着混合着后怕与骄傲的红光。
但很快，代价便显现出来。
一名乡勇在推擂石时被流矢擦伤了手臂，虽不致命，但鲜血浸透了棉袄，此刻正被同伴搀扶着走下墙头，脸色苍白。更严重的是那名被派去侧翼埋伏、与溃兵短兵相接的年轻乡勇，他的大腿被对方的破甲枪扎了个对穿，虽然赵铁柱及时救回，但剧烈的疼痛和失血让他陷入了半昏迷，被紧急抬往由吴秀才和几个略懂草药的妇人临时组建的伤患处。
李三水跟着大牛走下掩体，他的脸色比伤员好不了多少。在火铳齐鸣的瞬间，他被那巨大的声响和后坐力骇得差点脱手，铳口上扬，铅子不知飞到了哪里。此刻，他看着大牛和其他两名队友虽然同样激动，却明显沉稳许多的样子，一种难以言喻的羞愧和落后感涌上心头。
“俺……俺是不是不行？”他嗫嚅着问大牛。
大牛拍了拍他的肩膀，自己手心也全是汗：“第一次，都这样。下次，手稳点，心定些，就好！”
王老栓带着人清点损耗，眉头越皱越紧。“箭矢耗了七十多支，擂石滚木用了三成，这还只是击退了一次试探……”他拿着册子找到林川和杨把总，语气沉重，“若是那刘哨官不死心，再来一次，或者鞑子真的扑上来，咱们的存货撑不了太久。”
杨把总检查着墙体和防御设施，指出了几处被溃兵简陋工具破坏的地方，以及伏兵出击时暴露出的一些协同问题。“胜是胜了，但侥幸成分不少。若非火铳震慑，赵队长那边未必能轻易截断其后路。我军实战经验还是太缺，临阵慌乱者不在少数。”
祠堂里，核心层的会议气氛并没有因为胜利而轻松。
“经此一败，那刘哨官短期内应无力再犯。”吴秀才分析道，“然其困兽犹斗，若不能找到生路，迟早还会铤而走险。我等与北山的交易，需更加谨慎了。”
赵铁柱虽然兴奋，但也承认：“那帮溃兵确实悍勇，若不是川子你安排得当，又有火铳助威，光靠俺们硬拼，就算能赢，也得死不少弟兄。”
林川听着众饶汇报和讨论，目光沉静。他看向杨把总：“杨把总，接下来该如何？”
杨把总沉吟道：“当务之急有三。其一，抢修工事，补充防御物资，箭矢、擂石需日夜赶制。其二，总结此战得失，针对暴露出的问题，进行针对性操练，尤其是队协同与临阵应变。其三，也是最重要的一点，”他加重了语气，“需严防东面！今日火铳一响，必已惊动鞑子。彼辈不同于溃兵，更为精锐狡猾，其若来攻，必是雷霆之势！”
众人心中一凛，刚刚因胜利而产生的一丝松懈瞬间消失无踪。
就在这时，孙眼再次带来消息：“刘哨官部退至十里外便停下，并未直接返回黑风寨，似乎在舔舐伤口，观望动向。东面……鞑子的活动迹象更加频繁，我们的人发现了两处新的窥探点，比之前更近。”
果然，狼只是暂时退却，猛虎却靠得更近了。
林川站起身，环视众人：“诸位，初阵之功，在于上下用命，在于平日操练，在于利器之威。此战，证明了我们有能力守住家园！然，正如杨把总所言，恶战恐怕还在后头。望诸位戒骄戒躁，抓紧每一刻时间，加固我们的盾，磨利我们的矛！”
他顿了顿，声音放缓，却带着不容置疑的力量：“告诉所有乡勇，他们今日做得很好！他们守护了自己的父母妻儿！但战斗还未结束，仍需警惕！有功者，记功！受伤者，全力救治！阵亡者……优加抚恤！”
命令传达下去，流民屯再次高速运转起来，只是这一次，少了几分初时的慌乱，多了几分经历过血火考验后的沉稳与坚定。胜利的余烬尚未完全冷却，但所有人都明白，这余烬之下，埋藏的是更加炽烈、也可能更加残酷的战火。他们赢得了喘息之机，但远未到可以高枕无忧的时刻。
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