莱恩想起了很多事。
想起时候，他第一次被带到神殿，见到那个银发金眸的婴儿。
当时的大主教抱着婴儿圣子，对他：“莱恩·阿斯特，从今起，你的生命与荣耀，都将奉献给这位神选之子。”
“殿下，”莱恩对着夜空低语，“您现在到底怎么样？”
他穿过长廊，走下螺旋楼梯，来到了圣子专用的祈祷室。
推开门。
房间里空无一人，但一切都保持着圣子离开前的样子。
莱恩走到祈祷垫前，单膝跪地。
就像过去十九年里无数次那样。
但他今没有祈祷。
他只是跪在那里，闭上眼睛，回忆。
回忆那个银发金眸的少年，第一次怯生生地拉住他的衣角，问：“莱恩，光明神真的会听到我的祈祷吗？”
十九年。
他人生中超过三分之二的时间，都在守护这个人。
可是现在……
教会要把他卖出去。
卖给一个觊觎他多年的变态。
而圣子选择了逃跑。
和另一个王子。
莱恩的呼吸急促起来。
阿尔文·斯托姆。
“殿下，”他轻声，“这一次，我不会让任何人带走你。”
“包括教会。”
.
三时后，圣骑士团会议厅。
莱恩站在长桌前，面前是十二名他最信任的圣骑士——都是和他一起长大、一起训练、一起宣誓效忠圣子的兄弟。
他们的表情严肃，眼中燃烧着压抑的怒火。
圣子私奔的消息已经在高层传开，虽然对外保密，但圣骑士团的核心成员都已知情。
“团长，”副官凯尔第一个开口，拳头紧握，“我们必须立刻行动。殿下在阿尔文王子手里虽然比在亚德里恩手里强，但依然危险，谁知道那个古板的王子会怎么对待殿下。”
“凯尔。”莱恩声音平静，“今召集大家，是要分配任务。”
他摊开一张西亚大陆的地图，手指点在斯托姆王国的位置。
“根据情报，阿尔文王子带着圣子殿下是在今凌晨离开王都的。他们有两种可能的选择：一是向南前往港口，走海路离开；二是向北，进入黑森林，穿越国境。”
他的手指向北移动。
“阿尔文王子不是莽夫。走海路风险太大，斯托姆王国的海军很强，很容易被拦截。所以我判断，他会选择陆路，向北进入黑森林，然后……”
继续北上。
“他的外祖母，凯瑟琳·怀特太后，是白雪公国的实际统治者。如果我是他，我会带圣子去那里寻求庇护。”
骑士们面面相觑。
“团长，那我们立刻出发，赶往白雪公国？”一名年轻骑士问。
莱恩摇头。
“不。我们的任务，是搜寻圣子下落。”他环视众人，“这意味着，我们不仅要找圣子，还要防止别人找到圣子。”
他指向地图上的几个关键点。
“凯尔，你带第三、第四队，前往南部港口城市，大张旗鼓地搜查，做出我们认为圣子会走海路的假象。”
“是！”
“雷诺，你带第五队，向东进入邻国边境，制造我们怀疑圣子逃往东方的线索。”
“明白！”
“其余人，跟我一起，名义上搜索黑森林方向。”莱恩的手指在黑森林区域画了一个圈，“但我们的真正目标，不是找到圣子，而是——”
“清除所有可能威胁到圣子安全的追兵。”
骑士们难以置信地看着他们的团长。
莱恩·阿斯特，圣骑士团长，教会最忠诚的剑，光明神最虔诚的护卫。
刚刚下达了一个相当于叛教的命令。
“团长，您的意思是……”
“我的意思是，”莱恩一字一顿地，“从现在开始，圣骑士团的首要任务，是确保圣子殿下能够安全抵达他想去的地方。任何试图阻碍这一点的人——无论是斯托姆王国的军队，还是教会派出的其他搜查队，都是我们的敌人。”
“我知道这违背了我们的誓言。让我们所有人背上叛徒的罪名。如果有人想退出，现在可以离开，我以圣骑士团团长荣誉保证，不会追究。”
没有人动。
十二名圣骑士站得笔直。
副官凯尔第一个单膝跪地。
“十九年前，我宣誓效忠圣子殿下。”他的声音铿锵有力，“今，我依然效忠于他。”
其他人纷纷跪下。
“誓死追随团长。”
“守护圣子，至死不渝！”
莱恩看着他们，心中涌起一股滚烫的热流。
这些人，是他可以托付后背的兄弟。
也是圣子真正的守护者。
“团长，如果遇到教会的其他搜查队……”雷诺迟疑地问。
莱恩沉默了片刻。
然后，他开口：
“任何试图打扰殿下的人，都是对光明神的不敬。”
他看向众人。
“而我们的职责，是清除不敬者。”
.
塔楼下，十二匹战马已经备好。
圣骑士们全副武装，面容肃穆。
莱恩翻身上马，拉动缰绳。
“出发。”
在他们的前方，是广阔的黑森林。
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