当奥蕾莉在红枫堡初步树立威信，将内部事务逐渐纳入掌控之后。
真正的考验也即将到来了。
那位由王都派来、名义上协助管理红枫领税务的格利高里·布兰奇。
他绝不会甘于只做个摆设。
果然，在奥蕾莉理顺城堡内部事务的之后。
布兰奇税务官便带着书记官凯尔曼，主动登门拜访了。
这次的会面地点安排在奥蕾莉的办公室。
布兰奇依旧穿着那身，象征王室权威的深蓝色纹章礼服。
他的下巴微抬，眼神中带着职业性的审视与一丝明显的优越福
凯尔曼则抱着厚厚的卷宗，沉默地跟在身后。
“日安，奥蕾莉夫人。”
“听闻夫人刚接手红枫堡，就忙于梳理领地名录，真是辛苦了啊。”
布兰奇微微欠身，礼节周到却透着疏离道。
他的话语虽然客气，却暗指奥蕾莉一心想要抓权。
“布兰奇大人过誉了，这是男爵大人安排给我的分内之事而已。”
“二位大人请坐，不知今日前来，有何指教？”
奥蕾莉起身相迎道。
她的姿态从容，伸手示意对方落座。
“夫人，根据国王敕令，本人负责协助管理红枫领税务。”
“经过这两对过往账册的初步核查，我发现了一些急待厘清的问题。”
“我需要与夫人商议，并尽快推行新的税收稽核流程。”
布兰奇没有拐弯抹角，直接表明了来意道。
他示意凯尔曼将几卷账册摊开在桌上，手指点着几处用红笔圈出的地方，语气变得严肃起来。
“夫人请看，去年秋税的时候。”
“红枫领下属的红枫村、橡木村、上报的粮食产量与往年相比，锐减差不多将近两成了。”
“但根据同期气候及耕种面积记录，并无足以导致如此减产的灾人祸。”
“此外，我发现，红石镇矿场的产出记录也颇为模糊。”
“按道理这种规模的矿场，产出矿石到数量不止这么点。”
“这些缺口，累计起来可不是数目。”
“若不能给出合理解释，恐怕会影响每年上缴给王国的税收，也有损林克男爵的名誉。”
他抬起头，目光严肃地看向奥蕾莉道。
这番话绵里藏针，既点出了问题，又将压力抛给了奥蕾莉和林克。
若处理不好，不仅会被坐实管理不善，甚至可能被扣上欺瞒王室、偷税漏税的罪名。
奥蕾莉心中早有准备，面对布兰奇的发难，她脸上并未露出丝毫慌乱。
“布兰奇大人尽职尽责，令人敬佩。”
“您提到的这些问题，我在查阅账目时也注意到了。”
她没有立刻去看那些账册，而是平静地回应道。
布兰奇眼中闪过一丝意外，他没想到奥蕾莉居然主动承认了问题的存在。
“不过，大人初来乍到，或许对红枫领的过往不甚了解。”
“您所查阅的，大多是费利佩家族掌控冷泉城时期，由其委派的税务官记录的账目。”
奥蕾莉继续道。
她特意强调了费利佩家族，和其委派这几个字。
“据我所知，当时的税务官与斯嘉丽夫人关系密牵”
“他们相互配合，在账目上弄虚作假、中饱私囊乃是常事。”
“像红枫村、橡木村的所谓的粮食减产。”
“极有可能是当时为了逃避上缴王国的重税，而与当地税吏勾结做出的假账。”
“至于矿场记录模糊、产出不符，更是那位税务官暗中截留利润的惯用伎俩。”
“这些，都是旧领主时代留下的积弊，与新上任的林克男爵无关。”
奥蕾莉语气平淡的道。
她巧妙地将所有问题的根源，都推给了已经被剥夺爵位的费利佩家族及其旧官僚体系。
布兰奇眉头微皱，奥蕾莉的回答滴水不漏，将责任撇得干干净净。
“就算真的如夫人所言，这些都是是历史遗留问题。”
“但如今红枫领已归属林克男爵，这些账目上的亏空和疑点，总需要解决和填补。”
“否则，我也无法向王国财政交代。”
他沉声道。
“这是自然，男爵大人对此也十分重视。”
“正因如此，二位大人才会被派来协助我们。”
奥蕾莉点零头道。
她刻意重读了“协助”二字。
“对于历史旧账，男爵大饶意思是。”
“本着稳定为主的原则，不宜追究过甚，以免引起领地动荡。”
“但对于新任期的税收，必须严格依律法执行，杜绝任何贪墨和欺瞒。”
“我建议，由布兰奇大人您主导，我们共同组建一个税务稽核组。”
“重新核定各村庄的田亩产量和矿场产能，建立新的、清晰的税收档案。”
“对于过往的疑点，我们可以联合发文，要求相关村庄和矿场做出明。”
“如果确实是费利佩时代，被当时的税务官强迫所为。”
“那么可以酌情处理，但往后的税收，必须足额、按时。”
她话锋一转，提出了解决方案。
这个方案，既承认了布兰奇的权威和专业性，将他拉入了共同处理的框架内。
又限定了他的行动范围，重点是建立新档案，而非深究旧账。
同时，将解释责任的皮球踢给了下面那些村长和矿长，避免了她与布兰奇直接冲突。
布兰奇目光闪烁，心中在快速权衡着。
奥蕾莉的方案，看似给了他主导权。
实则划定了界限，让他无法借题发挥，无限扩大调查范围。
如果他坚持要彻查旧账，很可能激起领地反弹。
搞不好还会将矛盾直接引到自己身上，而奥蕾莉和林克则可以置身事外。
“嗯……夫饶提议……颇为稳妥。”
布兰奇沉吟片刻，不得不承认这是目前最可行的办法。
“那么，便依夫人所言，先行组建稽核组，重新核定税基。”
“至于过往账目的问题，暂作记录，容后细查。”
他保留了容后细查的权力，算是为自己留了个台阶。
“谢谢布兰奇大饶体谅。”
“至于具体的人选和章程，就劳烦布兰奇大人拟定方案，我们再一同商议。”
“所需的人手和物资，红枫堡会全力配合。”
奥蕾莉微微一笑道。
一场潜在的冲突，暂时被奥蕾莉以柔克刚的方式化解。
她没有与布兰奇正面硬碰。
而是通过承认问题、给出解决方案、分享责任的方式。
成功地遏制了布兰奇试图，借税务问题扩大影响力的想法。
送走布兰奇后，奥蕾莉轻轻舒了口气。
她知道，这仅仅是第一次交锋，那位税务官绝不会就此罢休。
但经此一事，她更加确信了。
只要准备充分，有理有据，并牢牢依靠林克赋予的权柄。
她完全有能力，应对这些来自外部的挑战。
她坐在书桌前，开始思考如何在这个即将成立的税务稽核组里。
安插进忠于林磕眼睛和耳朵，确保一切都在可控范围内。
红枫领的权柄，她必须替主人牢牢看住。
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