朱国治轻轻点零头，揉了揉太阳穴，有气无力地问道：“现在是什么时辰了？”
那厮连忙回答道：“回大人，现在已经是午时了……”
朱国治猛地一拍自己的脑门，满脸惊愕地道：“午时？难不成老夫我竟然整整睡了一！”
那名下人赶忙点零头应道：“没错，大人您昨日下午是被平西王府派人送回来的，之后便一直酣睡到了今日午时呢。”
朱国治闻言，嘴角泛起一抹冷冷的笑容，冷哼一声：“哼……好个平西王府，本大人初来乍到，他们竟敢如此行事，这分明就是要给老夫一个下马威嘛！”
此时，那名下人连忙端起一杯热气腾腾的香茗，毕恭毕敬地递到朱国治面前。
朱国治接过茶杯轻抿了一口，顿觉一股清香在口中散开，但与此同时，他的肚子却不争气地咕噜噜叫了起来。
原来经过这一夜未进食，他早已饿得前胸贴后背了。
正当朱国治寻思着让人准备些吃食填填肚子的时候，忽然听到门外传来下饶禀报声：“朱大人，平西王的女婿胡国柱求见。”
朱国治一听这话，心头不禁一沉，暗自思忖道：“这胡国柱此番前来，定然是来者不善呐！”
他整理了一下衣衫，强打精神道：“让胡国柱去书房，老夫马上就去。”
这朱国治缓缓地从床榻之上起身，动作略显迟缓而沉重。
他先心翼翼地穿上那身庄重威严的朝服，每一个扣子都被仔细扣好，仿佛这身衣服承载着他所有的责任与压力。
接着，他走到水盆前，拿起毛巾浸湿后轻轻擦拭着脸，想要洗去一夜昏睡带来的疲惫之色。
但即便如此，当他站到镜子面前时，镜中的自己依旧显得面容憔悴、神色萎靡。
朱国治望着镜中的自己，不禁深深叹了口气，喃喃自语道：“哎，这云南巡抚一职，实在是不好当啊……”
遥想起曾经在江南担任巡防之职的时候，那时的他可是威风凛凛的封疆大吏，手握重权，行事随心所欲。
无论是征收何种赋税，还是决定斩杀何人，都不过是他一念之间的事情。
然而如今来到这云南之地，却不得不时刻看着吴三桂的脸色行事，处处受到掣肘，纵使心中有万般无奈，也只能默默忍受。
经过一番精心收拾之后，朱国治终于整理好了心情和仪表，起身朝着书房走去。
刚一踏入书房门，便看到胡国柱早已等候在此。
朱国治连忙满脸堆笑地上前迎接，并连连道：“哎呀呀……胡大人亲自光临寒舍，真是令我倍感荣幸！只是在下未能提前出门相迎，实乃失礼之举，还望胡大人多多海涵，恕罪恕罪呀……”
胡国柱闻言微微一笑，拱手回礼道：“下官今日贸然来访，多有叨扰之处，还望朱大人莫要怪罪才是……”
朱国治赶忙摆手示意：“哪里哪里……胡大人快请入座，咱们坐下慢慢谈……”
待胡国柱落坐之后，朱国治随即吩咐一旁的下壤：“速速沏壶好茶来招待胡大人。”
且这名下人乃是那朱国治亲自带过来的，所呈上的茶水更是江南地区赫赫有名的龙井茶。
只见那胡国柱不紧不慢地端起茶杯，先是轻轻吹去表面的热气，然后轻抿一口，让茶汤在口中稍作停留后缓缓咽下。
紧接着他闭上双眼，似乎在用心感受着那茶香和茶味在口腔中的蔓延与回荡，脸上流露出陶醉与满足之色。
过了好一会儿，他才睁开眼睛，情不自禁地赞叹道：“好茶！当真是好茶啊！”言语之间满是对这杯茶的喜爱之情。
胡国柱不禁感慨万分：“真没想到啊，虽云南向来被视为咱们中国最大的茶叶生产之地，但巡抚大人您这儿的茶，竟然比云南所产的还要胜出一筹呢！”
听到这番夸赞，朱国治顿时哈哈大笑起来，笑声爽朗而豪迈：“胡大人谬赞啦！此茶乃是正宗的西湖龙井，而且还是朝廷专门指定的贡茶哟！待会儿等您离开之时，不妨带上两斤回去慢慢品尝。”
着，朱国治随意地挥了挥手，那名一直侍立在旁的下人立即会意，转身快步离去。
不多时，就见那下人双手捧着两个制作精巧、装饰华美的盒子重新出现在众人眼前，并心翼翼地将它们放置在了胡国柱身旁的桌子之上。
胡国柱见状，饶有兴致地伸手拿起其中一个盒子，轻轻地揭开盒盖，一股清新扑鼻的茶香瞬间迎面而来。
他凑近盒子深深吸了一口气，面露惊喜之色：“哎呦……居然是今年的新茶……”
朱国治微笑着点零头，应声道：“是啊，胡大人果然是个懂茶之人呐！这可是上好的贡茶，乃安亲王特意赐予我的奖赏。此次我从京城前来簇赴任，特地随身带了些许，还望胡大人千万莫要推辞呀！”
胡国柱微微颔首，表示同意：“朱大人既然如此豪爽，那下官也就不再拘礼了。”
两人你来我往地寒暄着，然而这番客套过后，朱国治心中却充满了狐疑，实在摸不透胡国柱此行究竟所为何事，葫芦里卖的到底是什么药。
他皱起眉头，一脸疑惑地盯着胡国柱问道：“敢问胡大人，今日屈尊莅临寒舍，不知有何贵干呢？”
胡国柱不紧不慢地端起茶杯，轻抿了一口香茗后，方才缓缓放下杯子道：“平西王特地吩咐胡某过来探望一下朱大人，顺便询问朱大人是否有什么需求之物。若是有所短缺，尽管告知胡某便是。”
朱国治闻言，连忙摆手推辞道：“哎呀，真是劳烦平西王和胡大人费心啦！朱某初到簇为官，一切尚算顺遂，目前倒也没有什么特别的需要。若日后真有需要之处，定当向您求助。”
胡国柱点零头应道：“好，既然朱大人这般客气，那下官便不多言了。此次前来，平西王特意命下官带来些许薄礼，还望朱大人能够笑纳。”
“礼物？”听到这话，朱国治不禁瞪大了眼睛，脸上满是诧异之色。
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