丰裕号掌柜暴毙的消息尚未散开，陈墨已立于医庐外。李青萝正将一片残留布料浸入药皿，袖口沾着的白色粉末在清水中微微泛起银光。
“不是寻常心疾。”她抬眼，“此毒缓发，蚀脉于无形，七日内必亡，无痛无肿，极难察觉。”
陈墨未答，只从腰间取出青铜腰牌，打开暗格，取出一枚金穗稻种子，置于案上。种子旁，是一张从千机阁调出的城防巡更图。他指尖划过其中一处标记——昨夜子时，一辆无牌照马车自转运司后巷驶出，经西门离城。
“追风隼跟了多远？”
“三十里。”柳如烟低声入内，手中握着一封蜡丸，“中途换骑，但身形轮廓与李氏账房赵九同一致。楚红袖已命人在岔道布网，截得其丢弃的皮囊，内有半块未燃尽的纸灰，经辨认，是备用金审批单的残角。”
陈墨凝视片刻，将种子轻轻推至纸灰影像之上。两者边缘吻合，墨迹灼痕与前日所见伪造签名如出一辙。
“钦差今日清晨传令，召我午后赴府衙议事。”他语气平静，“理由是‘有要案相询’。”
柳如烟眼神一紧。“他们要动手了。”
“不是他们。”陈墨合上腰牌，“是钦差一人。李玄策不敢露面，便借朝廷之名行构陷之实。他要的不是查我，是要我当众失据，自乱阵脚。”
他转身走向门外候着的马车，玄铁护腕在袖中微响。“你去教坊司旧档里查一个人——三日前被临时征调为‘突厥通译’的伶人，姓名、籍贯、师承，一并挖出。楚红袖那边，让追风隼今夜不必巡飞李氏别院，改盯府衙后堂与钦差驿馆之间的暗道。”
马蹄踏过青石街面，陈墨未入正厅，径直前往工坊密室。案上摊着三份文书：一份是昨夜截获的密信摹本，称“陈氏暗通突厥，献火药之术”；一份是钦差调令副本，盖有兵部火漆；第三份，则是苏婉娘连夜整理的陈氏代理行三年流水总录。
他抽出其中一页，指向一笔“技术材料预付”银两，数额五十两，经手人签字歪斜，墨色浮于纸面。他取出硝酸甘油瓶，滴一滴于签名处。药液渗入，墨迹边缘泛起微弱荧光——与备用金单据上的伪造笔迹完全一致。
“纸张呢？”他问。
“产自湖州李氏私坊。”一名千机阁属下递上比对样本，“与李玄策三日前写给钦差的密函用纸同批，连水印纹路都一致。”
陈墨将两页纸并列，以指腹轻压接缝处。无错位，无色差。
“好。现在，我们等他出眨”
午后，府衙大堂。
钦差端坐主位，蟒袍加身，手中捧着一封黄绢密信。两旁衙役持棍肃立，堂下已聚十余官吏，目光游移。
“陈墨！”钦差声如洪钟，“本官奉旨巡查淮南盐铁事务，昨夜截获突厥密使信函一封，内中明言尔私授火药制法，助敌练兵！事涉通敌，罪在不赦！”
他一挥手，一名身披褐袍、头戴狐帽的男子被带入堂郑“此乃北地通译，亲见你在阴山与突厥使臣交接火器图样。你可认得？”
陈墨立于堂中，目光扫过那“通译”——此人指甲缝残留朱砂，袖口绣线松脱，分明是戏班惯用的假面戏服。
“我不认得他。”陈墨开口，“但我认得这封信。”
他缓步上前，从袖中取出青铜腰牌，打开暗格，取出一枚金穗稻种子，轻轻置于密信旁。
“此纸产自湖州李氏工坊，批号‘庚子春三’，与三日前李玄策写给您的密函所用一致。墨迹含松烟与蚌粉，是江南文人特制，非军中通行之物。而突厥文书惯用狼毫与鞣皮纸，此信却用宣纸，字形歪斜，语法错乱，连‘火药’一词都拼作‘火曜’，荒谬至极。”
堂中一片寂静。
钦差脸色微变，强辩道：“你怎知我收过李玄策密函？莫非你二人早有勾结！”
“非我所知。”陈墨不动声色，“是您批给李记铁坊的免税盐引，笔迹与转运司主簿所签完全一致。而主簿，是您门生。您调他署理盐务不过半月，他却已替您签发七道特批令——其中三道，流入了本应封闭的备用金账户。”
他抬手，柳如烟从旁递上一叠文书：追风隼拍摄的密会图像、备用金单据的荧光比对图、以及那名“通译”在教坊司的户籍档。
“此人原名周十七，原为‘醉仙楼’旦角，擅仿胡语，从未出关。您让他背诵三日，便敢称其为‘北地通译’？”
钦差霍然起身，怒指陈墨：“你挟制官府，伪造证据！本官乃朝廷命臣，岂容你污蔑！”
“伪造？”陈墨冷笑，“那我问您——丰裕号掌柜为何暴毙？尸体未验即焚，袖口残留‘寒髓散’，西域慢毒，服后七日猝死，状如心疾。您昨夜派人出城，带走的正是配药之人。您要灭口，却忘了城西巡丁记下了马车轮痕。”
他步步逼近。“您我在通敌？可这密信上的突厥文，连草原牧童都不会写。倒是您批的盐引，笔迹与主簿如出一辙——您，才是真正的内鬼。”
堂中众人哗然。
钦差面色铁青，猛地拍案：“一派胡言！来人，将陈墨拿下，押解进京！”
话音未落，府衙外传来马蹄急响。一骑飞驰而至，马上信使高举制置使令旗，直入大堂。
“制置使钧令！”信使朗声宣读，“钦差李德昭涉嫌勾结江南士族，伪造公文，贪墨盐引，即刻停职查办，押送江宁候审！”
衙役迟疑片刻，终是上前锁拿。
钦差——李德昭——被拖出大堂时，猛然回头，死死盯住陈墨。
“你以为赢了？”他咬牙切齿，“三皇子不会放过你。”
陈墨未动，只将那枚金穗稻种子收回腰牌，合上暗格。
“我知道。”他低声，“所以我留了一手。”
柳如烟悄然靠近。“追风隼在驿馆暗道截得一只信鸽，脚上蜡丸内有半页密令，抬头写着‘白莲教’三字。”
陈墨眼神一沉。
“把楚红袖叫来。”他转身走向门外，“我要她立刻改装追风隼的投掷架——不是投蜡丸，是投磷粉弹。下一次，我们要让所有人亲眼看见，火从哪里烧起来。”
他抬手摸了摸袖中硝酸甘油瓶，瓶身微凉。
马车启动，车轮碾过青石，发出沉闷声响。
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