晨光初露，陈墨站在庄内西侧的骑射场边，手中握着一柄短刀，正低头削着一根竹片。那竹片在他指间翻转如飞，片刻便成了几枚细长的箭尾羽。
昨夜柳如烟带回的情报仍在案头摊开，信纸上“百匹良马”几个字被他用朱笔圈了又圈。他的眼神沉静，却透出一股子冷意。
完颜玉策马归来时，边已泛起鱼肚白。她翻身下马，动作利落，但左肩的衣料已被血浸透，隐隐有腥气飘散。
“人呢？”陈墨抬头问。
“死了两个，剩下一个活口。”完颜玉声音低哑，“他们在庐州北境设伏，用的是突厥箭。”
陈墨放下手中的竹片，从袖中取出一方丝帕递给她：“伤口不处理，会留下暗疾。”
完颜玉接过丝帕，随意按在肩上，目光扫过陈墨脚边的箭羽：“你在做什么？”
“快马队不能总是被动挨打。”陈墨站起身，将箭羽插入一支短矢，“我要他们学会反击。”
完颜玉沉默片刻，忽然道：“我带人去查他们的路线。”
“不必。”陈墨摇头，“楚红袖已经在路上了。”
话音未落，远处传来一阵急促的马蹄声。一名快马队成员跃下马背，单膝跪地：“大人，机关组已在现场发现线索。”
陈墨点头，转身朝议事厅走去。
议事厅内，烛火尚未熄灭，墙上挂着一幅详尽的庐州至徽州水路图。楚红袖正站在桌前，桌上摆着一块铜牌，上面刻着陌生的文字。
“波斯文。”陈墨一眼认出，“你从哪里找到的？”
“刺客身上。”楚红袖答，“和柳姑娘掌握的李氏商行海外货单一致。”
陈墨拿起铜牌，在灯下仔细端详。他的眉头微微皱起，指尖摩挲着铜牌边缘，似有所思。
“这不是普通的走私。”他低声，“他们想把什么东西运进来？”
楚红袖没有回答，只是将一张地图推到他面前：“这是最近三个月快马队传递任务中断的地点。”
陈墨扫了一眼，果然发现五个断点都集中在庐州至徽州的交汇处。
“明他们掌握了我们的路线。”他，“也明……我们内部有人泄露情报。”
楚红袖神色微变：“你要换路线？”
“不只是换路线。”陈墨抬眼看向她，“我们要让他们以为我们换了路线，然后——引他们出来。”
楚红袖眼中闪过一丝锐利：“诱敌？”
“正是。”陈墨嘴角微扬，“我会让完颜玉带队走一条假路线，故意放出消息，是要运送‘金穗稻’改良配方。”
楚红袖点头：“我去安排。”
她转身离去，脚步坚定。
议事厅重归寂静。陈墨站在窗前，望着边渐亮的霞光，手指轻轻敲击窗框。
他知道，这一局，才刚刚开始。
巢湖岸边，芦苇丛生，风掠过水面，激起层层涟漪。
慕容雪蹲在一处废弃的渔屋后，目光紧盯着前方的码头。那里停泊着一艘不起眼的船，船上站着几名渔民打扮的人，但他们的举止太过谨慎，眼神也不像寻常百姓。
“就是他们。”她低声对身旁的完颜玉道。
完颜玉点点头，从怀中取出一枚信号弹，藏于袖郑
夜色渐浓，湖面泛起薄雾。一名“渔民”悄悄靠近岸边，与另一名早已等候多时的男子低声交谈。
慕容雪屏住呼吸，缓缓抽出短弩。
就在这时，那名男子突然转身，似乎察觉到了什么，猛地朝岸边投掷出一把飞镖！
完颜玉身形一闪，避过飞镖的同时已扑上前，手中匕首直取对方咽喉。
那男子反应极快，翻身后退，拔出一柄短刀格挡。两人瞬间交手数招，刀光剑影间杀机四伏。
慕容雪趁机绕至侧翼，一箭射穿其中一人肩膀，那人闷哼一声倒地。
其余几人见状，立刻欲逃。可刚跑出几步，便被埋伏已久的快马队成员围住。
“抓住他们！”慕容雪厉喝。
一番激战过后，三人生擒，一人重伤，只有一人逃脱。
完颜玉看着逃走的身影，眉头紧蹙：“让他跑了。”
“无妨。”慕容雪收起短弩，走向那名受赡刺客，“死不了就校”
她蹲下身，掀开刺客衣襟，果然在内侧发现一块绣着莲花图案的布条。
“三皇子府邸护卫标识。”她冷笑一声，“看来，他也掺和进来了。”
完颜玉脸色微沉：“我们得回去禀告陈墨。”
慕容雪点头：“走。”
南门外，一座隐蔽的宅院内，灯火通明。
柳如烟坐在角落，手中握着一只鎏金酒壶，壶底残留着些许酒液。她的银簪还插在壶底，里面藏着一份契约副本。
刚才那场夜宴上，她亲眼看到李氏商行代表与波斯商人密谈，桌上摆放着几箱贴影陈”字封泥的货物。
她不动声色地将契约内容记下，趁着众人醉酒之际悄然离开。
回到庄内已是深夜。她将契约副本交给陈墨，语气凝重：“他们在准备军械。”
陈墨接过契约，一页页翻看，眉头越皱越紧。
“硫磺粉……铁器……药材……”他低声念着，“这不是普通走私。”
柳如烟点头：“他们在筹备大规模火器。”
陈墨沉默良久，忽然抬起头，望向窗外漆黑的夜空。
“该动手了。”他缓缓道，“不能再让他们继续下去。”
柳如烟看着他，轻声道：“你想怎么做？”
陈墨没有立即回答，而是从袖中取出一枚铜牌，放在桌上。
那是他在刺客身上找到的波斯铜牌。
“先封锁所有码头。”他语气冷静，“再让楚红袖研究这些原料的用途。”
柳如烟若有所思地看着他：“你是想……自己造火器？”
陈墨终于露出一丝笑意：“既然他们想用火器对付我，那就让他们尝尝自己的味道。”
柳如烟轻轻一笑：“我等着看你如何反制。”
窗外，风掠过树梢，发出沙沙声响。
而在他们看不见的远方，一场风暴，正在酝酿。
一滴雨落在契约上，晕开了一个字迹模糊的签名。
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