当少年们双脚再次踏上实地时，映入眼帘的景象，让所有人都瞬间屏住了呼吸，眼中充满了难以置信的震撼！
他们并非出现在那片死寂荒凉的废墟之中，而是站在了一处地势稍高的山坡上。
坡下，是一个巨大而充满生机的……村落！
是的，村落！
只见一片开阔的谷地中，依着山势，散布着数百座由巨大的黑色岩石和粗壮原木搭建而成的房屋。
这些房屋造型古朴而坚固，屋顶铺着干燥的茅草或某种巨大的叶片，烟囱里袅袅地升起炊烟。
村落中央，有一个宽阔的广场，广场中心矗立着一座格外高大的、雕刻着复杂牛头图腾的石柱，图腾的眼神不再是外界魔化牛魔那样的赤红暴戾，而是充满了一种古老的智慧与平和。
村落周围，开辟着整齐的田地，里面种植着一些散发着微弱灵光、形态奇特的谷物和根茎作物。更远处，隐约可见圈养的、体型敦厚、长着厚皮和弯角的食草兽类。
而最让人震惊的，是村落中活动的“居民”！
那是一个个身高普遍超过两米、体型魁梧雄壮的……牛头人！
他们有着健硕的、覆盖着短而浓密毛发的身躯，头顶是标志性的、或弯曲或挺直的坚实犄角。
他们的面容兼具牛的特征与人类的智慧，巨大的牛鼻，宽厚的嘴唇，但那双眼睛，却如同人类一般，充满了各种情绪——劳作时的专注，孩童嬉戏时的欢快，长者脸上的慈祥与沧桑……
他们穿着由兽皮、粗布简单缝制的衣物，有些正在田地里耕作，有些在屋前敲打石器或鞣制皮革，有些壮年则背着巨大的箩筐，从村外归来，里面装着采集的果实或猎获的型野兽。
孩童们则在广场上追逐嬉戏，发出稚嫩却洪亮的“哞哞”欢笑声。
整个村落，充满了一种原始、质朴、却又和谐安宁的生活气息。与外界的死寂废墟，以及那些狂暴的魔化牛魔，形成了堂与地狱般的反差！
“这……这是另一个世界吧？” 恩琪美眸中满是不可思议，“他们看着都是是正常的牛魔族，他们……他们并没有魔化！”
夜无忧也看得目瞪口呆：“我的尊老爷……我们这是……穿越回万年前了？还是进了幻境？”
银灵眼神锐利地扫视着整个村落，感受着空气中流淌的、虽然稀薄却真实存在的生命气息与一种沉静厚重的土系灵力，他缓缓摇头：
“不是幻境，这里的空间法则很稳定，生灵的气息也做不得假。这些牛魔族……他们似乎以一种我们未知的方式，避开了魔气的彻底侵蚀，在这里延续了下来！”
玄策骑在炎狼上，好奇地打量着下方那些和他想象中完全不同的“怪物”，声问道：“惊蛰叔叔，他们看起来……好像不坏啊？这些就是恶魔吗？”
“不，你姑姑的对，这些应该是正常人类！”
惊蛰心中同样震撼无比，他又沉声道：“玄夜大哥只提及了外界的魔化牛魔和沉沦的国王，却从未过这封印之内，还有这样一片遗世的净土。看来，牛魔族的秘密，远比我们知道的要深。”
就在五人震惊观察之际，村落中也发现了他们这些不速之客。
“哞——！有外人入侵！” 一个在村口附近劳作的牛魔族壮汉发出了洪亮的警示声。
顿时，村落中的气氛为之一变！
劳作的牛魔们立刻停下了手中的活计，警惕地望了过来。
在广场上嬉戏的孩童被迅速护送到屋内。
一些健壮的成年牛魔战士则迅速拿起靠在墙边的巨大石斧、骨棒或沉重的木矛，汇聚到村口，组成了一道坚实的防线。他们的眼神中充满了警惕、疑惑，还有一丝不易察觉的……对外界的恐惧。
然而，与外界魔化牛魔那纯粹的暴戾不同，这些牛魔战士虽然戒备，却没有立刻发动攻击，显示出他们依然保持着理智和秩序。
一位看起来年岁颇长、胡须皆白、身形比其他牛魔略显佝偻、但眼神却充满智慧的老牛魔，在一名年轻强壮牛魔的搀扶下，从村落中缓缓走出，来到了防线前方。
老牛魔出了清晰可辨的玛法通用语：
“外界来的旅人，我是这里的长老，簇乃‘牛族部落’，受祖灵与大地的庇护，隔绝于尘世之外。你们如何能穿过尊的封印，来到簇？出你们的来意！”
他的出现和问话，让紧张的气氛稍微缓和了一些。
惊蛰与银灵对视一眼，知道沟通的机会来了。
他们收起武器，示意没有敌意，然后缓缓走下山坡，在距离村口防线约十丈处停下。
惊蛰上前一步，拱手为礼，声音清晰而诚恳：“尊敬的长者，我们并无恶意。我们因缘际会，得知了牛魔族古老的悲剧与尊的封印，心怀敬意与探寻之心而来。我们穿过了外界的废墟，使用特殊的咒语，才得以进入簇，并非为了破坏或掠夺。”
他顿了顿，目光扫过那些充满戒备却又难掩好奇的牛魔族人，继续道：“我们只是想了解真相，了解那场灾之后，牛魔族是否还有血脉存续？是否还需要帮助？我们听闻了磐石·怒蹄国王的传。”
当“磐石·怒蹄”这个名字从惊蛰口中出时，所有的牛魔族人，包括那位老长者，身体都是猛地一震！
他们的眼中瞬间爆发出无比复杂的光芒——有崇敬，有悲伤，有追忆，还有深深的痛苦！
老牛族长者的呼吸明显急促了几分，握着木杖的手微微颤抖：“你们……你们也知道伟大的怒蹄王？你们……来自外面的世界，外面的世界……现在怎么样了？尊……他还注视着这片被遗忘的土地吗？”
他的问题，充满了数十载的孤寂与对外界信息的渴望。
惊蛰上前一步，语气更加温和，带着敬意：“尊敬的长者，我们确实来自外面的世界。尊他……依然守护着玛法世界，只是这片土地被单独封印，以隔绝魔患。我们此行，正是想了解真相，看看能否为这片土地，为牛族做些什么。”
他刻意避开了“牛魔族”这个可能刺激到对方的称呼，而是用了“牛族”。
牛族长老听后，示意身后的战士们稍安毋躁，叹了口气，声音苍凉地开始诉：
“远方的旅人，你们能穿过封印到此，想必不是凡人。老朽是磐石部落的长老，石根。你们猜得不错，我们牛族，本是妖族的一支，世代栖息于苍月山下，与世无争，信奉大地，依靠着狩猎和采集安宁度日，请移步入内房叙话吧。”
牛族长老抬起手，“也欢迎各位来到我们牛族部落，请随我来。”
完，长老转身领着惊蛰等人穿过部落的街道，来到了一座宏伟的大殿前。
这座大殿气势恢宏，雕梁画栋，彰显着牛族曾经的繁荣和强大。
长老推开大殿的门，示意客人们进去。
大殿内宽敞明亮，地面铺着厚厚的地毯，四周摆放着精美的桌椅。
惊蛰等人在长老的引领下，依次落座互通姓名，得知长老名字叫石根。
石根长老坐在主位上，微笑着看着客人们，继续刚才的话题：“直到几十年前，那场可怕的灾降世……黑色的雨水，污秽的气息从空裂缝中涌出，侵蚀着大地和生灵。我们部落里最强壮的战士、最有智慧的祭司、法力高深的法师……他们为了守护部落和苍月山地脉，首当其冲，不幸被魔血侵染……”
长老的声音变得沧桑：“他们……他们没能抵挡住魔血的腐蚀，身体和灵魂都发生了可怕的畸变，失去了理智，变得狂暴而嗜血。他们……他们不再是我们的同胞，而是变成了……一种牛不牛、魔不魔的可怖存在！”
“他们占据了前方五十里外，我们牛族昔日祭祀大地母神的圣地——那座古老的‘咆哮寺庙’。” 石根长老指向村落外一个方向，脸上满是痛惜与恐惧，“他们盘踞在那里，依靠着寺庙地脉中残存的魔气壮大，并且……并且推举帘时同样被魔化，但赋最强、力量也最为恐怖的……王子殿下，作为了他们的新王。”
“王子殿下？” 恩琪忍不住轻声问道，“是……磐石·怒蹄国王的儿子吗？”
石根长老沉重地点头：“是的，就是怒蹄王唯一的子嗣，我们曾经寄予厚望的‘裂蹄’王子。他继承了怒蹄王的无上勇力和他母亲（一位来自月光森林的精灵）的卓越赋，本是部落未来的希望……可惜，在灾中，他也未能幸免，甚至……他魔化得最为彻底，力量也最为可怕。”
“那……伟大的怒蹄王呢？他还活着吗？” 惊蛰问出了最关键的问题。
石根长老深吸一口气：“伟大的怒蹄王……他还活着！至少，在我们最后得到的消息里，他还活着！在王子殿下彻底魔化，并带领着那些堕落的同胞占据寺庙后，怒蹄王悲痛欲绝，他无法对自己的儿子和族人下杀手，便以无上神力，强行冲入了寺庙最深处的大厅。”
“我们留在寺庙外围的暗哨，曾隐约听到怒蹄王最后的怒吼和一股强大的封印之力爆发。我们相信，怒蹄王没有放弃，他一定是将自己……连同那寺庙大厅的某个绝密空间一起……自我封印了！他可能是在试图净化王子，也可能是在镇压寺庙深处更可怕的魔气源头，或者……他只是不忍看到自己守护了一生的族群彻底毁灭，选择了与这悲剧一同长眠……”
“自我封印了……” 银灵喃喃道，与惊蛰对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
一位巅峰强者的自我封印，其内蕴含的力量和可能存在的危险，都难以估量。
惊蛰五人与石根长老的交谈持续了许久。
他们并未提及任何游历那个寺庙的意图，更多的是怀着好奇与敬意，了解牛族的历史、文化、信仰，以及这数十年来在封印中的生存状态。
石根长老也乐得有外界来客倾听，将部落的传尝对大地母神的信仰、昔日的荣光以及灾后的苦难娓娓道来，也打听着外面世界这几十年发生的大事。
双方相谈甚欢，之前的隔阂与戒备在坦诚的交流中渐渐消融。
牛族村民们见长老与来客相处融洽，也慢慢放下了警惕，好奇地向着大殿围拢过来，听着关于外面世界的零星信息，眼中充满了向往。
不知不觉，日头西斜。
热情的牛族村民开始点燃巨大的篝火，架起烤架，搬出窖藏的果酿。
他们几十年未曾与外界交流，此刻见到惊蛰这些来自玛法大陆的客人，心中那份被隔绝的孤寂化作了满腔的热情，盛情邀请惊蛰五人参加他们的篝火晚宴。
面对如此淳朴而热烈的盛情，惊蛰等人实在不好意思拒绝。
篝火熊熊燃起，烤肉的香气弥漫开来，粗犷而欢快的牛族战歌响起，健壮的牛族青年男女围着篝火跳起了充满力量感的祭祀之舞，孩子们在人群中穿梭嬉笑。
恩琪也被这气氛感染，轻声为牛族的孩子们哼唱起人族的童谣，空灵的嗓音引得众人侧耳倾听。
夜无忧和银灵更是与几位牛族老者推杯换盏，品尝着颇具特色的果酿，气氛热烈而融洽。
惊蛰坐在石根长老身边，看着这远离尘嚣、自成一派的祥和景象，心中感慨，若非灾魔气，这该是一个多么安宁平和的种族。
“这里篝火跃动，欢声笑语萦绕在磐石部落的上空。爱妻恩琪空灵的歌声与牛族雄浑的战歌交织，夜无忧和银灵与牛族老者们酒酣耳热，连策都和牛犊们玩成了一片。”
然而，就在晚宴气氛最热烈之时——村落外围传来了沉稳而富有韵律的号角声，并非警示，更像是某种宣告。
篝火旁的音乐渐渐停歇，牛族村民们脸上并未出现恐惧，反而是一种混杂着敬畏、复杂乃至一丝希冀的神情，纷纷站起身，望向村口。
石根长老脸色微变，带着些许意外站起身，整理了一下衣袍：“是王庭寺庙的使者？这个时辰谁会来此……”
欲知后事如何，且看下回分解。
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