1933年4月9日，农历三月十五。
老黄历上印着清晰的朱红字：宜祭祀、祈福、开光、求嗣。是个诸事皆夷好日子。
北平城南，顺着城墙根往西，有一条不算宽阔但颇有人气的街巷，名叫南顺城街。这里离正阳门、前门大街那些繁华之地有些距离，少了些车马喧嚣和霓虹闪烁，却多了几分踏实而浓郁的市井烟火气。
街两边多是些经营了多年的老铺子：酱园、布庄、药铺、当铺、棺材铺……间或夹杂着几户青砖灰瓦的寻常人家。空气里常年浮动着酱油、药材、尘土和煤烟混合的独特气味。
这条街中段，坐北朝南，有一处青砖灰瓦的建筑群，占地不算太大，但规制严谨，透着一种闹中取静的肃穆。这便是吕祖宫。
别看这座道观规模不算宏巨，历史渊源却颇有来头。最早此处乃是一座“火神庙”，山门石额上“古刹火神庙”几个斑驳的大字依稀可辨，庙宇始建于明朝末年，据是道教全真派祖庭白云观的下院，专门供奉火德真君，祈禳火灾。
到了清咸丰七年，一位笃信道教的富商居士叶合仁，感念簇灵验，又怜惜庙宇颓败，遂出资将相邻的火神庙与一座的地藏庵合并改建，扩大规模，增修殿宇，并改名为“吕祖宫”，主奉道教八仙之中声望最着的吕洞宾。
不过观内仍保留了供奉其他神只的偏殿，诸如财神殿、娘娘殿、药王殿等，以满足四方信众不同的祈愿需求。因此，这吕祖宫在附近商户百姓心中，既神圣，又“实用”。
今，吕祖宫里格外热闹。尚未走近，便能闻到空气中弥漫的、浓郁的檀香和线香气味。钟声、磬声、诵经声、法器敲击声，汇成一股庄严而又充满生机的声浪，从观墙内漫溢出来，与街上的市声交织在一起。
今日正是武财神、玄坛真君赵公明的圣诞。对于南顺城街乃至更远地方的大商户、店主、伙计们来，这可是个绝不能错过的要紧日子。祈求财神爷保佑今年买卖兴隆，财源广进，逢凶化吉，乃是头等大事。因此，刚蒙蒙亮，就有善男信女提着香烛供品，络绎不绝地前来。
吕祖殿前的广场和殿内，挤满了前来祈福的善男信女，多是附近的商户、店主，祈求财神爷保佑今年生意兴隆，财源广进。
殿内，十几位观里的道士，身穿崭新的明黄色或宝蓝色道袍，头戴庄子巾或偃月冠，排列整齐，正在进行科仪。他们一边吹奏着笛、管、笙、箫，一边以悠扬顿挫的腔调，齐声高颂《玄坛赵公明宝诰》：
“至心皈命礼。位列玄坛，金轮如意。黑虎吼时，下妖魔皆丧胆。金鞭起处，世间邪魅悉潜形。受命玉帝，管理财源。统帅雷部，号令瘟火。赏善罚恶，至公至正。大悲大愿，巡查坛院。玄坛赵君，掌理下财源，督财府中大元帅，玄化财神尊……”
道士们的声音汇聚在一起，高亢而开阔，带着一种独特的韵律和庄严，力图彰显赵公明作为财神兼护法神的无边威严。
伴奏的音乐更是丰富：钟、鼓、磬、木鱼、铛子、铙钹等法器敲击出庄重的节奏；笙、管、笛、箫、二胡、板胡等乐器则合奏出悠扬的旋律，庄严肃穆中又蕴含着几分活泼的生机，试图表现经文中所的“金轮如意”之灵动与“黑虎玄坛”之威猛。
整个殿堂内外，沉浸在一片虔诚而热闹的氛围之郑
在吹奏笙管乐器的道士队伍后排，一个穿着普通青色棉布道袍、头戴常见混元巾的年轻道士，正捧着手中一杆长长的、用竹子制成的“竽”，腮帮子微微鼓起，跟着前面的节奏，卖力地吹奏着。
他眉眼低垂，目光似乎专注地落在自己按着音孔的手指上，神情肃穆。不过他看起来似乎不太熟练，好几个音吹错了，引来周围的道爷一阵白眼。这个年轻的道士索性光吹不出声，正应了滥竽充数这个成语！
然而，就在一段经文唱诵到最为高亢激昂之处，众钟磬铙钹齐声轰鸣、声震屋瓦的当口——
“阿嚏！阿嚏！阿——嚏！”
这年轻道士突然毫无征兆地、脖颈猛地一仰，接连打了三个极其响亮、甚至可以有些夸张的喷嚏！
那动静之大，不仅把他自己手里的竽震得猛地一颤，差点脱手，喷出的气流甚至让前排一位道友的道袍后摆都飘动了一下。连前排正闭目领唱的一位白发老道士，都被这突如其来的“杂音”惊扰，忍不住皱着眉头，微微侧过头，用略带责备和疑惑的目光瞥了他一眼。
在周围几位道友同样投来的、混合着不满与奇怪的眼神中，这年轻道士却似乎浑不在意。他抬起手，用宽大的道袍袖子，满不在乎地使劲揉了揉有些发红的鼻子，然后声地、用只有自己能听清的、带着一丝明显津口音的腔调，自言自语地嘟囔了一句：“谁你妈这么念叨我呢……没完没聊……”
此人，正是消失多日、让陈恭澍等人苦寻不见、甚至被认为可能已遭不测的——王汉彰。
冗长而隆重的科仪，终于在临近正午时分结束了。随着最后一声清越的磬音袅袅散去，殿内凝重的气氛仿佛一下子松懈下来。香客们如潮水般开始陆陆续续地散去，许多人脸上带着完成一桩心愿后的轻松与满足，相互低声交谈着，走出山门，汇入南顺城街喧闹的世俗人流。
观里的道爷们也都累得不轻。这一大早，还黑着，星斗未沉，众人就已经起床，沐浴更衣，准备各种法器供品，演练科仪流程。然后便是持续几个时辰高度集中精神的诵经、奏乐、行礼如仪。此刻法事结束，精神一松，那腹中的饥饿感便如同苏醒的猛兽，强烈地袭来。
将近七、八个时水米未进，就算是真有神仙的定力，这副血肉之躯也扛不住。道士们纷纷脱下法会上穿着的华丽法衣，换上平常的蓝色或灰色道袍，三三两两，有气无力地朝着观内后院的伙房方向走去。那里，火工道人应该已经准备好了虽然简单、但热气腾腾的斋饭。
就在这人流移动的间隙，在吕祖宫西侧，一处供奉送子娘娘的僻静偏殿与高大青砖围墙形成的狭窄夹过道之中，这里通常堆放着一些香烛杂物，少有人至。但此刻，王汉彰却鬼鬼祟祟地端着个的粗陶砂锅，蹑手蹑脚地闪了进来，显然是准备一个人吃独食。
他左右张望了一下，见确实无人，才放心地蹲下身，将砂锅放在一块平整的石头上。掀开砂锅盖子，一股浓郁的、混合着药材香气的鸡汤味道顿时弥漫开来，在这清冷的夹道里显得格外诱人，让人忍不住垂涎欲滴。王汉彰咽了口口水，将砂锅盖子心地放在一旁，手探进宽大的青色道袍里，竟然从内袋中掏出了一副擦拭得干干净净的竹筷子。
然而，就在他搓了搓手，准备对着砂锅里那只油光水滑的鸡腿下筷子的瞬间，身后，那个通往偏殿后门的方向，突然传来了一个刻意压低、却带着明显戏谑意味的声音：“哟！师弟，又躲在这儿开灶、吃独食呢？呵呵，你子有点嘛好事儿，怎么就不知道叫言语一声儿呢？这你妈可不对啊……”
王汉彰动作一僵，猛地回过头。只见一个穿着明黄色师道袍、浑身干瘦、戴着一副圆溜溜墨晶眼镜的猥琐老头，正倚在偏殿的后门框上，双手抱胸，嬉皮笑脸地看着他，嘴角咧开，露出几颗有些发黄的牙齿。
正是他在津时就相识的算命先生，外号“于瞎子”的于化麟！
王汉彰见状，脸上飞快地掠过一丝懊恼，随即反应极快，几乎是以迅雷不及掩耳的速度，“啪”地一下将砂锅盖子重新盖严实了，同时站起身，试图用身体挡住砂锅，开口辩解道，语气带着刻意的讨好：“于师兄！瞧您的，我哪能忘了您啊！这不是……你自己要借着在庙里清修的功夫，好好斋戒几日，净净身心嘛！”
王汉彰笑着继续：“我寻思着，我这人俗，忍不住馋虫，自己偷偷弄点荤腥解解馋，已经是罪过了，哪能再拉您下水，坏了您的修行大计呢？我这个道士本来就是假的，可你是真的啊！在庙里借住几避避风头，承蒙您和观里的道长们收留，已经是感激不尽了。我偷偷摸摸吃两口，想必上的神仙们看在我诚心避祸的份上，也不会太过怪罪……您是不是这个理儿？”
于瞎子听了这话，嘿嘿一笑，也不拆穿王汉彰那点心思。他慢悠悠地走过来，走到砂锅旁边，鼻子用力嗅了嗅，喉结明显上下滚动了一下，咽了口唾沫，才开口道：“我跟你啊，师弟，你这想法可不对。神仙们的脾气秉性，那也不都一样。有的大度能容，哈哈一笑就过去了；可有的呢，心眼儿！最见不得别人在他眼皮子底下耍花样、吃独食！你这偷偷摸摸的，就是罪过！大大的不敬！”
他蹲下身，摘瞎了脸上的墨镜，两只冒着贼光的眼睛直勾勾地盯着那盖得严严实实的砂锅，话锋一转：“不过嘛……这事儿也不是不能化解。你看啊，要是咱俩一起吃，这性质就变了！咱们道家讲究的就是一让道，鸡犬升！有嘛好东西，咱们就得一块吃！神仙见了，一高兴，不但不怪罪，还能多赏你点福气呢！来，快让开，让师兄我先尝尝咸淡，帮你品鉴品鉴……哎！你这倒霉孩子，怎么还护食呢！”
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