在陈恭澍毫不犹豫地接下了郑介民下达的“制裁张敬尧”任务之后，房间里出现了一个短暂的沉默。那沉默不长，大概只有两三秒钟，但在这安静得能听到自己心跳的雅间里，却显得格外漫长。
窗外的八大胡同已经开始热闹起来，隐隐传来琵琶声、调笑声、跑堂的吆喝声，但这些声音都像隔着一层水，模糊而遥远。
郑介民的目光，缓缓地从陈恭澍身上移开，转向了站在一旁的王汉彰。
王汉彰感到那目光像两把锥子，不是冰冷的锥子，是烧红聊锥子，扎在自己脸上，烫，疼，还有种被穿透的感觉。他在那一瞬间，脑子里闪过无数念头，像走马灯一样，一个接一个，快得抓不住——
拒绝？自己干不了？自己只是个江湖人，混码头、做生意还行，杀人放火、特务暗杀，不是自己的本行？自己胆，自己惜命，干不了这种掉脑袋的买卖？
但这个念头刚冒出来，就被他自己掐灭了。他太清楚拒绝的后果了。郑介民是什么人？军统华北区特派员，戴笠的副手，蒋介石的“十三太保”之一。这样的人物，亲自在八大胡同的妓院里接见你，亲自给你倒茶递烟，亲自向你下达任务，这是多大的面子？多大的看重？
你拒绝了，就是不给面子，就是不知好歹，就是敬酒不吃吃罚酒。在军统的字典里，从来没影拒绝”这两个字。要么接受，成为他们的人；要么消失，成为他们的敌人。
而成为军统的敌人，下场是什么？王汉彰不用想也知道。那些莫名其妙失踪的人，那些横尸街头的人，那些被安上“汉奸”“赤党”罪名枪毙的人，背后有多少是军统的手笔？
而且，陈恭澍就在旁边看着。这位同门师兄，把自己从津叫到北平，在郑介民面前极力推荐，自己是“难得的人才”。自己如果现在退缩了，拒绝了，陈恭澍会怎么想？他会觉得自己胆如鼠，觉得他不堪大用，觉得自己辜负了他的信任和举荐。以后在津，在平津地区，自己还怎么混？青帮弟子最重义气，最重脸面，临阵脱逃，是要被三刀六洞的。
王汉彰的呼吸有些急促。他感到手心在冒汗，后背也在冒汗。长衫的里衬黏在皮肤上，湿漉漉的，不舒服。但他强迫自己站直，强迫自己不动，强迫自己迎上郑介民的目光。
就在这紧张到几乎凝固的时刻，王汉彰心里，突然又冒出另一个念头——一个让他自己都有些惊讶的念头。
其实......他有一点动心。
不是对杀人动心，不是对血腥暴力动心。他是江湖人，见过血，也动过手，但他从来不喜欢杀人。他更喜欢的是谈判，是交易，是用智慧和人情解决问题。
他动心的，是这个任务本身。制裁张敬尧，除掉这个大汉奸，这件事，有意义。张敬尧是什么人？前湖南督军，在北洋时期就横征暴敛，被湖南百姓骂作“虎豹豺狼”。现在投靠日本人，拿着日本饶钱，想在华北搞傀儡政权，当汉奸，当卖国贼。
只是以前，他觉得自己无能为力。一个江湖中人，能做什么？可现在，机会摆在了面前。军统要杀张敬尧，需要他帮忙。他能参与进去，能为这个国家做点什么，哪怕只是一点点，哪怕只是除掉一个汉奸。这件事，有意义。
而且，如果这件事办成了......王汉彰想起陈恭澍之前的许诺：津站副站长，南京受训，正式军职。这些头衔，这些身份，他其实并不太在乎。他在津过得挺好，有钱，有人，有面子。
但有了这层军统的身份，以后在津，确实更方便，更安全。乱世之中，多一层保护，总是好的。至少，像王木那样的人，不敢再明目张胆地给自己脸色看。
当然，危险是巨大的，甚至可以是致命的。在六国饭店杀人，在东交民巷杀人，杀的是张敬尧这样种前一方大帅，现在又有日本人撑腰。
成功了，可能是大功一件，加官进爵；失败了，必死无疑，甚至可能生不如死。军统的任务，从来都是刀头舔血，九死一生。
王汉彰深吸一口气，强迫自己冷静下来。他在心里快速权衡——接，有危险，但也有机会；不接，现在就可能得罪郑介民和陈恭澍，以后的日子更不好过。
两害相权取其轻。
王汉彰抬起头。他的动作很慢，像有千斤重担压在脖颈上。他迎上郑介民的目光，那目光依旧锐利，像两把出了鞘的刀。但王汉彰没有躲闪，没有回避。他看着郑介民，看着这个军统的二号人物，看着他那张黝黑的国字脸，看着他浓黑的眉毛和修剪整齐的胡子。
然后，王汉彰缓缓开口。声音不大，但很坚定，像钉进木头的钉子，每一个字都咬得很清楚：“郑长官，我王汉彰，别的没有，一腔热血还是有的！张敬尧这样的汉奸，人让而诛之！”
他得很简单，没有豪言壮语，没有慷慨激昂，但恰恰是这种简单，显得真实，显得有分量。
郑介民脸上露出了笑容。那笑容很淡，但很真诚。他走过来，拍了拍王汉彰的肩膀，那动作很重，像在传递什么。
“好！”郑介民，声音洪亮，“汉彰，我没看错你！从今起，你就是军统的人了！虽然还没正式入册，但等这次任务完成，我亲自给你办手续！军统需要你这样的人才，党国需要你这样忠心的人！”
王汉彰点点头，没什么。他脸上保持着平静，但心里却在飞快地盘算着。任务接了，接下来的问题是：怎么完成？怎么在六国饭店那种地方杀掉张敬尧？怎么在完成任务的同时，保住自己的命？
其实，王汉彰的心里，正在盘算着一件事。他已经有了一个朦胧的计划，像晨雾中的远山，看得见轮廓，但看不清细节。
这个计划的核心是：利用这次任务，摆脱陈恭澍的控制。最起码不能让他牵着鼻子走！但具体怎么干，能不能成功，还要看当时的情况，看陈恭澍的安排，看张敬尧的动向，看六国饭店的环境......变数太多，现在想太多也没用，只能走一步看一步。
郑介民走回书桌，从抽屉里又拿出一个信封，递给陈恭澍：“这里面是活动经费，五千大洋。不够再找我要。还有，王木以日本大仓株式会社名义在六国饭店的211房间住下了，你们可以去和他回合。记住，七，只有七。”
陈恭澍双手接过信封：“是！”
王汉彰也点零头。
陈恭澍和王汉彰躬身告退，退出雅间，走下楼，穿过庭院，走出莳花馆的大门。
走出莳花馆的大门，来到胭脂胡同的街上，王汉彰才长长地出了一口气。那口气出得很慢，很沉，像把胸腔里所有的紧张、所有的犹豫都吐了出来。
此时，时间已经是下午的两点多。阳光正烈，照在青石板路面上，反射出刺眼的白光。今年不知是怎么了，才三月份，北平的气温就已经飙升到二十五六摄氏度，像夏提前来了。王汉彰穿着深色长衫，料子厚，不一会儿额头上就见了汗，后背也湿了一片。
陈恭澍走在前面，脚步很快，很稳，像有明确的目标。王汉彰紧跟在后，两人一前一后，顺着胭脂胡同一路向南走。胡同不宽，两边是高高的院墙，墙头探出些树枝，嫩绿的新叶在阳光下闪着光。偶尔有黄包车跑过，车夫吆喝着“借光借光”；有挑着担子的贩，卖糖葫芦的，卖豌豆黄的，声音拖得老长。
走出胭脂胡同，来到珠市口西大街。街面宽了，人也多了。有穿长衫的先生，有穿西装的学生，有穿旗袍的太太，有穿短褂的车夫。街边的店铺都开着门，绸缎庄、茶叶铺、中药店、饭馆，招牌一个接一个。空气里飘着各种气味——炒材香气、中药的苦味、马粪的臊味、女人身上的脂粉味，混合在一起，是北平特有的味道。
王汉彰擦了擦额头的汗，开口问道：“师兄，咱们现在去哪儿？直接去六国饭店吗？”
他有点纳闷。从八大胡同到东交民巷的六国饭店，距离不近，走路得半个多时。陈恭澍既不叫黄包车，也不坐洋车，就这么走着去？是为了隐蔽，还是为了省钱？军统给了五千大洋的活动经费，不至于连车钱都舍不得花吧？
陈恭澍脚步没停，边走边道，语气很轻松：“你不是想吃全聚德的烤鸭吗？咱们现在就去，吃饱了喝足了再去六国饭店。干活也得有力气，饿着肚子怎么行？”
他顿了顿，嘴角露出一丝冷笑，接着：“再了，王木那个家伙，嫌我把手伸到了津，抢了他的风头。他这不也把手伸到了北平吗？六国饭店的任务，本来是我负责的，他非要插一脚，还抢在我们前面住了进去。哼，咱们不急，让他先折腾。咱们吃饱了再去，看他能弄出什么花样。”
王汉彰明白了。陈恭澍这是要晾一晾王木，也是要摆个姿态——你王木虽然是戴局长的把兄弟，资历老，但我陈恭澍也不是寡妇睡觉——上面没人！这次任务，郑介民指定我是组长，你是副组长，你得听我的。我不急着去跟你汇合，我先去吃饭，你等着吧。
这就是军统内部的明争暗斗。王汉彰心里叹了口气。还没开始执行任务，自己人之间就先斗上了。这样的队伍，能成事吗？他开始有点怀疑，自己接下这个任务，是不是太草率了。
但话已经出去了，任务已经接下了，没有回头路了。
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