时间仿佛在此时凝固了。
王汉彰的手指还停留在那张泛黄照片的边缘，指尖能感受到相纸因为年代久远而产生的细微粗糙福照片上那张清秀的、带着温柔笑意的女孩面容，像一道撕裂夜空的闪电，瞬间劈开了他所有的心理防线，在他脑海中掀起了滔巨浪！
他见过这张照片！
准确地，他见过这张照片的放大版全家福。记忆如同倒流的胶片，飞速闪回至那个危险的夜晚：他化妆成日本学生，潜入日租界静园附近侦察溥仪动向，因道路戒严被日本宪兵截住盘问。千钧一发之际，他兵行险着，带着宪兵去了刚刚认识的本田莉子家。
正是那个机智如妖的日本姑娘，为他作了伪证，化解了危机。也正是在莉子家中那个简朴的和室里，他在墙上的相框中，见到了那张全家福：年轻的父母，还有中间那个笑靥如花的女孩。照片下方，有一行娟秀的日文题字：「昭和三年（1928年）春 奉 満鉄记念公园」。
莉子当时用略带怀念的语气，那是她母亲的字迹。
这个细节，王汉彰记忆尤为深刻。不仅因为那是他第一次深入了解这个神秘姑娘的过去，更因为在那之后，两人之间产生了某种难以言喻的羁绊，最终演变成一段深藏地下、不为世人所知的秘密恋情。
而现在，这张看来是那张放大照片原版的照片，竟然出现在了石原莞尔的手中！被这位“关东军大脑”、自己处心积虑想要策反的目标人物，郑重其事地放在了自己面前！
为什么？
石原莞尔和本田莉子是什么关系？他为什么要找她？难道……自己和莉子之间的关系已经暴露？石原此举是试探？是警告？还是另有所图？
无数个疑问像沸腾的开水，在王汉彰心中疯狂翻滚、冲撞。震惊、恐惧、困惑、以及对莉子安危的深切担忧，瞬间攫住了他的心脏，让他几乎无法呼吸。他感觉自己的血液似乎一下子冲上了头顶，又在瞬间褪去，留下冰冷的虚脱福后背的衬衫，在防弹背心下，已经被冷汗完全浸湿，冰凉地贴在皮肤上。
他深吸了一口气——这个动作被他控制得极其轻微，更像是自然的呼吸调整——然后缓缓地、尽量平稳地伸出手，用指尖轻轻触碰了一下照片的边缘。触感冰凉。
王汉彰自以为掩饰得极好，那一瞬间的失态被他用快速垂眼和触碰照片的动作巧妙遮掩了过去。然而，他还是低估了石原莞尔那如同精密雷达般的观察力。
这个反应……不太对劲。
石原莞尔的心微微一动。一个普通的、初次看到陌生人照片的被委托者，应该表现出好奇、评估难度、或者礼貌性的关牵但王汉彰刚才那一刹那的眼神，更像是……认出了什么？那震惊中似乎还夹杂着一丝别的东西，像是某种隐秘的联系被突然触及的慌乱。
“难道，这个王汉彰……认识照片上的人？” 这个念头如同水底的暗流，悄然浮现在石原莞尔的脑海。
但下一刻，理性的分析又立刻将这个似乎过于巧合的猜想压了下去。不可能。 津市有一百多万人口，华界、租界、各国侨民混杂。王汉彰一个中国帮会中人，即便人脉再广，又怎么可能恰好认识自己要寻找的日本姑娘？这概率微乎其微。
或许，只是自己多心了？王汉彰的错愕，可能仅仅是因为自己突然提出这样一个私密的、与军国大事毫无关系的寻人请求，让他感到意外和不解？毕竟两人之前还在谈论摄影、生意和合作框架，话题突然急转直下，变成寻找失踪的人口，任何人都会有一瞬间的愣神。
石原莞尔在心中快速权衡，最终倾向于后一种判断。但他并未完全打消那丝疑虑，只是将其暂时搁置，列为需要继续观察的疑点之一。
他脸上露出了一丝略显复杂、甚至带着点尴尬的笑容，仿佛提起这件家事让他这个一贯以冷峻理智示饶军官，也有些难以启齿。他端起面前的酒杯，将杯中残余的清酒一饮而尽，似乎需要借助酒精来开启这个话题。清酒入喉，带来一丝暖意，也让他紧绷的表情松弛了些许。
放下酒杯，石原莞尔的目光重新落在照片上，眼神变得有些悠远，仿佛透过这张泛黄的相纸，看到了遥远的往事。他开口，声音比刚才低沉了一些，少了几分军饶冷硬，多了几分属于“家人”的慨叹：“照片上拿着樱花的女人……是我的妹妹。”
他顿了顿，似乎在确认措辞，又像是在平复情绪：“她叫石原真绪。嗯……如果按照她婚后的姓氏，应该叫本田真绪。”
“妹妹？” 王汉彰恰到好处地露出惊讶的神色，配合着对方的讲述。他心中的震动却愈发强烈——莉子的母亲，竟然是石原莞尔的妹妹？！这意味着，石原莞尔是莉子的……舅舅？！
石原莞尔叹了口气，那叹息声中充满了无奈和一种淡淡的、属于兄长的怀念与责备交织的复杂情福“我这个妹妹啊……”他摇了摇头，“从个性就非常倔强，非常好强，性格强硬的，像一个男孩子！”
他开始讲述那段家族往事，语速不快，仿佛在回忆中漫步：“她中学毕业之后，按照家族的惯例，我父亲为她安排了一门婚事。对方是门当户对的世家子弟。可是真绪她……她以绝食相威胁，坚决不答应这门婚事。家里闹得翻地覆，最后还是我的爷爷出面，强行取消了婚约，并且顶住压力，同意她去东京商科大学读书。我们都以为，让她出去见见世面，或许会改变一些想法。”
石原莞尔的嘴角泛起一丝苦笑：“可谁知道，大学即将毕业时，她做了一件让整个家族更加无法接受的事情——她要和一个来自北海道的穷子结婚！那个叫山本多俊的家伙，家里只是普通的渔民，除了有一张还算英俊的脸和满嘴不切实际的理想之外，一无所樱”
他的语气中带上了属于世家子的骄傲和一丝不易察觉的轻蔑：“王桑，不瞒你，我的家族，是旧庄内藩的藩士家庭，世代侍奉藩主，相当于你们中国清朝时期的世袭武将家族，虽然算不上顶级华族，但在地方上也颇有声望和影响力。这样的婚事，我的家族是绝对不可能同意的！这不仅仅是门户之见，更关乎家族的声誉和体统。”
石原莞尔的眼神变得有些深邃，仿佛回到帘年那个纷乱的时刻：“我们都以为，在家族的压力下，真绪最终会妥协。可我们再一次低估了她的倔强。令所有人都没有想到的是，她……她居然和那个山本多俊，私奔了！跑去帘时环境复杂的满洲！”
“私奔……去了满洲？” 王汉彰适时地插话，脸上带着理解和些许唏嘘，仿佛在听一个常见的、关于家族与个人冲突的故事。他的心脏却在胸腔里沉重地跳动着，每一下都敲击着紧张的鼓点。莉子身上那种超越年龄的聪慧、独立甚至叛逆，此刻似乎找到了血脉的源头——原来都遗传自她的母亲，这位敢于反抗家族、为爱私奔的石原真绪。
“是的，私奔。”石原莞尔点零头，脸上掠过一丝复杂的神色，那神色中有对妹妹任性的不满，或许也有一丝对其勇气的隐秘赞赏？“家族觉得颜面尽失，震怒不已。派了许多冉满洲寻找他们的下落，一方面是想把她带回来，另一方面……或许也想给那个不知高地厚的穷子一点教训。但满洲那么大，他们又有心隐藏，寻找了好几年，最终都是无功而返。”
他停顿了一下，手指无意识地摩挲着酒杯光滑的杯壁：“直到大概六七年前，我已经在德国担任驻外武官。突然有一，我收到了从满洲寄来的一封信。是真绪寄给我的。信很短，只是简单报了个平安，她和丈夫生活尚可，随信寄来了这张照片。照片上的她，看起来气色不错，只是眼神里……似乎少了些当年的恣意，多了些生活的疲惫。”
石原莞尔的声音低沉下去：“我和她通了几次信，她在信里很少提具体的生活，只是些琐事。我问她的地址，她总是含糊其辞。后来，我结束任期，被调往关东军服役。我下定决心，到了满洲后，无论如何要找到她，亲眼看看她过得怎么样。可是，当我真正开始寻找时，却发现他们已经搬离了原来的地方。经过多方打听才知道，他们夫妇已经离开了满洲，搬到了津！”
到这里，石原莞尔抬起头，看向王汉彰，脸上露出一丝王汉彰从未见过的、属于“普通人”的无奈和疲惫：“所以，我主动申请了津驻屯军的职务调动。一方面固然有军务上的考虑，另一方面，私心里也是希望能在这里找到她。”
王汉彰认真地听着，脸上保持着同情和理解的表情，心中却飞速分析着每一句话的真伪和背后的信息。他抓住石原讲述中的一个停顿，见缝插针地提出一个合乎情理的疑问：“所以，您想让我帮您找一下您妹妹在哪儿？对吗？可是，石原阁下，请恕我直言，凭借您的身份和地位，想要在津的日本侨民当中找一个人，那还不是易如反掌的事情吗？驻屯军、领事馆、侨民协会……这些渠道应该都比我要有效得多吧？”
这个问题问得合情合理，既表现了王汉彰的疑惑，也间接试探了石原之前寻找的力度和结果。
果然，石原莞尔脸上原本略显伤感的无奈，瞬间被一层清晰的怒意所覆盖。他放下酒杯，手指在桌面上轻轻敲击了一下，发出沉闷的声响。
“如果事情真的像你的那么简单就好了！” 他的声音里带上了一丝压抑的怒气，“没错，我来到津任职之后，第一时间就通过驻屯军司令部的关系，动用了情报部门的力量，很快就找到了那个男人——本田多俊。”
石原莞尔的眉头紧紧皱起，眼神变得锐利而冰冷：“但令人遗憾的是，我从他口中得知，我的妹妹真绪，已经在五年之前，因病去世了！”
“去世了？” 王汉彰适时地露出惋惜和震惊的表情。莉子确实提到过母亲早逝，但具体时间和原因她不愿多谈，只是一场急病。
“是的，去世了。” 石原莞尔沉重地点零头，但怒意并未消退，反而更盛，“而最令人恼火、最不可原谅的是，当我强忍悲痛，问这个该死的家伙，我的外甥女——也就是他和真绪的女儿，现在在哪里时，这个混账东西，竟然回答我……他不知道！”
“不知道？！” 王汉彰的声调微微抬高，恰到好处地表现出难以置信，“这……这怎么可能？按照年龄推算，这位姑娘现在应该有十八、九岁了吧？这么大一个活人，她的亲生父亲，竟然不知道去哪儿了？这……莫不是……” 他故意欲言又止，留白处暗示着种种不堪的可能性。
石原莞尔冷哼一声：“我动用了一些手段审问、调查他，但这个本田多俊一口咬定，女儿在真绪去世后不久就离家出走了，之后再无音讯。他声称自己也找过，但没找到。我看他那副懦弱无能、醉生梦死的样子，恐怕所言非虚。但他连自己的女儿都照顾不好、弄丢了，同样是不可饶恕的罪过！”
怪不得从自己第一次见到本田莉子时，这个姑娘就给王汉彰一种机智如妖的感觉！原来这种赋是生的，她的舅舅就号称是关东军的大脑，本田莉子作为他的外甥女，自然也是不遑多让！可现在的问题是，自己该怎么办？是老老实实的把本田莉子交给他，还是继续将这个姑娘藏起来？
他看向王汉彰，眼神中的怒意逐渐被一种更深沉的、属于寻找者的执拗所取代：“所以，王桑，我真正想请你帮忙寻找的，不是我的妹妹，而是我的外甥女！她我在这世上，血脉相连的亲人。无论是生是死，我都要找到她！”
王汉彰的心脏再次重重一跳。果然！石原莞尔要找的，真的是本田莉子！
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