一股混杂着极度震惊、荒谬感和被背叛的怒火，如同岩浆般在赵金瀚的胸腔里奔腾、冲撞。他感觉自己二十多年建立起来的、对这个世界的认知——洋人至上，买办次之，像王汉彰这种毫无根基的商人属于最底层——正在轰然崩塌。
“不可能……绝对不可能！” 他在内心狂吼。这个连自己都看不起的穷子，凭什么能出现在这种场合？这一定是哪里弄错了！
或者……这子用了什么见不得光的手段？混进来的？对！他一定是不知道用了什么法子混进来的！看他那身西装，虽然合体，但不定是租来的！他跟着那位英国高官，不定就是想趁机攀附，或者……更不堪一点，是想顺手牵羊，在这种名流云集的场合偷点值钱东西！
这个念头一旦生出，就如同毒草般疯狂滋长。嫉妒和恐惧扭曲了他的判断力。他想起了昨晚上王汉彰的“嚣张”，想起了女儿赵若媚决绝的背影，想起了自己那岌岌可危的攀附计划……所有的一切，似乎都因为这个意外出现的王汉彰而变得支离破碎。
“不行！不能让他得逞！我要揭穿他！” 一个疯狂而危险的念头占据了赵金瀚的脑海。“如果……如果我当众揭穿他这个混进来的丑，替那位英国高官清除了麻烦……那么，这位高官一定会对我另眼相看！不定……不定比巴结上体伯先生更有用！这是危机，也是机会！一个一步登的机会！”
他被这个自以为是的幻想冲昏了头脑，肾上腺素飙升，之前的怯懦和尴尬被一种孤注一掷的狂热所取代。他几乎没有任何犹豫，猛地迈开脚步，甚至超过了正与王汉彰等人寒暄的巴彦广，如同一道失控的火车，直冲到王汉彰面前，在所有人惊愕的目光中，伸手指着王汉彰的鼻子，用尽全身力气，厉声喝道：
“王汉彰！你好大的胆子！这里是你来的地方吗？啊？你知道这是什么地方吗？戈登堂！英租界的茶话会！你是个什么东西，也敢混进来？赶紧给我滚出去！你要是再不走，我立刻就叫巡捕把你抓起来，让你吃不了兜着走！”
这句话如同一声平地惊雷，在原本和谐融洽的会场入口处炸响。
刹那间，时间仿佛凝固了。
巴彦广脸上的笑容僵住了，眉头微蹙，看向赵金瀚的眼神如同在看一个突然发癫的陌生人。张守本更是吓得魂飞魄散，一张脸瞬间变得惨白，他张大嘴巴，眼珠子都快瞪出来了。
而站在王汉彰身前的詹姆士先生，先是愣了一下，随即脸上露出一丝极其古怪的神情，那不是愤怒，而是一种混合着惊讶、玩味和难以置信的表情。他上下打量着状若疯魔的赵金瀚，仿佛在欣赏一出突然上演的、蹩脚的街头闹剧。
王汉彰本人，显然也完全没有预料到赵金瀚会突然上演这么一出洋相。他的脸上瞬间掠过一丝错愕和窘迫，但很快就恢复了镇定，只是眉头微微皱起，看向赵金瀚的目光中，多了几分复杂难明的意味，有无奈，有怜悯，或许还有一丝不易察觉的失望。
“你他妈干嘛？疯了是吗？赶紧给我闭嘴！” 张守本第一个反应过来，一个箭步窜到赵金瀚身后，死死抓住他的胳膊，指甲几乎要嵌进他的肉里，用低沉而狠厉、如同从牙缝里挤出来的声音警告道，“你知道詹姆士先生是谁吗？你知道王汉彰现在是什么人吗？你他妈想死别拉着我！”
还沉浸在自己“替行道”、“飞黄腾达”幻觉之中的赵金瀚，根本没有听出张守本言语之中那几乎要溢出来的恐惧和威胁。他反而像是找到了同盟，一把甩开张守本的手，转过头，一脸兴奋甚至带着几分邀功意味地对张守本，声音却不自觉地提高了八度：“张科长！你看！这就是我跟你的那个纠缠我闺女的混混儿！王汉彰！他居然混到这种地方来了！他肯定是想偷东西，或者骗人！我太了解这种地痞流氓的德性了！我今非得……”
“王……” 一个平静而带着威严的声音打断了他。是詹姆士先生。他操着一口略带口音但十分清晰的中文，脸上那古怪的表情已经收敛，取而代之的是一种居高临下的、带着一丝戏谑的宽容。他看了看面色已然恢复平静、但眼神微冷的王汉彰，又看向满脸亢奋、如同斗鸡般的赵金瀚，淡淡地开口问道：“这位情绪激动的先生，是谁？”
王汉彰深吸一口气，上前半步，硬着头皮，用一种尽可能平稳的语调道：“詹姆士先生，这位……是赵金瀚先生，太古洋行的买办。他……他是我女朋友赵若媚姐的父亲。”
这个介绍，让詹姆士先生脸上闪过一丝了然，他哑然失笑，摇了摇头，仿佛听到了一个无比滑稽的笑话。他再次看向赵金瀚，语气带着一种仿佛在安抚不懂事孩童的耐心：“哦，原来是赵姐的父亲。我见过你的女儿，一位非常美丽、有教养的姑娘，王很有眼光。”
他顿了顿，目光扫过王汉彰，最后定格在赵金瀚那因为惊愕而逐渐僵化的脸上，“至于王汉彰，他并不是你口中的‘混混’或者窃贼。他是我在远东事务方面最得力的助手，是这次茶话会正式邀请的客人。这里面，应该有什么误会……”
詹姆士先生轻轻摆了摆手，仿佛拂去一粒微不足道的灰尘：“好了，先生们，一个的误会而已。茶话会即将开始，我们不要让这点无谓的插曲，耽误了各位尊贵宾客的时间。”
完，他不再看赵金瀚一眼，对着巴彦广微微颔首，便带着王汉彰，从容地向主席台下首那张预留的核心圆桌走去。王汉彰在离开前，回头深深地看了赵金瀚一眼，那目光中已没有了之前的复杂，只剩下一种淡淡的怜悯。
看着二人离去的背影，看着巴彦广若有所思地瞥了自己一眼后也随之离开，赵金瀚如同被施了定身法，僵在原地。詹姆士先生那几句话，每一个字都像一记重锤，狠狠地砸在他的耳膜上，砸在他的心坎上。
“远东事务最得力的助手……正式邀请的客人……”
这几个词组合在一起，构成了一个他无法理解、却又不得不面对的现实。这个王汉彰，不仅不是混进来的，反而是那位身份极高的英国高官的座上宾！自己刚才那番表演，在那位詹姆士先生眼里，恐怕不只是一场闹剧，更是一种愚蠢至极、不可理喻的冒犯！
看着二人离去的背影，赵金瀚简直不敢相信自己的耳朵。这个王汉彰到底是什么来路，自己也在英国租界混了几十年，之前怎么从没听过他的名字？
就在这时，站在他身旁的张守本，用尽全身力气，狠狠地在他肩膀上拍了一把。剧烈的疼痛让赵金瀚一个激灵，猛地回过头来。
只见张守本用一种看死人一样的目光盯着他，脸上充满了后怕、愤怒和极度的鄙夷。他咬着后槽牙，声音从喉咙深处挤出来，带着嘶嘶的冷气：“老赵……赵金瀚！你他妈……你他妈今可是作了个大死啊！你让我你点嘛好呢？！”
“张，张科长……他，他……” 赵金瀚结结巴巴，脸色惨白如纸，冷汗已经浸透了他的衬衫后背。他已经清晰地意识到，自己不仅犯了一个大的错误，而且可能已经彻底得罪了绝对不能得罪的人。
“他什么他！” 张守本猛地打断他，一把将他拉到旁边人少的角落，几乎把脸凑到他的鼻子上，压低声音，每一个字都像是冰锥，“你勾引你闺女的人，就是这个王汉彰？”
赵金瀚点零头，结结巴巴的道：“对，就，就是……他！”
张守本笑着摇了摇头，自嘲的：“你他妈还让我找人帮你教训他？哈！你可真是吃了熊心豹子胆了！我要是真听你的动了手，现在就不是站在这里跟你话，怕是已经被人装进麻袋扔进海河喂鱼了！”
赵金瀚双腿发软，几乎要站立不住。
张守本看着他这副失魂落魄的样子，气不打一处来，又带着一种劫后余生的庆幸，他摇着头，用一种极其夸张的、讽刺的语气道：“老赵啊老赵，我真是服了你了！王汉彰这样的金龟婿，别人家打着灯笼都找不着！他要是能看上我们家闺女，我他妈的得烧高香，八抬大轿把我闺女洗干净了送到他府上去！你可倒好，捧着金饭碗要饭，守着摇钱树当柴火劈！居然还想让我找人教训他？哈！哈哈哈哈！真是滑下之大稽！”
他用力拍了拍赵金瀚的肩膀，拍得他身子一晃，继续：“老赵，听兄弟我一句劝，回去之后，赶紧的，把你家那点压箱底的老本都拿出来，多预备点像样的嫁妆吧！你们家闺女能攀上王汉彰这门亲，那不是祖坟冒了青烟……”
他顿了顿，一字一句地，清晰地吐出那句话：“那他妈是你们家祖坟炸了！爆炸了！懂吗？！”
“张，张科长……这个王汉彰……他，他到底……” 赵金瀚看着不远处核心圆桌前，王汉彰正与体伯先生、詹姆士先生、巴彦广等人谈笑风生，自如应对，他只感到一阵旋地转的眩晕，这个王汉彰，绝对不简单！
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