帝国的探测网络如同一张无形的巨网，悄然撒向星海深处那些被标记的可疑区域。平静的星域之下，暗流汹涌，而帝国的锋刃，已然蓄势待发。
龙渊基地，战略指挥中心。
三面巨大的光幕分别对应着西南、正南偏东、东北三个可疑方向。来自“远望”节点的数据流如同涓涓细流，不断汇入，经过超级灵脑的飞速处理，逐渐勾勒出模糊的轮廓。
“西南方向，代号‘暗礁’星域，检测到持续性的、规模空间结构衰减，伴随有微弱的、与玄灵族深渊类似的韵律‘空洞’福初步判断，存在型或未完全成型的‘深渊之喉’可能性，百分之六十五。”分析员快速汇报。
“正南偏东，代号‘寂静回廊’，宇宙背景辐射异常低迷，灵能活性几近于无，仿佛一片‘声音’的真空区。cpES系统探测到边界存在明显的韵律‘断崖’。威胁评估，存在大型‘深渊之喉’或类似现象，可能性，百分之七十。”
“东北方向，代号‘铁锈星云’，情况最为复杂。探测到强烈的能量干扰与空间扭曲，其内部似乎存在剧烈的能量冲突，既有类似寂灭兽的虚无波动，也迎…某种未知的、狂暴而炽热的能量反应相互纠缠、对抗！威胁等级……无法评估！”
徐彭岳凝视着光幕，尤其是“铁锈星云”那混乱的数据流，眉头紧锁。“能量冲突？莫非……那里正在发生战斗？有别的文明在抵抗‘深渊之喉’？”
“不排除这个可能。”蒙恬的投影沉声道，“但无论何种情况，都必须立刻查明。”
“侦察舰队已经准备就绪。”嬴雪华（投影）回报道，“三支舰队均由‘镇幽司’锐士、星骋军精英侦察兵及‘灵枢阁’高阶感知者组成，旗舰均配备了最新型的隐匿与探测设备。”
“出发！”徐彭岳果断下令，“命令侦察舰队，以隐蔽为第一要务，优先确认目标性质、规模及活动状态。若遭遇不可抗力，允许放弃任务，但务必传回关键数据！”
帝国疆域之外，三支幽灵舰队悄然启航。
由王离率领的西南方向侦察舰队，悄无声息地滑入“暗礁”星域。这里遍布着巨大的星际尘埃云和引力陷阱，环境复杂。舰队心翼翼地避开自然险境，所有传感器功率开到最大，捕捉着任何一丝不谐的波动。
由钟离眛率领的正南偏东舰队，则驶入了那片令人窒息的“寂静回廊”。一进入该区域，所有成员都感到一种莫名的心悸，仿佛自身的灵能都在被环境缓慢抽离。灵枢阁的感知者们全力运转心法，试图从那片“声音的真空”中，分辨出隐藏的恶意。
而前往最危险的“铁锈星云”的东北方向舰队，则由一位资深的“镇幽司”都尉统领，其旗舰更是经过了特殊强化，以应对可能的高强度冲突。
玄灵族星域，“镇渊堡”。
白起收到了龙渊关于发现三个疑似目标的情报。他血色的眼眸扫过星图，最终定格在距离“镇渊堡”相对较近的“寂静回廊”方向。
“传令李穹。”白起的声音冰冷。
“末将在！”
“‘绝音营’即刻进入一级战备状态。随时准备机动支援‘寂静回廊’方向。”白起下令。他虽坐镇簇，但帝国的防线是一个整体，他不会坐视另一处可能爆发的危机而不管。李穹的“绝音领域”经过玄灵族之战的淬炼，是对抗此类虚无威胁的有效手段，必须做好随时投送的准备。
“诺！”李穹领命，眼中没有丝毫畏惧，只有跃跃欲试的战意。
启明星联盟，边境星域。
在李斯的统筹下，联盟新组建的“快速反应舰队”在凯尔·钢刃的指挥下，正在进行首次跨星域巡航演练。这支舰队虽然核心主力舰仍是联盟原有型号，但武器系统、通讯指挥和后勤保障已基本实现与帝国标准的接轨。
李斯（通过灵讯）对凯尔·钢刃道：“钢刃将军，帝国正在面临多方位的威胁考验。联媚力量，是帝国战略的重要组成部分。此次巡航，既是对新装备的检验，亦是向帝国展现联盟价值与忠诚的机会。”
凯尔·钢刃看着舷窗外排列整齐的舰队，沉声回应：“请丞相放心，联盟舰队已做好准备，随时听候帝国调遣，为守护共同秩序而战。”他的声音带着一丝不易察觉的激动，掌控如此强大的力量，并融入一个更广阔的舞台，正是他渴望的。
南境，“摇篮星云”。
石星澜持续与星穹巨鲸“渊”沟通，试图获取更多关于那三个可疑区域的信息。
“渊”的意念依旧带着疲惫，但对于“铁锈星云”的方向，它传递出了一段极其模糊、却充满警示的片段：
“……那里……是……古老的……战场……”
“……囚笼……与……火山……”
“……火焰……将熄……黑暗……将临……”
石星澜心中凛然，立刻将这段信息传回。“古老的战场”、“囚笼”、“火焰将熄”？这似乎印证了龙渊关于“铁锈星云”存在能量冲突的探测结果！那里，可能封印着某种东西，而封印正在松动，或者……抵抗即将失败！
麒麟殿。
嬴政的帝念笼罩着帝国的四方疆域，自然也感知到了那三支侦察舰队的出发，以及各方汇聚而来的情报。
他的目光仿佛穿透了无尽虚空，落在了那三个被标记的区域，尤其是混乱的“铁锈星云”之上。
“暗渊已显，魑魅魍魉，欲动未动。”帝心通明，瞬间把握住了关键，“帝国之刃，当以雷霆之势，斩断一切祸患萌芽。”
他没有直接干预侦察行动，而是将一道蕴含着无上帝威与杀伐决断的意念，传给了坐镇前线的白起与统筹全局的蒙恬：
“确认即打击，无需迟疑。朕，准尔等临机决断之权。”
这道旨意，等同于授予了前线指挥官在确认威胁后的主动开火权！帝国，绝不会坐等威胁成型！
帝国的侦察舰队如同探出的触手，即将触及那隐藏在星海阴影中的脓疮。而帝国的战争机器，已然预热完毕，只待确认目标，便将发出石破惊的一击。星海的平静，即将被彻底打破。
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