星骋军厉兵秣马，磨砺爪牙，帝国上下皆能感受到那股引而不发的磅礴力量。然而，星海的广袤远超想象，帝国的活动范围，相较于无垠的黑暗，不过是初生婴儿蹒跚学步时踏出的几步。就在帝国将绝大部分注意力集中于行星带那片神秘废墟与神出鬼没的“幽蓝幽灵”时，来自更遥远深空的、另一道微澜，悄然荡至。
“宫一号”在例行对帝国疆域（已扩展至火星轨道）外进行广域扫描时，其高灵敏度监听阵列，捕捉到了一段极其微弱、但结构清晰、明显带有非自然特征的无线电信号。信号源位于帝国星图标注的、尚未探索的“未名旋臂”边缘方向，其编码方式与帝国已知的任何技术（包括那幽蓝舰船和废墟文明）都截然不同，更像是一种……公开的、循环播放的、试图与外界沟通的“问候”或“宣告”。
信号内容经过格物总院语言与符文学者的初步破译（得益于其高度重复和规律性），其核心信息令人惊愕：
“（未知符号，疑似文明标识）……向星空致意。吾等乃（未知词汇，结合上下文推测为‘星海共同体’或‘知识追寻者’）……遵循（未知符号，代表‘和平’、‘交流’或‘契约’）……期待与新生智慧相遇，共享星海之秘……坐标信息（附有一段复杂的星际坐标数据）……”
这是一个……善意的接触信号？
消息传出，朝堂再次震动。不同于“幽蓝幽灵”的冰冷与废墟文明的死寂，这个自称“星海共同体”的存在，展现出的是一种开放的、甚至是欢迎的姿态。
公子贞一系对此持极度谨慎乃至怀疑的态度：“此信号来历不明，其言虽善，然焉知非伪？星海险恶，前有幽灵窥伺，今又出此‘善邻’，岂能轻信？或为诱敌之策，引我帝国暴露方位，聚而歼之！”
他的担忧不无道理。在未知的黑暗森林中，任何主动暴露自身的行为都可能招致灭顶之灾。
但另一派观点则认为，这或许是一个契机。李斯奏道：“陛下，此信号若真，则证明星海之中，并非仅有敌意与毁灭。若能与之建立联系，或可获取宝贵之知识，了解星海格局，甚至……获得对抗那‘幽蓝幽灵’与未知威胁之助益。然接触需万分谨慎，需探明其虚实，不可全抛一片心。”
嬴雪华也倾向于接触，但提出了更具体的策略：“父皇，对方既发坐标，显然期待回应。然我帝国不可贸然前往。儿臣以为，可先以‘宫’或专用通讯星槎，向该坐标发送加密的回应信号，内容可仅限于表明接收到了信息，并表达初步的、谨慎的友好意向，试探对方反应。同时，派遣一支型、高速、隐匿性极高的侦查舰队，潜行至坐标附近星域，远距离观察，确认其文明形态、规模与意图，再决定下一步行动。”
徐彭岳从技术角度补充：“对方使用无线电波，其科技树可能与我等有所不同，或在某些方面存在短板。这是一个了解差异的机会。臣可设计一套包含基础数学、物理常数和简单星图的‘宇宙问候’信息包，作为回应，既能展现我方智慧，又不暴露核心机密。”
朝堂争论再三，始皇最终采纳了嬴雪华与徐彭岳的建议。一方面，由星辉司负责，通过“宫一号”的强大通讯阵列，向那个遥远坐标发送了加密的、内容克制的回应信号。另一方面，一道密令下达至星骋军。
顿弱接到命令，立刻召来了白煞与李信。
“星海出现新的未知势力，意图不明。”顿弱指着星图上那个遥远的坐标，“陛下有令，需派遣一支精干队，前出侦查。此行路途遥远，远超以往，需隐匿行踪，以观察为主，非万不得已，不得暴露，更不得接战。”
他看向白煞：“白煞，你的‘疾电营’最擅蠢。此次由你亲自带队。”
又看向李信：“李信，你心思缜密，善于洞察，随行参赞，负责情报分析。”
“末将领命！”白煞与李信肃然应诺。
一支由三艘最新型号、特别强化了远程航行能力和隐匿性能的“鹰隼”级改进舰——“影梭”舰组成的特遣侦查队迅速组建完毕，由白煞亲自指挥，李信为副，搭载着最优秀的观测士和驾驶员，携带着足以支撑长期潜伏的给养。
在一个深夜，“影梭”队悄然启程，如同三缕融入夜色的青烟，向着那片发出“友好”信号的未知星域，开始了漫长而充满不确定性的航程。
与此同时，在格物总院，对那星际废墟带回的样本和数据的分析，也有了令人不安的新发现。荆羽带领的团队在那些刻有未知文字的金属板上，发现了一些反复出现的、与那缕“寂灭”能量频谱特征高度相似的符号。而徐福，在接触这些符号拓片时，竟再次出现了精神恍惚，并断断续续地念出了一些模糊的词语：
“……看守……囚笼……终末……回响……”
他将这些符号称之为“诅咒之文”，坚称其中封印着“古老恶灵的碎片低语”。
星海的图景，正变得愈发复杂。一边是可能怀有善意的“星海共同体”，一边是充满敌意的“幽蓝幽灵”与埋葬着恐怖过去的星际废墟，而徐福身上显现的、与这些超自然现象若即若离的关联，更是为这一切蒙上了一层神秘的阴影。
帝国的星海之舟，已驶入一片暗流汹涌、迷雾重重的未知海域。每一次探出的触角，都可能带来机遇，也可能引爆灾难。白煞与李信的远航，能否为帝国带回来自“星海共同体”的曙光？而徐福口中的“诅咒之文”与“古老恶灵”，又预示着怎样的危机？这一切，都等待着时间去揭晓。
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