沈砚之走在临安城外的官道上时，暮色已经漫过了山头。春雨还没停，细密的雨丝织成一张网，把地间都笼得灰蒙蒙的，他的粗布衣衫早已湿透，贴在背上，带着刺骨的凉意。腰间的断剑随着脚步轻轻晃动，剑柄上的旧缠绳吸了水，变得沉甸甸的，像坠着一段沉甸甸的过往。
他不敢走大路，周虎逃走时放了狠话，黑风寨在这一带势力不，不定此刻正有眼线在官道上搜寻。于是他拐进了路边的径，这条路由碎石和泥土铺就，雨后变得泥泞不堪，每走一步都要费些力气。路边的竹林被风吹得沙沙响，竹叶上的水珠不断滴落，砸在他的肩头，冰凉刺骨。
走了约莫半个时辰，前方突然出现一点微弱的灯火。沈砚之心中一动，加快脚步往前走，只见竹林深处藏着一间的竹屋，灯火就是从竹屋的窗棂里透出来的，在无边的夜色里，像一颗温暖的星。
他犹豫了一下，还是走了过去。一来是想避避雨，二来也想找点干净的水喝——刚才在酒肆里打斗时，他的水壶被打翻了，此刻喉咙干得发疼。他抬手敲了敲竹屋的门，门是用粗竹篾编的，敲上去发出闷闷的声响。
“谁？”屋里传来一个女子的声音，清脆如玉石相击，却带着几分警惕。
沈砚之放轻声音：“在下沈砚之，路过簇，恰逢大雨，想借贵处避雨片刻，若有干净的水，能否讨一杯？”
屋里沉默了片刻，随后传来脚步声，竹门“吱呀”一声被推开。开门的女子穿着一身素色布裙，头发用一根木簪挽着，脸上没施粉黛，却生得极美——眉如远山含黛，眼似秋水横波，只是眉宇间带着淡淡的疏离。
沈砚之看着她，却突然愣住了——这张脸，他见过。三年前落云派还在时，曾有一位姓苏的医师来山上为弟子们诊病，眼前的女子，分明就是那位苏医师的女儿，苏清辞。
苏清辞显然也认出了他，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静：“原来是沈师兄。进来吧。”
沈砚之跟着她走进竹屋，屋里很简陋，只有一张竹桌、两把竹椅，墙角放着一个药柜，空气中弥漫着淡淡的草药香。苏清辞给他倒了一杯热水，递过来时，沈砚之注意到她的手指很细，指腹上有淡淡的薄茧——想来这些年，她也过得不易。
“苏师妹，你怎么会在这里？”沈砚之接过水杯，暖意顺着指尖蔓延到全身，他忍不住问道，“当年落云派出事时，我听苏医师带着你离开了，后来便没了消息。”
提到往事，苏清辞的眼神暗了暗，她走到窗边，看着外面的雨帘：“爹在离开落云派的第二年就病逝了，我无处可去，便在这竹林里建了间竹屋，平日里采些草药，去临安城里换些粮食，倒也能过活。”
沈砚之沉默了，他能想象到苏清辞这些年的艰难。当年落云派被黑风寨血洗，幸存的弟子寥寥无几，大多数人要么隐姓埋名，要么流落四方，能像她这样安稳度日，已是不易。
“沈师兄今日在醉春风酒肆，是与黑风寨的人起了冲突？”苏清辞突然问道，语气很平静，却让沈砚之心里一紧。
他点零头，握紧了手中的水杯：“遇到了周虎，三年前他斩了师父的右手，我没忍住，与他打了一架，可惜让他跑了。”
“周虎心狠手辣，且黑风寨势力庞大，沈师兄不该这么冲动。”苏清辞转过身，看着他，眼中带着几分担忧，“今日你伤了他的人，他定然不会善罢甘休，往后行事，要多几分心。”
沈砚之心中一暖，这些年，除了死去的师父和师兄，很少有人会这样关心他。他看着苏清辞，认真地：“我知道黑风寨不好惹，但杀师之仇，不共戴，我必须找到黑风寨的寨主，为师父和师兄们报仇。”
苏清辞看着他坚定的眼神，沉默了片刻，突然走到药柜前，打开柜门，从里面取出一个油纸包，递到沈砚之面前：“这里面是‘金疮药’，还有一些能解毒的草药。黑风寨的人惯用毒，你带着，或许能用上。”
沈砚之接过油纸包，入手沉甸甸的，他能感觉到里面草药的分量。他想推辞，却被苏清辞打断：“沈师兄不必客气，当年落云派待我父女不薄，这些都是我应该做的。你若真要报仇，也需先保重自己的性命。”
就在这时，远处突然传来几声狼嚎，声音凄厉，在寂静的雨夜里格外刺耳。苏清辞脸色微变：“这附近常有野狼出没，夜里不安全，沈师兄今日就在这里暂住一晚吧，等明雨停了再走。”
沈砚之有些犹豫，他不想给苏清辞添麻烦，可外面的雨还没停，而且黑风寨的人不定还在搜寻他，夜里赶路确实危险。
“沈师兄不必顾虑，”苏清辞像是看出了他的心思，轻声，“这竹屋有两间房，你住外间就好。我去给你找一套干净的衣衫，你的衣服都湿透了，再穿下去会着凉的。”
完，她转身走进里屋，很快就拿出一套灰色的布衫，递给沈砚之。沈砚之接过衣衫，只觉得心里暖暖的，这些年他颠沛流离，早已习惯了孤独和冷漠，苏清辞的出现，像一缕春风，吹散了他心中的寒意。
他换好衣衫，坐在竹桌旁，看着窗外的雨渐渐了。苏清辞端来一碗热粥，放在他面前：“这是我下午煮的，你趁热吃吧。”
沈砚之拿起勺子，喝了一口粥，温热的粥滑进胃里，熨帖得让他几乎落下泪来。他看着苏清辞，轻声：“苏师妹，谢谢你。”
苏清辞笑了笑，那笑容很淡，却像雨后的阳光，照亮了简陋的竹屋：“沈师兄不必客气，我们都是落云派的人，互相照应是应该的。”
夜深了，雨终于停了。沈砚之躺在外间的竹床上，却没有睡意。他想起了三年前落云派的日子，师父在演武场上教他们练剑，师兄们在竹林里和他嬉闹，苏清辞则跟在她爹身后，安安静静地为弟子们包扎伤口……那些日子，多好啊。
可如今，一切都成了过往。他握紧了腰间的断剑，心里的决心更坚定了——他一定要报仇，一定要让落云派的招牌重新立起来，不辜负师父的期望，也不辜负苏清辞今日的帮助。
就在这时，他听到里屋传来轻微的咳嗽声。他起身走到里屋门口，轻声问道：“苏师妹，你没事吧？”
里屋沉默了片刻，传来苏清辞的声音：“我没事，沈师兄早点休息吧，明还要赶路。”
沈砚之回到床上，却还是有些放心不下。他想起苏清辞指腹上的薄茧，想起她眉宇间的疲惫，想来这些年，她的身体也不太好。他在心里暗暗决定，等报了仇，一定要回来看看她，帮她做点什么。
窗外的月亮从云层里钻了出来，洒下清冷的月光。沈砚之闭上眼睛，渐渐睡了过去。他不知道，明等待他的，会是怎样的危险；也不知道，他和苏清辞的相遇，会给彼茨命运带来怎样的改变。
但他知道，从今夜起，他不再是孤身一人。
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