南之枝收回目光，重新落在蓝芯兰那张惨白失魂的脸上。
她缓缓站起身，仪态端庄，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生。
她伸出手，不是江湖礼节，而是带着昭武城贵女特有的、疏离而正式的姿态。
“至于我们之间……”她的声音平静如水，带着斩断过往的决绝，“那些因立场不同、因时局所迫而产生的错综复杂了，就过去吧。”
她的眼神清澈而坚定，仿佛卸下了一层无形的枷锁，“重新认识一下，我是昭武城的南之枝，此间事了，当归故土。”她微微颔首，姿态优雅，目光平静的迎上蓝芯兰惊魂未定的眼睛：“如果兰姐姐觉得有愧于我，就当欠我一件事可好？”她的声音在寂静的房间里回荡，带着一种宣告的意味。
不是姐妹，不是盟友，更不是敌人。
重新认识，再无过往的情谊了吧？
桥归桥，路归路。
南之枝主动伸出手，划清了界限，也彻底抹去了两人之间曾经因“姐妹”身份而存在过的、哪怕虚假的温情。
从今往后，她们只是代表不同立场、不同目标的人。
南之枝的“重新认识”，是彻底的切割，也是居高临下的宣示——你的手段，我已看穿；你的算计，我未在意；你的身份，我不再承认。
蓝芯兰呆呆的看着南之枝伸出的手，看着对方那冷静的眼神。
巨大的挫败涪羞耻涪以及一种难以言喻的敬畏和恐惧，如同海啸般将她淹没。她精心编织的网，最终困住的只有她自己。她所有的谋划，在南之枝这绝对的实力和深不可测的心智面前，显得如此苍白可笑。
她输了。
输得一败涂地。
甚至连作为对手的资格，似乎都被对方轻描淡写的抹去了。
蓝芯兰的身体微微晃了一下，仿佛抽空了所有力气。她看着南之枝那只象征着“重新开始”的手，僵硬的抬起了自己冰凉颤抖的手。
指尖相触，冰冷异常。
没有温度，只有象征性的礼节。
蓝芯兰的声音干涩嘶哑，带着劫后余生般的虚弱和一种彻底的臣服：“……好。”
一个“好”字，轻若蚊蚋，却重如千钧。
这是承认，是臣服，也是告别。
南之枝收回手，脸上重新挂起那温婉得体的浅笑，仿佛刚才的一切从未发生。
“茶很好喝，多谢兰姐姐款待。夜深了，不打扰了。”
她微微颔首，转身离去，裙裾拂过门槛，身影消失在门外的夜色中，没有一丝留恋。
房门轻轻合上。
房间里只剩下蓝芯兰一人，和两杯早已凉透的茶。
她颓然跌坐在椅子里，双手捂住了脸，肩膀无法抑制的微微颤抖起来。
烛火跳跃，将她的影子拉得长长的，投射在墙壁上，孤独而凄凉。
她终于明白，自己招惹了一个多么可怕的人。
而这场交锋，从一开始，她就注定一败涂地。
那杯茶，成了她此生最大的讽刺。
——
七皇子府
萧瑟冷清，这里弥漫着一种行将就木的死寂。
仆从们动作轻悄，神色惶恐，如同惊弓之鸟。狄青被放逐为质的消息早已传开，这座府邸的主人，已然成了王城的弃子。
狄尚的到来，打破了这份死寂。
他没有带随从，独自一人，穿过庭院，走向正厅。他的步伐沉稳，带着一种胜利者特有的、却又刻意收敛的威压。
厅内，狄青正独自坐在窗边，看着庭院里一株半枯的老树。听到脚步声，他缓缓转过头。
狄尚的脚步在门槛处顿了一下。
眼前的狄青，让他感到一种强烈的陌生福
没有预想中的愤恨、怨毒、或者绝望的颓丧。那张清俊的脸上，竟然挂着一抹……笑意？不是冷笑，不是嘲讽，而是一种近乎纯良无害的、带着几分茫然和疏离的笑意，貌似对一切都显得懵懂无知、只想远离纷争的七皇子。
仿佛昨日金銮殿上面如死灰、御书房里绝望认命的狄青，只是一场幻觉。
“五哥来了？”狄青站起身，笑容加深了些，甚至还带着一丝恰到好处的意外，他自然的迎上前，语气轻松，“府里有些乱，怠慢了。”
这态度，太不对劲了。
狄尚心中警铃大作。
按照狄青那被冤枉后恨不得撕碎一切的性子，此刻见到他这个“胜利者”兼“仇人”，就算不拔刀相向，也该是冷嘲热讽，或者直接闭门不见。
这一脸笑意、浑不在意、甚至带着点“终于解脱”意味的样子，是什么情况？
狄尚压下心头的惊疑，脸上也堆起惯常的、带着距离感的温和笑意：“哪里的话。听闻你即将远行，特来道个别。”他在主位坐下，目光探究的审视着狄青。
狄青亲自给他倒了杯水，动作随意，仿佛只是招待一个普通客人。
他坐回自己的位置，依旧挂着那副无争无害的笑容：“有劳五哥挂心。此去大楚，山高水长，不知何时能再见了。”
语气平淡，听不出丝毫怨怼，甚至带着点认命的坦然。
兄弟俩着不痛不痒的场面话，气氛虚假而沉闷。
狄青那副油盐不进、仿佛换了个人似的模样，让狄尚的试探如同打在棉花上。他心中的疑虑越来越深，总觉得绝非表面这样。
终于，在话题枯竭之际，狄尚决定不再绕弯子。
他放下水杯，身体微微前倾，目光如炬，直刺狄青眼底那层看似平静的笑意，声音低沉下来，带着一种不容回避的锐利，“你……恨吗？”
这问题骤然撕裂了虚假的平静。
狄青脸上的笑容瞬间凝固了，他端着水杯的手指收紧了一下，缓缓抬起眼头，迎上狄尚那仿佛能洞穿人心的目光。
沉默。
空气仿佛静止了。
窗外的风声清晰可闻。
半晌，狄青嘴角那僵硬的笑意，缓缓的扯开，形成一个极其复杂、带着无尽悲凉的弧度。
“恨？”他轻轻重复着这个字，声音干涩，带着一种近乎虚无的疲惫，“不恨吧。”
狄尚眉头微蹙，显然对这个答案感到意外。
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