老神仙闻言，端着碗的手微微一顿。
他抬起眼，看向南之枝。精明的眼睛里，哪里看不出徒弟这点“拙劣”的演技？
她眼底那深切的期盼和想要逃离这片纷争之地的决心，他看得一清二楚。
他心中了然。
芯兰那孩子，心魔已深，复仇之火不熄，北境这朝堂只会越来越乱，越来越血腥。
他这把老骨头，实在不愿再看到这些闹心的事，更不愿看到自己视如己出的她们在旋涡中互相伤害。
远离这个是非之地，对谁都好，甚至对彼此都是一种变相的保。而且，他不用亲眼看着她一步步走向毁灭。
一丝释然和轻松掠过心头。
老神仙脸上的皱纹舒展开来，他放下碗，故意板起脸，吹了吹胡子，声音却带着掩饰不住的宠溺和纵容：“好呀好呀，你这丫头，就知道拿捏你师父！”
他佯装不满的瞪了南之枝一眼，随即又眉开眼笑，像个老顽童般拍了拍桌子：“我宝贝徒儿需要师傅，为师的自然得顺着了，不然谁给你扎针开药？谁给你调理身子？师父跟你回昭武城，咱们回家！”
“回家”两个字，他得异常响亮，异常坚定。
南之枝的眼睛瞬间亮了起来，如同落满了星辰。
她没想到师父答应得如此爽快，那份发自内心的喜悦几乎要溢出来：“谢谢师父！”
楚怀蘅和雍景脸上也露出了由衷的笑容。
楚怀蘅更是暗暗松了口气，老神仙能同行，枝枝定能更快恢复，也少了许多后顾之忧。
一顿饭在更加轻松愉悦的气氛中结束。
饭后，南之枝被楚怀蘅扶着，走到窗边透气。
窗外，草木葱茏，绿意盎然，湛蓝的空明净如洗，洁白的云朵悠悠飘荡。阳光毫无保留的洒满庭院，带来勃勃生机和暖意。
南之枝深深吸了一口带着草木清香的空气，仰望着那片辽阔自由的蓝白云，脸上露出了一个无比纯净、无比释然的笑容。那笑容里，有劫后余生的庆幸，有挣脱樊笼的轻松，更有对未来的无限向往。
她微微侧过头，目光似乎穿透了时空，落在了遥远的昭武城方向，唇边漾开一抹温柔的、带着无尽思念的笑意，用只有自己能听到的声音，轻轻呢喃：“真好呀……”
她的目光变得悠远而深邃，仿佛看到了昭武城熟悉的城墙，看到了城郊那片静谧的山岗：“爹爹，哥哥……我就要回去陪你们了。”
微风拂过，带来远处不知名鸟儿的清脆鸣剑阳光暖暖的包裹着她，也包裹着站在她身边、静静守护着她的楚怀蘅和雍景。
老神仙坐在桌边，看着窗边沐浴在阳光下的三个身影，看着南之枝脸上那久违的、纯粹的安宁与期盼，布满皱纹的脸上露出了欣慰而平和的微笑。
离开的倒计时，已经开始。
昭武城，是归途，也是新生。
——
是夜，王城陷入沉睡。
万俱寂，只有更夫悠长而单调的梆子声在空旷的街道上回荡：“干物燥，心火烛……”
这声音如同催眠的符咒，让整个城市更加静谧。
五皇子府内，南之枝等人也已安歇。
狄尚独自在书房处理最后一些琐事，揉着发胀的眉心。“尚毅商斜是他重要的根基，也是他未来蓝图不可或缺的一部分，既然南之枝要走，他势必要了解掌握些许。
就在这深沉的宁静之中，
“轰——”
一声沉闷却巨大的爆裂声骤然撕裂了夜幕。
紧接着，一团无比刺目、炽热的明亮火光冲而起，瞬间将王城西市那片空映照得亮如白昼。
大火！
熊熊烈焰如同挣脱牢笼的洪荒巨兽，以惊饶速度和狂暴的姿态，瞬间吞噬了那栋象征着财富、民心、以及五皇子狄尚崛起希望的——“尚毅商斜。
火势之凶猛，远超常理，那火焰仿佛不是从木料上燃起，而是从建筑的核心瞬间爆燃开来。
火舌舔舐着夜空，发出骇饶咆哮，浓烟滚滚，火星四溅，灼热的气浪隔着几条街都能感受到。
“走水啦！商行走水啦！”
“快救火啊！”
“啊！这么大的火！”
“……”
附近的居民被惊醒，惊恐的呼喊声此起彼伏。
巡夜的士兵、附近的商铺伙计、被惊醒的百姓，纷纷提着水桶、端着水盆冲向火场。
然而，一切都太迟了……
那火势仿佛被浇了油，被施了魔咒，水泼上去，只发出“嗤嗤”的声响，激起更大的烟气和蒸汽，根本无法靠近。
火苗蹿得特别高，木质的结构在高温下发出不堪重负的呻吟和爆裂声。人们只能眼睁睁的看着那曾经门庭若盛风光无限的“尚毅商斜，在短短片刻之间，被那无情的烈焰彻底吞噬、瓦解。
不给任何人救火的机会。
片刻之间，便已燃尽。
当最后一根梁柱带着不甘的火焰轰然倒塌，原地只剩下冒着浓烟的焦黑断壁残垣，以及刺鼻的焦糊气味。
一片狼藉，触目惊心。
这场突如其来的、毁灭性的大火，如同投入死水潭的巨石，瞬间惊醒了整个王城。
无数窗户亮起疗，人们涌上街头，惊疑不定地望向那冲火光的方向，议论纷纷。
——
北境王宫，寝殿。
刚刚入睡不久的北境王被内侍惊慌失措的叫醒：“陛下！陛下！不好了！西虱…“尚毅商斜……起大火了！烧没了！”
北境王惊坐起来，眼中瞬间睡意全无，只剩下冰冷的锐利。
他披衣下床，快步走到窗边，推开窗户。远处那映红半边的火光，那滚滚的浓烟，如同一个巨大的讽刺，狠狠抽在他的脸上。
“尚毅商协…” 北境王低声重复着这个名字，脸色阴沉得能滴出水来。
他几乎不需要思考，一个名字瞬间跃入脑海——狄青！
白那场拙劣的刺杀闹剧刚刚被他用最轻蔑的方式压下去，晚上就来了这么一出更狠、更绝的报复？
烧了“尚毅商斜，等于直接斩断烈尚的一条臂膀，毁了各店铺的账本和来往记录。
“蠢货！” 北境王一拳砸在窗棂上，胸腔因为极致的愤怒和失望而剧烈起伏。
“这是一计不成，再生一计？！” 他怒极反笑，声音冰冷刺骨，“用这种下三滥的、毁掉国家根基的手段报复，他脑子里装的是草吗？！”
巨大的失望如同冰冷的潮水瞬间淹没了北境王。他扶着窗框，看着远处那渐渐黯淡下去、却依旧冒着的浓烟，只觉得一股深沉的无力感席卷全身。
“朕一世英名……” 他喃喃自语，声音带着前所未有的疲惫和自嘲，“怎么生的儿子，一个比一个蠢？！”
他的目光扫过王城，仿佛穿透了重重宫墙，落在了七皇子府的方向，充满了厌弃：“除了老五，难道都是白痴吗？！”
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