皇太后最后那几句话，如同重锤敲在他心上。
他明白母后的意思。
用她的“病危”逼楚怀蘅回来，再用“冲喜”赐婚，彻底断了他那份不切实际的念想。
手段虽有些低劣……但似乎已是眼下唯一的办法。
锦荣帝在亭中枯坐，指尖无意识的敲击着冰冷的石桌，内心人交战。
一边是兄弟之情，他深知怀蘅的执拗，强扭的瓜不甜；另一边是母后的殷切期盼和日渐衰败的身体，以及……江山后继的考量。
最终，一盏茶凉透时，锦荣帝深深叹了口气，眉宇间尽是无奈与妥协。
他沉声唤道：“魏升。”
“老奴在。”一直候在亭外的魏升立刻躬身趋近。
“传朕旨意，送抵临州大营。”锦荣帝的声音低沉而无奈，“就……皇太后凤体违和，病势沉重，望其速归。另……为冲喜计，朕已为其择定良配，待其归京，即刻赐婚。”
“遵旨。”魏升心头一凛，深知这道旨意的为难，不敢多问，立刻领命而去。
锦荣帝望着魏升匆匆离去的背影，只觉得这满园春色，也蒙上了一层挥之不去的阴翳。
——
临州
城外，军营肃杀。
中军大帐内，楚怀蘅一身玄色劲装，正与副将程一俯身于巨大的北境舆图前，指尖点着一处关隘，低声商讨着下一次进兵的路线与策略。
烛火跳动，映着他冷峻专注的侧脸。
“王爷，此处地势险要，易守难攻，若强攻，恐……”程一话未完，帐帘被无声掀开，一名暗卫如鬼魅般闪入，单膝跪地，双手呈上一封火漆密封的信函，声音压得极低：“王爷，帝都加急密旨！”
楚怀蘅眉峰微蹙，接过来，迅速拆开火漆。
目光扫过，深邃的眼眸骤然一缩，握着的手指瞬间收紧，骨节泛白，一股冰冷的戾气不受控制的弥漫开来，连帐内的烛火都仿佛为之一暗。
程一立刻感觉到王爷身上气息的变化，心头一紧，屏息垂手。
短暂的死寂后，楚怀蘅将密旨狠狠压在舆图上。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的惊怒与担忧已被强行压下，只剩下深不见底的寒意。
他看向程一，声音冷硬如铁：“程一。”
“末将在！”
“本王需即刻回帝都，军务暂由你全权统摄。”楚怀蘅指着舆图，“方才所议之事，继续推演。整军，加强操练。待想法成熟，快马传予本王。”
“末将遵命！”程一抱拳领命，心中却掀起惊涛骇浪。
偷瞄一眼密旨，皇太后病重？赐婚冲喜？这……王爷他……
楚怀蘅不再多言，转身大步流星走出军帐，玄色的披风在身后猎猎作响，背影带着一股山雨欲来的沉重与决绝。
——
谷雨
南之枝的竹舍内，侍毅并未离开。
他坐在窗边简陋的木凳上，背对着床榻上“昏迷”的南之枝，为自己倒了一杯清茶。
茶水温热，白气袅袅上升。
他望着窗外沉入暮色的山谷，目光悠远，仿佛穿透了时空。
低沉的声音在寂静的房间里响起，像是自言自语，又像是给身后的人听：
“人之一生，劫波难渡。然，纵使身陷泥淖，心蒙尘垢，逃避终非长久之计。一时之避，可作喘息，焉能一世龟缩？”
他端起茶杯，轻轻啜饮一口，声音愈发沉凝。
“家仇国恨，如附骨之疽，岂是闭目塞听便能消弭？若因一时之痛，便自囚方寸，忘却肩上所承之重，忘却逝者殷殷之望……慈苟且偷安，非但愧对泉下至亲，更是对己身残存之命的亵渎。”
他放下茶杯，杯底与桌面发出轻微的磕碰声，在寂静中格外清晰。
“逝者已矣，生者独存。此独存之身，非为苟延残喘，乃为承载逝者未尽之志，凝聚更胜往昔之力！当以此力，行当行之事，践当践之诺！踟蹰不前，空负此身，岂非懦夫所为？逝者若有灵，岂不痛心疾首？”
侍毅的声音不高，却字字千钧，带着一种洞穿人心的力量，直击灵魂深处。每一个字，都像重锤敲在南之枝的心上。
床榻上，南之枝紧闭的眼睫剧烈的颤抖起来，眼角无法控制的滑落几滴晶莹的泪珠，迅速没入鬓角。
侍毅似乎并未察觉，又或许是早已料到。
他再次为自己斟满一杯茶，仰头一饮而尽。那温热的液体仿佛给了他某种力量，深吸一口气，仿佛鼓足了毕生的勇气，缓缓转过身，目光如炬，直直地看向床上那个纤细的身影，声音清晰而坚定：
“师妹，你可知，我并非寻常山野之人。”
他顿了顿，一字一句道：“我本北境五皇子狄尚，狄戎是我同父异母的兄长。”
南之枝的身体几不可察的绷紧了。
他的眼神变得锐利如刀锋，带着刻骨的寒意：“昔日，狄戎为夺嫡，假意与我兄弟情深，于狩猎之时，趁我不备，下药让我全身失去知觉动不了，又把我全脸划伤，将我推下万丈悬崖……若非师父恰巧云游将我从自鬼门关拉回，断骨续筋，重塑面容，我早已是崖底枯骨一堆……”
他的双手紧紧握成拳，指节因为用力而发白，眼中燃烧着压抑多年的怒火与仇恨。
“自苏醒那一刻起，我便知，我必要回去！那个位置，我本无意染指，但他狄戎——绝对不配！他为一己私欲，可弑兄弟，亦可屠戮无辜！昭武城之祸，便是他狼子野心，妄图嫁祸大楚，挑起战端！父王被蒙在鼓里，但也为此付出了惨痛的代价。”
他语气稍缓，带着一丝冰冷的算计：“这两年，因楚怀蘅屡次兴兵，北境疲敝，父皇对狄戎早已深恶痛绝。此时，正是我回去清理门户的最佳时机。”
他的目光重新落在南之枝身上，带着一种洞悉的诚恳：“其实你初入谷时，师父与我便已查到许多。我们都曾在深渊挣扎，都需要时间舔舐伤口，更需要积蓄力量。我们从未拆穿你，是予你喘息之机。然，一年光阴，足矣。”
他向前一步，声音带着一种邀请的力度：“你，难道不想重回昭武城？不想以‘南家’之名，伴父兄之灵，堂堂正正的守护那片你曾倾注心血的土地？”
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