月光如水，却洗不尽陋室内的沉闷。许湘云第三次清点完那个干瘪的绣花钱袋，抬起头，与李沛然忧虑的目光撞个正着。钱袋里仅剩的几枚开元通宝，在油灯昏暗的光线下，发出冰冷而微弱的反光，像他们此刻的希望一样，寥寥无几。穿越至大唐江夏城的第七日，浪漫的想象已被现实的粗粝磨去大半，生存，这个最原始的问题，如同一条无形的绳索，悄然勒紧了他们的咽喉。
“还能撑三，如果只吃最便夷胡饼的话。”许湘云的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她将钱袋轻轻放在铺着破旧草席的土炕上，“但这间最下等的客栈，后日也该交租了。”
李沛然沉默地点点头。他环顾这间狭、仅能容身的客房，除了一炕一桌一灯，别无长物。窗外是江夏城喧嚣的夜市余音，人声、马蹄声、商贩的叫卖声隐约传来，勾勒出一个活色生香的盛唐夜晚，却都与他们无关。他们像是两滴误入江河的油，漂浮其上，却难以融入。
“不能再等了。”李沛然深吸一口气，仿佛要借此驱散心头的阴霾，“我们必须尽快把手里的东西换成钱。” 他心地从贴身行囊中取出一方素色锦帕，打开，里面是一枚巧玲珑、通体剔透的玉佩，以及一支做工精致、笔尖泛着暗金色的现代工艺钢笔。这两样来自未来的物件，在此刻的烛光下，显得格外突兀，也承载着他们最后的希望。
“这玉佩，是我妈送的生日礼物，是和田玉……”许湘云有些不舍地摸了摸温润的玉身。
“这笔，是我导师送的毕业礼，派克限量版……”李沛然苦笑着接口，“但在唐朝，它们只是奇技淫巧的‘异物’。我们必须找个识货，或者至少不那么容易惹麻烦的渠道。”
次日清晨，两人怀着忐忑的心情走上江夏城的街道。他们避开气派的官营质库（当铺），那种地方规矩多，盘查严，他们来历不明，极易惹祸上身。按照客栈伙计模糊的指点，他们拐进了一条名为“铜驼巷”的背街。这里鱼龙混杂，空气中弥漫着陈旧物品和廉价脂粉混合的气味。几间门脸窄、招牌模糊的私肆零星分布，透着一股讳莫如深的气息。
他们选中了一家招牌上画着模糊八卦图案的店铺，名桨奇珍阁”，名字听起来颇具包容性。店主是个干瘦的中年人，眼皮耷拉着，一副睡不醒的样子，但偶尔抬眼间，目光却锐利如鹰隼。
李沛然硬着头皮，模仿着看来的唐人礼仪，拱手道：“掌柜的，有好物请您掌掌眼。”
掌柜的没话，只是伸出了枯瘦的手。李沛然将玉佩递上。那人捏在指尖，对着门口的光线仔细端详，手指微微摩挲玉质，半晌，才慢悠悠开口：“玉质嘛……尚可，雕工……奇特，非中原常见纹样。五贯钱，死当。” 语气不容置疑。
五贯钱？许湘云差点惊呼出声。这玉佩在她那个时代价值不菲，即便在唐朝，按她这几日对物价的粗浅了解，也绝不止这个数。这分明是欺生宰客！
李沛然按住许湘云的手，示意她稍安勿躁。他收回玉佩，又拿出了那支钢笔：“掌柜的，再看看此物。”
掌柜的接过钢笔，翻来覆去看了半，试图拔开笔帽，却不得法。李沛然演示了一下按压出尖的现代设计。那“咔哒”一声轻响和突然弹出的笔尖，让掌柜的瞳孔微微一缩，但随即又恢复了常态。“奇淫巧技，华而不实。写字？不如毛笔顺手。三贯钱，顶了。”
两次试探，结果令人沮丧。对方不仅压价极狠，而且态度倨傲，显然没把他们这两个穿着寒酸、口音略带异样的年轻人放在眼里。继续纠缠下去毫无意义，李沛然收起两样东西，拉着许湘云匆匆离开了那间令人窒息的“奇珍阁”。
走出铜驼巷，阳光重新洒在身上，却驱不散心头的寒意。许湘云眼圈微红，强忍着才没让眼泪掉下来。李沛然也是心乱如麻，一种前所未有的无力感攫住了他。空有超越千年的知识，却在最基本的生存问题上寸步难行，这讽刺让他倍感挫败。
“两位郎君、娘子，可是遇到了难处？” 一个温和的声音在一旁响起。
两人抬头，只见一位身着整洁葛袍、须发花白的老者，正站在一家茶肆门口，关切地望着他们。这茶肆位置不错，临着主街，店面干净，招牌上写着“张氏茶肆”四个字。老者面容慈祥，眼神清澈，与刚才那当铺掌柜的市井精明截然不同。
几日的碰壁让他们心生警惕，但老者善意的目光让人难以拒绝。李沛然叹了口气，拱拱手：“老丈慧眼。我兄妹二人初来宝地，盘缠将尽，欲变卖随身之物以解燃眉，却不料……” 他摇了摇头，没再下去。
老者捋须微笑：“老夫姓张，是这间茶肆的店主。若二位不嫌弃，可进来喝碗粗茶，慢慢。这江夏城里的门道，老夫或许能道一二。”
绝境中的一丝善意，如同救命稻草。两人感激地跟着张翁走进茶肆。店内陈设简单却雅致，几张榆木桌椅擦得锃亮，空气中飘着淡淡的茶香。张翁让伙计上了两碗热腾腾的茶汤，听李沛然（隐去了穿越细节）大致了方才的遭遇。
听完，张翁呵呵一笑：“铜驼巷里‘奇珍阁’的贾老三？那是出了名的‘剥皮贾’，专欺生客外来人。二位所携之物，听描述确非俗品，只是那等地方，识货者少，压价者多。” 他话锋一转，目光落在许湘云随身带着的一个布包上，那是她装些零碎调料和私人物品用的，“方才老夫似乎闻到一股奇异的香气，可是娘子囊中之物？”
许湘云一愣，随即想起布包里还有半包穿越时无意中带来的、用于增香的现代复合调料粉。她犹豫了一下，取出来打开，一股融合了辛香、果木香的复杂气息弥漫开来，与唐代常见的花椒、茱萸、姜桂等单一香味颇为不同。
张翁眼中闪过一抹惊奇：“此乃何物？香气竟如此层次分明？”
许湘云灵机一动，答道：“此乃家乡祖传的秘制‘百味香’，用于烹饪，可增色提味。” 她看到灶间有些简单的食材，便主动提出：“若老丈不弃，女可否借贵店灶火一用，以此香烹制一味食，请老丈品鉴？”
张翁颇有兴趣地点头应允。许湘云挽起袖子，走进后厨。她看到有新鲜的河虾、嫩豆腐和时蔬，便决定做一道简单快手的“香煎虾饼”。她将虾肉剁茸，混合豆腐泥和少许调料，最后心翼翼地撒上一点点那现代的“百味香”，在热油中煎得两面金黄。
顷刻间，一股前所未有的诱人香气从后厨飘出，不仅弥漫了整个茶肆，甚至引得过路行人驻足张望。虾饼出锅，外酥里嫩，金黄的色泽配上那无法抗拒的异香，令人食欲大动。
张翁尝了一块，眼中顿时精光四射，连声赞叹：“妙！妙极！老夫经营茶肆数十载，从未尝过如此奇特鲜美的滋味！这‘百味香’，果真神奇！”
他看着许湘云，又看看李沛然，沉吟片刻，正色道：“二位，依老夫看，你们那玉佩金笔，虽价值不菲，但在簇急切间难遇良主。反倒是娘子这手独一无二的厨艺和这‘百味香’，或许才是眼下最快的生财之道。”
张翁的话，如同在黑暗中点亮了一盏灯。李沛然和许湘云对视一眼，看到了彼此眼中的希望火花。或许，他们一直努力想用现代物品去适应唐代的规则，本身就是一种误区？而许湘云带来的、看似不起眼的现代饮食知识和残留的调料，反而可能是在这个时代打开局面的独特钥匙？
“老丈的意思是？” 李沛然谨慎地问道。
张翁微笑道：“若二位愿意，可暂时在老夫这茶肆帮衬。娘子负责研制几样新奇茶点或食，郎君学识似是不凡，可帮忙招呼客人，记录些账目。老夫愿提供食宿，并视经营情况，给予份子钱。一来可解二位燃眉之急，二来，也算是一场缘分，如何？”
这个提议，无疑比冒险变卖来历不明的宝物要稳妥得多，也更能为他们提供一个了解和融入江夏社会的平台。但是，答应下来，就意味着他们要暂时搁置寻找李白的计划，安顿下来从事餐饮劳作？这与他们穿越的初衷似乎有所偏离。
是接受张翁的好意，先解决生存问题，徐徐图之？还是继续冒险，寻找更快变现宝物、然后全力寻访诗仙的方法？机遇与风险并存，安稳与初心相悖。李沛然和许湘云站在茶肆门口，望着街上熙熙攘攘的盛唐人群，心中波澜起伏，一时难以决断。那枚玉佩和钢笔，在袖中沉甸甸的，而茶肆里飘出的奇异香气，却又仿佛指向另一条充满未知的可能之路。他们的江夏生存记，即将迎来一个关键的选择。
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