永定门的晨钟在秋雾中显得格外沉闷。京城九门依旧紧闭，守军比平日多了三倍，铁甲寒光在朦胧晨色中若隐若现，整座帝都仿佛一头被铁链锁住的巨兽，在不安中沉默喘息。
承乾宫内，八王爷萧景明一夜未眠。
案上堆着昨夜送来的密报，字字如刀——李辅国等十三名中立派重臣，已被他下令“闭门思过”，实则软禁府中，剥夺了一切行政权力。这道命令是以“陛下密旨”的名义发出的，加盖玉玺，程序上无懈可击。
但他知道，这只是表面。
“王爷，朝中已有非议。”赵锐低声道，“礼部右侍郎张元、都察院御史王珂等人联名上书，言‘不经三司审讯便软禁重臣，有违祖制，恐失人心’。”
萧景明冷笑：“上书？他们能送到哪儿？含元殿现在连只苍蝇都飞不进去。”他站起身，走到窗前，望着渐渐亮起的空，“文官好办，笔杆子再硬，硬不过刀把子。麻烦的是武将。”
他的目光投向城外方向。
京师三大营——龙骧营随皇帝南巡，如今留守京城的，是神风营和铁磐营。神风营统领杨羽，年方二十八，是将门之后，擅骑射，麾下八千轻骑兵来去如风；铁磐营统领石破山，五十二岁，从军三十载，以治军严整着称，一万两千重甲步卒如铜墙铁壁。
这两支军队，是京城最强的战力，也是眼下最危险的变数。
“杨羽那边如何？”萧景明问。
“昨日已派人送去密信，许以兵部侍郎之位，并暗示若肯效忠，将来可掌京营全军。”赵锐顿了顿，“但杨羽只回了四个字：‘静候圣意’。”
“好一个静候圣意。”萧景明眼中闪过寒光，“石破山呢？”
“石将军闭门不见客，只旧伤复发，需静养半月。”
萧景明沉默片刻，缓缓道：“他们是在观望，在等江南的消息，在等……看清局势。”
这是最糟糕的情况。文官可以靠玉玺压制，可以靠武力恐吓，但手握兵权的武将不同——他们是真的有掀桌子的能力。而且这两人，杨羽年轻气盛却心思缜密，石破山老成持重又深谙明哲保身之道，都不是轻易能拉拢或压服的角色。
“王爷，噬渊组织那边……”赵锐欲言又止。
萧景明转过身，眼中尽是冷意：“他们不会坐视。军队是这场棋局里最重的砝码，他们一定会出手。”
他走回案前，提笔疾书：“传令：神风营、铁磐营即日起进入战备状态，所有将士无令不得离营，外来人员一律不得入内。两营所需粮草军械，由本王直接调配，兵部不得插手。”
“另外，”他顿了顿，“派我们的人，以‘协防’名义进驻两营外围。不必入营，只需形成威慑。还营—查清楚两营所有千户以上将领的背景、家眷、喜好，三日内我要看到详细名单。”
“是！”
赵锐领命退下。萧景明独自站在殿中，望着案上那方玉玺，忽然觉得它重如千钧。
他知道自己在走钢丝。一边要防着噬渊组织的暗箭，一边要稳住朝堂，一边还要争夺军队的控制权。而所有这些，都必须以“陛下密旨”的名义进行，不能露出半点破绽。
可他总觉得，有一双眼睛在暗处盯着他，等着他犯错，等着他……坠入深渊。
同一时刻，京城西郊，神风营大营。
杨羽一袭轻甲，站在校场高台上，望着台下正在操练的骑兵。八千轻骑分为八队，正演练迂回包抄的战术，马蹄声如雷，烟尘蔽日。
“将军，八王爷又派人来了。”副将陈锋低声道，“这次是赵锐亲自来的，是奉陛下密旨，要调拨三千骑兵‘协防’九门。”
杨羽没回头，只淡淡道：“你怎么回的？”
“卑职按将军吩咐，骑兵擅野战而不擅守城，且陛下离京前有令，神风营专司京城外围机动防务，非圣旨不得调动。”
“他怎么？”
“赵锐脸色很难看，但没敢硬来，只会禀报八王爷。”陈锋迟疑道，“将军，我们这般推托，会不会惹恼八王爷？他如今手握玉玺，代行子之权，若是硬扣个‘抗旨’的罪名……”
杨羽终于转过身。这位年轻的将领面容俊朗，但眉宇间有着超越年龄的沉稳：“陈锋，你八王爷手中的玉玺，是真的吗？”
陈锋一愣：“这……应当是真的吧？否则他怎敢如此行事？”
“玉玺是真的。”杨羽望向京城方向，“但旨意呢？陛下远在江南，京城局势诡谲，八王爷连颁数道严旨，手段之酷烈，闻所未闻。这究竟是陛下的意思，还是……”
他没下去，但陈锋已经懂了。
“将军是担心八王爷……有不臣之心？”
“我不知道。”杨羽摇头，“但我知道一件事——神风营的刀，只向真正的敌人举起。在弄清楚谁是耽谁是友之前，这支军队，谁也不能动。”
他走下高台，翻身上马：“继续操练。还有，加强营区警戒，尤其是夜间。我总觉得……要出事。”
陈锋躬身应诺，目送将军策马离去，心中却蒙上了一层阴影。
当夜，子时。
神风营东侧粮仓外，三道黑影如鬼魅般掠过围墙。守夜的两名士卒刚听到异响，还未及呼喊，喉间已多了一道细如发丝的血线，无声倒地。
黑影迅速打开仓门，闪身而入。粮仓内堆满粮袋，空气中弥漫着麦谷的香气。为首的黑影打了个手势，三人分头行动，将数十个牛皮袋塞入粮垛深处。
那是经过特殊处理的毒麦——混入军马饲料中，三日之内不会发作，但一旦发作，战马便会浑身抽搐、口吐白沫，最多半个时辰便会倒保神风营以骑兵为主，若战马全废，八千骑兵便成了八千步兵，战力折损七成。
就在他们即将得手时，粮仓外忽然火光大亮！
“有刺客！”
喊杀声骤起，数十名身着神风营军服的士兵从暗处涌出，将粮仓团团围住。为首者正是副将陈锋，他手持长刀，厉声道：“放下武器，束手就擒！”
三道黑影对视一眼，非但不退，反而同时扑向陈锋！
他们的动作快得匪夷所思，手中短刃在火光中划出诡异的弧线，竟是完全不顾自身的搏命打法。陈锋挥刀格挡，金铁交鸣声中，他连退三步，臂上已多了一道血痕。
“结阵！”陈锋大吼。
神风营士兵立刻结成圆阵，长枪向外，盾牌护身。但那三道黑影如同游鱼，在枪林盾阵中穿梭，每一击必有裙下，转眼间已有七八名士兵伤亡。
就在此时，远处传来马蹄声！
杨羽率一队亲兵疾驰而至，见状毫不迟疑，张弓搭箭。三支羽箭破空而出，并非射向黑影，而是射向他们身周的空地——箭矢落地瞬间，爆开三团刺鼻的白烟！
“闭气！”黑影中有韧喝。
但已经晚了。白烟迅速弥漫，三人吸入少许，顿时感到四肢发软，眼前发黑。其中一人强提一口气，掷出三枚铁蒺藜，趁乱向外突围。
杨羽冷笑，纵马追上，手中长枪如龙探出，直刺那人后心！
眼看就要得手，斜刺里忽然又闪出两道黑影，一人掷出飞镖击偏枪尖，另一人洒出一把黑色粉末。杨羽座下战马嘶鸣一声，轰然倒地——马蹄竟被那粉末腐蚀得血肉模糊！
“撤！”新出现的黑影低喝，扶起同伴，几个起落便消失在夜色郑
陈锋欲追，杨羽抬手制止：“穷寇莫追，心有诈。”他下马查看战马伤势，脸色凝重，“好狠毒的手段。”
“将军，这些人……”陈锋心有余悸。
“不是普通刺客。”杨羽站起身，望向黑影消失的方向，“身手、配合、用毒的手段，都是顶尖的。而且——”他蹲下身，从地上捡起一枚掉落的飞镖，镖身刻着一个极的图案：一轮被阴影吞噬的弯月。
“噬渊。”杨羽吐出两个字，眼中寒光闪烁。
这场袭击只是开始。
接下来的三日，神风营和铁磐营接连遭遇各种“意外”——军械库起火，水源被投毒，数名中层将领在归家途中遇袭重伤。虽然都未造成致命打击，但营中人心惶惶，士气大挫。
更致命的是，八王爷派来“协防”的部队，在这期间非但没有提供任何帮助，反而屡屡与两营将士发生冲突。昨夜铁磐营一队士卒外出采购，竟被“协防军”以“违反宵禁”为由扣押，石破山亲自去要人，对方却搬出八王爷的手令，硬是扣了三个时辰才放人。
“这是在逼我们表态。”铁磐营中军帐内，石破山看着桌上送来的“八王爷手谕”——要求两营各抽调三千精锐，归赵锐统一指挥，成立“京城平乱军”——气得胡须都在发抖。
副将低声道：“将军，再这样下去，兄弟们怕是要哗变啊。那些协防军在外面虎视眈眈，营里又三两头出事，大家都憋着一股火……”
石破山沉默良久，终于长叹一声：“备马，我要去神风营见杨将军。”
半个时辰后，两营统帅在神风营密室内相对而坐。
“杨将军，你怎么看？”石破山开门见山。
杨羽将一枚刻着噬月图案的飞镖放在桌上：“这是那晚刺客留下的。石将军营中最近发生的‘意外’，恐怕也与此有关吧？”
石破山脸色阴沉：“水源被投毒，三名校尉遇袭，还营—昨日我收到一封密信，我那在老家的儿子‘偶感风寒’，要我‘好自为之’。”他从怀中取出一封信，拍在桌上。
信上只有八个字：稚子何辜，将军三思。
“威胁家人，江湖下三滥的手段。”杨羽冷笑，“但他们成功了。石将军，你现在怎么想？”
石破山盯着那封信，许久才道：“八王爷手段酷烈，但至少明刀明枪。这噬渊组织藏头露尾，专使阴招，更让人不齿。可是——”他看向杨羽，“如果我们倒向八王爷，万一陛下回京，追究起来……”
“所以我们在等。”杨羽缓缓道，“等江南的消息，等陛下的旨意，等一个……能让我们看清方向的人。”
就在这时，门外传来急促的脚步声。
“将军！紧急军情！”
杨羽与石破山对视一眼，沉声道：“进来。”
亲兵推门而入，脸色苍白：“将军，刚接到消息——八王爷下令，以‘通敌谋逆’的罪名，将礼部右侍郎张元、都察院御史王珂等十七名官员下狱！他们的家眷也被控制，府邸被抄！”
石破山霍然站起：“什么？！”
杨羽按住他，问亲兵：“罪名可有实据？”
“八王爷那边拿出了‘密信’，是从噬渊组织据点搜出的，上面有这些官员的印鉴。但具体内容未公开。”
“印鉴可以伪造。”石破山咬牙，“这是要清洗朝堂啊！”
杨羽闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决绝：“石将军，我们等不下去了。”
“你的意思是……”
“八王爷这是在逼宫——不是逼陛下，是逼我们。”杨羽起身，走到地图前，“他以肃清逆党为名，实则铲除异己。等朝堂清洗完毕，下一个就是军队。到那时，要么臣服，要么——被当成逆党剿灭。”
石破山沉默半晌，终于道：“你要怎么做？”
“我要去见八王爷。”杨羽转身，眼中寒光如刃，“但不是臣服，而是……摊牌。”
当夜，承乾宫。
萧景明看着站在殿中的杨羽和石破山，脸上没有任何表情。赵锐按刀立于他身侧，殿外脚步声密集，显然已布下重兵。
“二位将军深夜来访，所为何事？”萧景明缓缓开口。
杨羽躬身行礼：“末将听闻王爷近日大力肃清逆党，心中敬佩。但两营将士近日屡遭不明袭击，军心浮动。末将来，是想请王爷明示——究竟谁是逆党？两营又该如何自处？”
这话问得犀利，直指核心。
萧景明盯着他，良久忽然笑了：“杨将军是聪明人，何必绕弯子？噬渊组织潜伏京城，图谋不轨，朝中有人与之勾结，军汁…恐怕也不例外。本王代陛下行事，自当雷霆手段，斩草除根。”
“敢问王爷，可有证据？”石破山沉声道，“末将营中将士忠心为国，若有无辜被诬者……”
“证据？”萧景明从案上拿起一份文书，“这是从噬渊据点搜出的名单，上面有两营七名将领的名字。石将军要不要看看？”
石破山脸色一变。
杨羽却上前一步：“王爷，名单可以伪造。末将只问一句——陛下知道此事吗？”
殿内空气骤然凝固。
萧景明脸上的笑容慢慢消失：“杨将军此言何意？”
“末将的意思是，”杨羽直视着他，“陛下离京前，曾召末将密谈，言‘京中若有变，神风营只听子诏’。如今王爷手持玉玺，代行子之权，末将不敢不从。但——”他顿了顿，“王爷若要调动两营，还请出示陛下亲笔手谕。否则，恕末将难以从命。”
这是赤裸裸的质疑——质疑萧景明手职密旨”的真实性。
赵锐怒喝：“大胆！你敢质疑王爷？！”
“末将不敢。”杨羽语气平静，“末将只是遵陛下之命行事。”
萧景明抬手制止赵锐，缓缓站起身。他走到杨羽面前，两人目光相撞，谁也没有退让。
许久，萧景明忽然道：“如果本王，这就是陛下的意思呢？”
“那请王爷出示手谕。”杨羽寸步不让。
殿内陷入死寂。
萧景明盯着杨羽，眼中杀机一闪而逝，但最终，他笑了：“好，好一个忠臣良将。陛下有你们这样的臣子，是大晟之福。”
他走回案后，提笔写下一道手令：“既然二位将军要手谕，本王就给。神风营、铁磐营即日起加强戒备，无本王亲笔手令，任何人不得调动一兵一卒。至于那七名将领——”他顿了顿，“暂不缉拿，但需停职审查。二位将军，可满意？”
这是让步，也是警告。
杨羽与石破山对视一眼，躬身道：“末将领命。”
二人退出承乾宫后，赵锐急道：“王爷，就这么放过他们？那杨羽分明是在挑衅！”
萧景明望着殿外夜色，缓缓道：“他们不是一个人。动了他们，两营必反。现在京城局势未稳，噬渊虎视眈眈，不能再树敌了。”
“可是那名单……”
“名单是真的。”萧景明打断他，“噬渊确实渗透了两营。但杨羽得对——现在动他们，只会打草惊蛇，逼他们狗急跳墙。”
他坐回案前，疲惫地揉了揉眉心：“传令下去，严密监视那七人，但不要打草惊蛇。还营—”他眼中闪过冷光，“查一查，我们的人里，有没有内鬼。”
赵锐一愣：“王爷是……”
“这次针对两营的行动，噬渊组织对我们的布置了如指掌。”萧景明声音冰冷，“时间、地点、兵力部署——他们像是提前知道一样。如果不是巧合，那就只有一个可能。”
他抬起头，一字一顿：“我们中间，有鬼。”
赵锐倒吸一口凉气。
“查。”萧景明闭上眼，“从最亲近的人开始查。三日之内，我要结果。”
“是！”
赵锐退下后，萧景明独自坐在空荡的大殿郑烛火摇曳，将他的影子拉得很长，映在冰冷的金砖上，扭曲如鬼魅。
他忽然觉得，这座他奋力想掌控的京城，正变成一张巨大的蛛网。而他，不过是网上的一只飞虫，越是挣扎，缠得越紧。
只有秋风穿过殿廊，呜咽如泣。
千里之外，听雪轩。
萧景琰的日子过得悠闲得近乎奢侈。
每日睡到自然醒，在园中散步，观山望水，读书品茶，偶尔与沈砚清手谈一局，或是听赵冲讲些军旅趣事。远离了朝堂的硝烟，远离了京城的暗涌，他仿佛真的成了一个闲散宗室，在这山水之间，偷得浮生数日希
这日上午，他又沿着漱玉溪漫步。秋阳透过枫叶洒下斑驳光影，溪水潺潺，鸟鸣啾啾，一切都静谧美好。
转过一处假山，忽然听到前面传来银铃般的笑声。
“芷兰你看！这枫叶红得像火一样！”
萧景琰抬眼望去，只见十余步外的枫林下，那日见过的粉衣少女正踮着脚去摘高处一枝格外红艳的枫叶。她今日换了身鹅黄襦裙，外罩杏色半臂，梳着双丫髻，发间插着两朵的金菊，整个人明艳得仿佛会发光。
蓝衣少女萧芷兰站在一旁，无奈道：“挽晴，你心些，莫要摔了。”
“才不会呢！”苏挽晴终于够到那枝枫叶，用力一折，整个人却因惯性向后踉跄两步，险些摔倒。
萧景琰下意识上前一步，伸手虚扶。
苏挽晴稳住身形，回头看见他，眼睛一亮：“咦？是你呀！”她扬了扬手中枫叶，“你看，漂亮吧？”
萧景琰微笑点头：“很漂亮。”
“你也来赏枫？”苏挽晴很自然地走过来，将枫叶递到他面前，“送你啦！”
萧芷兰连忙上前，轻声道：“挽晴，不可无礼。”她向萧景琰微微欠身，“公子见谅，挽晴她性子跳脱，并无恶意。”
萧景琰接过枫叶，笑道：“无妨。这枫叶确实很美，多谢姑娘。”
苏挽晴见他收下，笑得眉眼弯弯：“不客气！对了，你叫什么名字呀？上次你只你是安平郡王家的，还没告诉我名字呢。”
萧景琰顿了顿，道：“在下……单名一个‘琰’字。”
“琰？”苏挽晴歪头想了想，“好名字！‘琰琬之器’，美玉的意思对吧？我爹，名字里有玉字的，都是君子。”
萧芷兰轻轻拉她衣袖：“挽晴，我们该回去了。姨母今日要考你女红，你绣的那只鸳鸯……”
“哎呀别提了！”苏挽晴立刻苦了脸，“那只鸳鸯绣得像鸭子，芷兰你得帮我！”
萧景琰忍俊不禁：“苏姑娘不擅女红？”
“何止不擅，简直是……”苏挽晴做了个鬼脸，“我爹我这双手，拿针比拿刀还笨。可他偏要我学，什么大家闺秀都要会。可我就不明白了，为什么大家闺秀就一定要会绣花？我会骑马，会射箭，还会背诗，不也挺好的吗？”
这番话，在这个时代可谓惊世骇俗。
萧芷兰吓得连忙去捂她的嘴：“挽晴！这话要是传出去……”
“传出去就传出去呗。”苏挽晴挣开，一脸无所谓，“反正我爹也拿我没办法。他要是真逼我，我就跑去从军——听北疆有女兵呢！”
萧景琰眼中闪过一丝讶异，随即是欣赏。
这种不受拘束、敢于表达的性格，与他前世见过的现代女性何其相似。在这个礼教森严的时代，这样的鲜活气，实在太难得了。
“苏姑娘志向高远。”他温声道，“不过从军艰苦，非女子所能承受。”
“你怎么知道女子不能承受？”苏挽晴不服气，“古有花木兰替父从军，今朝怎么就不行了？我虽没上过战场，但马术箭术都不输男儿。前年秋猎，我还射中了一只鹿呢！”
她这话时，下巴微扬，眼中闪着骄傲的光，像只炫耀羽毛的孔雀。
萧景琰笑了：“是在下失言了。苏姑娘巾帼不让须眉，令人敬佩。”
苏挽晴这才满意，又了会儿话，才被萧芷兰拉着离开。走前还回头对他挥手：“明我还来这儿，你要是也来，我带你去看个好地方！”
萧景琰笑着点头。
待二人走远，他对身旁的沈砚清低声道：“去查查这位苏姑娘的身份背景，还有她父亲。”
沈砚清会意，悄然退去。
萧景琰站在原地，望着手中那枝红枫，忽然觉得，这深秋的园子，似乎多了几分暖意。
当夜，栖云阁。
沈砚清将查到的信息一一禀报。
“陛下，那位姑娘名唤苏挽晴，年方十五，是户部侍郎苏清晏的独女。苏清晏为官清正，在户部任职十二年，历任主事、郎中，三年前升任侍郎。政绩尚可，无大功亦无大过，为人谨慎低调，在朝中少与人结党。”
萧景琰脑海中浮现出苏清晏的样貌——一个清瘦的中年人，每次朝会都站在陈文举身后，低眉顺眼，话不多，奏事时条理清晰但绝不赘言。确实是个谨慎微的官员。
“苏挽晴是其独女，自幼丧母，苏清晏未再续弦，对女儿颇为宠爱。据此女性格活泼，不喜女红，好骑马射箭，苏清晏虽屡次管教，但收效甚微。”
萧景琰点头。这与他的观察相符。
“与她同行的那位蓝衣姑娘，名为萧芷兰，是平郡王萧远之女。平郡王一脉乃太祖庶子之后，传承四代，爵位递降，如今只余郡王虚衔，无实权，亦无封地，岁禄八百石，在京中宗室里属中下等。”
平郡王萧远……萧景琰想了片刻，才从记忆角落里找到这个名字——一个五十多岁的老宗室，每年大朝会时站在后排，几乎不发言，存在感极低。论血脉，确是皇族旁支，但已疏远到几乎与平民无异。
“萧芷兰与苏挽晴是表姐妹，其母与苏清晏已故夫人是亲姐妹。两家素来亲近。”
萧景琰接过沈砚清递上的卷宗，仔细看了一遍，便放到一旁。
“知道了。”他淡淡道，“下去吧。”
沈砚清躬身退下。
萧景琰独自坐在灯下，手中把玩着白日苏挽晴送的那枝枫叶。叶片红艳如火，脉络清晰，在烛光下泛着温润光泽。
他想起苏挽晴话时飞扬的神采，想起她不服输的眼神，想起她“为什么大家闺秀就一定要会绣花”时那理直气壮的样子。
这样的鲜活，这样的真实，在这深宫高墙之内，在这权谋算计之中，是多么珍贵的东西。
他忽然有些羡慕她——羡慕她可以活得如此恣意，如此不问世事，如此……像个真正的少女。
而他，从成为皇帝的那一刻起，就注定要与这些东西告别。他的世界里只有江山社稷，只有黎民百姓，只有刀光剑影，只有你死我活。
“陛下。”
渊墨的声音再次在身后响起。
萧景琰收起思绪，将枫叶轻轻放在案上：“。”
“京城急报。”渊墨递上一封火漆密信，“八王爷与两营将军摊牌，双方暂时妥协。但八王爷已开始清查内部，疑似发现了我们安插的暗线。”
萧景琰拆开密信，快速浏览。
信中详细记录了昨夜承乾宫的对峙，以及八王爷随后的动作。当看到“名单上有七名将领名字，其中两人是我们的人”时，萧景琰眉头微蹙。
“那两人暴露了？”
“尚未。八王爷只是停职审查，未直接抓捕。但以他的手段，查出真相只是时间问题。”渊墨低声道，“陛下，是否要撤出？”
萧景琰沉思片刻，摇头：“不，让他们继续潜伏。告诉那两人，若真到了生死关头，可‘招供’——但只能供出我们已经废弃的假据点，以及几个无关紧要的名字。”
“是。”
“还有，”萧景琰放下密信，“通知我们在两营中的其他人，近期停止一切活动，彻底静默。八王爷既然开始查内鬼，就让他查。查得越狠，两营将士对他的怨气就越大。”
“属下明白。”
渊墨退下后，萧景琰重新拿起那封密信，又看了一遍。
京城的局势，正一步步按他的预想发展。八皇叔的强势，噬渊组织的蛰伏，朝堂的分裂，军队的摇摆——所有棋子都已到位，只等最后落子的那一刻。
他将密信凑到烛火上，看着火苗吞噬纸张，化为灰烬。
窗外，秋风呜咽。
而他的目光，已越过千山万水，落在那座正被风暴席卷的帝都。
快了。
就快结束了。
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